卫太太听了黛玉的言语，忍不住眉开眼笑，但在黛玉面前仍旧极力自贬，道：“哪有县主说的那样好，县主实在是过誉了，就是头脸儿干净些，人也稳重。我如今就盼着他们夫妻踏踏实实地过日子，早些开枝散叶。”

听到开枝散叶四字，黛玉心中一动，虽说卫若兰成婚时说晚些时候再生孩子，平素十分注意，但是生儿育女源自天性，忍不住想了好几回，只是卫母近来病重，目前竟是不要的好。

念及于此，黛玉笑道：“太太殷切如斯，定能如愿。”

卫太太面上越发欢喜，心里却想柳氏远比黛玉壮健，后者成婚二年有余尚未有好消息传出，定是自己先抱孙子。

黛玉猜测出几分，腹中暗暗好笑，忙道：“早听说祖母身上不好，可惜那时候我们不在京城，大爷即使心里着急，也不能擅离职守，唯有三不五时地打发人进京送药兼询问太医关于祖母的病情，不知祖母可好些了？此来就想给祖母请安。”

卫太太敛去面上的笑容，叹道：“老太太病得糊涂了，连人都认不得，你来得不巧，老太太才吃了药睡下，怕惊醒老太太，连丫鬟都轻手轻脚的。”

黛玉大吃一惊，道：“怎么到如此地步了？八月里来人回去说精神还好。”

卫太太怕黛玉以为自己府上怠慢卫母，忙道：“老太太有了春秋，从旧年开始就时好时坏，太医都说好好静养为妙。”

她不知自己是以小人之心度君子之腹，卫若兰和黛玉根本就不担心卫伯府苛待卫母，以卫伯和卫太太的性子，巴不得卫母活得长长久久，他们好不用丁忧，毕竟丁忧是三年，起复难说，况且卫母纵使疼爱卫若兰，也从未越过卫伯，分家后待卫若兰已不如从前。

黛玉道：“这二三年都是太太在跟前服侍祖母，真真是辛苦太太了，如今我们回来了，又是晚辈，从明日起我每天过来服侍祖母可好？”

卫太太脱口道：“不用，不用，老太太跟前有我这个儿媳妇，哪能叫你们这些孩子劳累。”

一语未了，她又急忙描补道：“好孩子，你才回京城，各处都要打点，各家都要走动，还要进宫给皇后娘娘请安，无一时不在忙，老太太的事情就交给我罢。”

黛玉其实已经明白卫太太暗地里的打算了，他们不在京城，耳目却在，尤其卫三婶和卫太太素来不睦，每回写信都在抱怨，卫太太虽不像李纨那样当贾母的东西过活，但趁着卫母之病没少从卫母房里弄走一些好东西。

因此，黛玉忽然促狭心起，正色道：“天大的事情都比不得服侍祖母，或者祖母见我孝顺，在眼前服侍得好，赏些好处与我也未可知。”

卫太太听了，心中狐疑，难道黛玉知道了些什么？但想到自己做事机密，只是不想卫母将来分一半梯己给卫若兰方如此，故而笑回道：“老太太心里疼县主和兰哥儿，便是县主不在跟前伺候，老太太有了什么好东西也不会忘记县主和兰哥儿。”

柳氏也忙笑道：“我在祖母跟前常听祖母提起大哥哥和大嫂子，祖母现今睡着，若是大嫂子愿意，倒是能去瞧瞧，别惊醒祖母即可。”

卫太太十分赞同，问黛玉的意思。

黛玉自然是要亲自探视，在卫太太和柳氏的引领下，轻手轻脚地进了卫母卧房，果然睡得正熟，就是满头白发，形容憔悴，竟似露出了下世的光景。

卫母病到如此地步，黛玉反倒不敢给卫母磕头请安了，坐在床前椅上静静地凝望了好一会子，方红着眼圈退了出来，离开卫母正院后，对卫太太轻轻一拜，道：“太太说不必我在跟前伺候，只是祖母这样，我实在不放心，太太竟别拦着我和大爷每日过来。”

卫太太见黛玉心意已决，虽然打从心里不愿意黛玉夫妇入府，但是也知道他们不来，外面势必说他们不孝，唯有同意。

黛玉破涕为笑，道：“既如此，我明日进宫请安后就过来。”

她说要等卫若兰过来探视过卫母后一起回家，卫太太只得引她又至前厅坐下，柳氏早命人换了茶果，亲自捧上，黛玉谢过后接了茶，放在身边梅花小几上。

闲话才说了不到半刻钟，就听人通报说卫若兰过来了，府内没有爷们亲迎，卫太太只好打发陪房妈妈迎了卫若兰进来。卫若兰别处未去，先去卫母房中，看到卫母的形容不禁黯然神伤，亦未惊醒卫母便即出来向卫太太告辞，同时对她说道：“祖母用的药，府里若缺了什么，只管打发人告诉我媳妇，但凡我们有的，定然双手奉上。”

卫太太忙道：“府里药材齐全，皆是上上品，药性极佳，便是府里没有，也能花钱买回来，前几次你们送的东西还剩下好些，按着太医的方子尽够用了，等不够或者实在买不到了，自然会去打扰你和县主。”

卫若兰点头道：“我们理当为祖母尽心，不怕打扰。”言罢，方与黛玉出了二门，送黛玉上车后，自己出门骑马，陪伴车旁。

到了家，里外已经收拾妥当了，热水也已烧好。

原本宅子里就留了几房家人打扫看守，旨意下时，不必卫若兰和黛玉打发人回京他们就已经收拾得干净了，只等主人回来后安插陈设器具等物。

沐浴更衣之后，夫妻对坐，不叫丫鬟在跟前服侍，卫若兰给黛玉沏了一碗玫瑰花茶，低声道：“今儿陛下跟我说了好些推心置腹的话，叫我在年前掌控住京郊大营，等过了年，兼任领侍卫内大臣之职，统率所有龙禁尉。”

黛玉一呆，想起长泰帝的性子，了然道：“陛下这是怕有人作乱，殃及自身，也是信任你，才将这两个要紧职位与你。”

卫若兰微微点头，叹道：“京城怕是要大乱了。”

黛玉凝思片刻，问道：“义忠亲王那些人还没收心？如今海晏河清，盛世太平，纵有战事，边塞将领有诸般利器，皆能应付，他们怎么就理直气壮地觉得能取代陛下？”

卫若兰冷笑道：“生在皇家的人，除了忠顺王爷这样的，有几个不想君临天下？义忠亲王原是老义忠亲王的长子，自小以皇长孙的身份长大，本以为天下就是他，偏生出了那么些事故，累及自己，心里如何服气？这些年暗中动作频频，陛下都看在眼里，所幸都在自己掌控之中，方没有给他安排几个罪名先下手为强，只在悄悄削弱他那些党羽的势力。”

随即又悄声道：“陛下说，那几个年长些的皇子也和义忠亲王似的，个个拉帮结派，恨不得满朝文武都未他们所用，他实在不放心，先防着。”仔仔细细地将黎塘之事告诉黛玉，免得她将来出门应酬，依旧和黎塘的夫人十分来往。

黛玉感慨道：“帝王家竟连父子亲情都没有了，娘娘无儿无女，倒落得一身清白。我知道了，以后出门定会留意，不再与黎太太交心。”

命妇来往向来和朝堂息息相关，谨慎如黛玉，自然深谙其中之道。

这时候卫母和贾母病重，进宫请过安，又去探望贾母一回，黛玉便无心出门，或早或晚地在卫伯府侍疾，别家递的帖子一概推掉，外人都知卫母之病，亦无怪罪。

展眼就是十月，贾母已愈，卫母病势却十分沉重，经常昏迷三五日不醒，醒来亦认不得人，瘦成了一把骨头。因这个缘故，黛玉特特预备一份厚礼命人送至荣国府，向贾母和宝玉告罪，只怕宝玉成婚那日自己不能亲来，到时自己不来，定会派人送上重礼。

贾母和宝玉十分体谅，王夫人虽有些不自在，但也深知长者重病之时晚辈出门宴乐实属不孝，经人告发就是大罪，因此没有流露出什么不满来。

成婚在即，王夫人忙忙碌碌，忽听贾政提起宝玉的屋里人，不觉一怔。

贾政拈须道：“那年我瞧中了两个丫头，想着一个给宝玉，一个给环儿，当时没提皆因两个孩子年纪小，怕他们胡闹。如今宝玉就要成亲了，屋里该安排个丫头服侍，可惜从前我看着甚好的丫头不在了，只好另选别人。”

王夫人忙笑道：“老爷不说，我竟忘了，确实该放个丫头在屋里，我心里已相中了一个。”

贾政不等她说完就道：“你说的那个丫头是叫袭人不是？我觉得不好，起这么个刁钻古怪名字，必不是个好的，偏你几年前就定下来，没的叫人笑话。”

王夫人立刻明白自己叫人暗算了，不然贾政怎会知道自己几年前就给宝玉择了人？遂陪笑道：“袭人那丫头我瞧着甚好才说留给宝玉。虽说贤妻美妾，到底性情和顺举止沉重的好些。袭人心地老实，行事大方，总不和宝玉一处淘气，凡是宝玉胡闹的时候，她都是尽劝的。”

贾政皱眉道：“老太太原先给宝玉的那个丫头叫晴雯的就很好，老太太说了两回，等宝玉大了给宝玉使，哪知叫你撵了出去，也罢了。你屋里几个丫头只剩一个玉钏儿，我也没取中，下剩几个丫头更不好了。唯有宝玉身边别的丫头很有几个，就将那个叫麝月的开了脸儿给宝玉放在屋里，至于袭人竟是不必了，单听名字我就不喜欢。”

王夫人虽有几分不乐意，但是想到麝月是袭人陶冶教育出来的，自己抄检怡红院时亲自过目过，是个好的，便也同意了贾政的意思，吩咐凤姐去料理。

凤姐听完来龙去脉，回到家一面打发人去叫麝月，一面告诉贾琏。

贾琏目瞪口呆，说道：“咱们这位二老爷真真是操心太过了，咱们老爷都不管咱们房里的事情，二老爷倒好，几年前就给宝玉环儿相好了屋里人。”

凤姐笑道：“再没想到二老爷会这么着。依我从二太太那里听到的话儿来看，二老爷竟是看好了晴雯，仔细想来，晴雯可不就和赵姨娘有些儿仿佛？一样的削肩膀水蛇腰，不管性情，模样儿是尖儿。不过，二老爷什么时候见过晴雯的？若是相中二太太房里的丫头倒也罢了，偏生不是。容我想想，好似赵姨娘的一个丫头叫小鹊的从前给宝玉通风报信过，似乎提起过此事，赵姨娘求二老爷把彩霞给环儿，二老爷没答应，才说起看中两个丫头。那时候彩霞出去了，彩云染了无名之症，金钏儿已死，只剩一个玉钏儿。”

贾琏肠子都痛了，揉了揉才道：“想必二老爷没看中二太太的丫头，奶奶又不是不知道，太太身边那些丫头有几个标致的？老太太身边的丫鬟除非老太太给，二老爷是不敢自己挑选的，有咱们老爷的前车之鉴呢，所以看中的丫头必然不是鸳鸯琥珀这些人，这么一来，唯有宝玉身边的丫鬟可供二老爷选择。那时候晴雯未去，连二老爷自己都说了晴雯甚好，可见给宝玉看中的丫鬟正是晴雯。此时因晴雯不在才说麝月，自始至终都没看中袭人。”

丫鬟通报说麝月来了，贾琏方掩住话题，转身去了卧室。<!--over-->