<!--go-->    凤姐收了脸上的讥讽，方命人将麝月带进来，举目望去，只见她生有一头乌压压的好头发，长挑身材，鹅蛋脸面，修眉端鼻，明眸皓齿。穿着桃红撒花软绸袄，青缎掐牙背心，底下配着一条松花弹墨绫的裙子，一色半新不旧，令人不觉奢华，自然难令人忌惮。

凤姐几句话过，更觉素日小觑了麝月，她举止既有袭人之温柔和平，言谈又有晴雯之伶俐机变，竟似袭人晴雯二人之长集于一身，同时又无二人之短。

只是，麝月不如晴雯标致，然也和鸳平袭等不相上下，在丫鬟里也算一二等了。

一念至此，凤姐笑嘻嘻地拉着麝月，夸赞道：“瞧这模样言谈，竟是园子里少有的，怪道二老爷瞧中了你，选给宝玉。大喜，大喜。”

闻听凤姐这番言语，麝月心中一惊，面上一红，犹未言语，就听凤姐道：“你们太太已经说了，今儿就打发人给你开脸儿，日后凡有周赵两位姨娘和袭人的，都有你一份，你的明堂正道地走公中，不必怕人说你名不正言不顺。”说毕，叫丰儿拿王夫人的赏赐来。

看那赏赐却是两套王夫人的旧衣服，一套棉的，一套皮的，后者都是小毛衣服，不比袭人那年回家省亲时穿的逊色。

麝月已经羞得不知如何应答，但仍强撑着谢恩，听凤姐的话去给王夫人磕头。

麝月去了半日，回来多了两个小丫头和捧着的东西，袭人见了十分纳罕，忙问怎么又拨了两个小丫头到怡红院，倒把麝月不好意思的，含糊混了两句，掀了帘子回房。

从来没见麝月这样过，袭人是丈二的和尚摸不着头脑，叫小丫头到跟前问话，好安排她们做活，这两个小丫头都是那年王夫人清查大观园后才挑上来当差的，原不知园子里的许多事，一人抢先回答道：“我们并不是服侍宝二爷的，太太叫我们以后单服侍麝月姑娘。”

袭人猛地站起，脸色煞白，失声道：“你说什么？”

那丫头诧异地看着袭人，不明白她为何如此惊讶，遂老老实实地道：“我们是府里拨给麝月姑娘使唤的，就像周赵姨奶奶身边的丫头一样。”

话音刚落，凤姐就打发府里略有些体面单给丫头开脸的管事媳妇过来，又命人吩咐袭人道：“单独给麝月收拾出一间房，凡一应被褥摆设等都用新的，等圆了房，就总管宝玉房里大小事，直至你们二奶奶进门。”

不说袭人如何震惊，如何伤痛，且说麝月向来与人为善，怡红院下剩的丫鬟们如秋纹碧痕等，忙去麝月房中道喜，看着管事媳妇给她开脸，面上艳羡非常。

袭人强忍心意走进来，推了麝月一把，道：“再没想到你竟有今日的福分。”

开了脸后的麝月越发出挑得标致了，头发已由开脸的管事媳妇重新给梳过，身上也换了新衣裳，略插戴几枝金珠钗环，倒也华丽异常。

麝月坐在床上，含羞带怯，十分矜持。

袭人见状，心里一片酸痛异常，偏生当着众人的面又不能表露出来，亲亲热热地和麝月说完话，打发人收拾完房间，躲到屋里暗暗抽泣。

宝玉回来时她忙从屋里出来，服侍宝玉换了一身簇新的衣裳，又沏了好茶，虽然宝玉心中已有打发袭人之意，但相处十来年，又有昔年的*之情，多年的倚重之心，见她双目微红，粉光触滑，不禁问道：“好好儿的哭什么？”

袭人强笑道：“何曾哭？原是看人收拾东西时不妨灰尘进了眼睛。二爷吃完了茶，快去麝月房里罢，才有太太已经吩咐下来了，我只有听从。”

宝玉更加不解，皱眉道：“我在家里穿什么新衣裳？和麝月有什么相干？”

秋纹碧痕两个笑嘻嘻地给宝玉道喜，道：“今儿是二爷和麝月姐姐的好日子，如何不该穿新衣去新房？二爷快去，别叫麝月久等了。”

宝玉本性聪慧，听了这话，心中已有三分明白，不禁看向袭人，只见她已经转过头去，作忙碌之状，而秋纹碧痕两个虽然事事都听袭人吩咐，但是心里未尝没有嫉恨之意，笑嘻嘻地推着宝玉去麝月房中，然后关上了门。

因宝玉将婚，晴雯感激他救自己一条命，又给自己添妆，所以亲自绣了一幅鸳鸯卧莲的花样，托人做了一个小炕屏，叫茗烟转交宝玉，听到麝月为妾，袭人心思落空，大笑出声。

茗烟悄悄地咂咂嘴，笑道：“姑奶奶就这么欢喜？”

晴雯笑了半日，方挑眉道：“自然。我落到今天这样的地步，虽是因我素日不会做人，许多人在二太太跟前进了谗言，也因我模样出挑碍了她们的眼，又是老太太给了宝玉的，但是何尝没有那个西洋花点子哈巴儿背地里说话的缘故，满府里谁不知就她一个人好，我们都是调唆宝玉生事的狐狸精。得知她不如意，我就高兴了。只是没想到麝月这小蹄子如此沉得住气，她没有袭人的贤名儿，又没有我这般的模样，将来宝二奶奶定然容得下。”

说到这里，晴雯乐不可支，道：“麝月不同我，她是袭人一手陶冶教育出来的，事事以袭人马首是瞻，如今越过袭人成了宝玉的屋里人，袭人心里不知道恨得怎样了。”说毕，又命人做几样酒菜，又打发小丫头去芳官等人过来小聚，将这个好消息告诉她们。

晴雯八月里出阁，出阁前已将随她一起住的几个女孩子都安排妥当了，她们的模样儿原都极好，又跟晴雯学针线，四邻不知道有多少人求亲，除了藕官和蕊官你恩我爱，未曾嫁人仍给宝玉看房子外，余者都已成亲，为了方便照应，距离晴雯家都不远。

茗烟摇了摇头，拿着炕屏离去，而王赟早知妻子从前诸事，闲暇时也曾替她分析前尘，见她如此，不觉一笑，由着她们姊妹在后院推杯就盏，玉动珠摇。

芳官挽了挽衣袖，腕上四只银镯子叮当作响，道：“解气，解气，该来一大海。”

怡红院夜宴之后藕官是亲眼见过袭人对芳官的所有举动言行，亲自给芳官倒酒，虽用大海，却只倒了一杯的量，笑道：“你可不许多吃了，仔细醉倒没法子家去。”

荳官在一旁点头，又道：“你们别太得了意，谁不知袭人和宝姑娘亲厚得很？麝月先一步过了明路不算什么，等宝姑娘进了门，宝姑娘定然重袭人而轻麝月，到那时，袭人依然称心如意，这些年每个月二两银子一吊钱可不是白拿的。”

蕊官摇头道：“不见得。咱们在外面历练这两年才渐知世事，就像晴雯姐姐说的，袭人贤名儿太过，竟是奶奶的做派，宝姑娘如何容得下这样一个人？反倒是麝月更老实本分。”

而袭人不过是面上老实本分，底下心思不浅，除王夫人外，谁不知她早就是宝玉的人了。

晴雯拍案道：“她们日后如何咱们只管冷眼旁观，总能看到结局。来，喝酒、划拳，今儿好生乐一日，醉了的话我打发人挨门挨户地送你们回家。”

话虽如此，但是这些女孩子历经世事，已知惜福二字的真理，不再像在园子里时一朝安乐忘记颠沛流离之苦，四处结怨作恶，且又多已成婚，颇有节制，只在席间划拳，却少喝了酒，想起在府中嬉笑怒骂无人阻拦的时候，各自叹息不已，都说再不能回到过去那时候了，唯有好生度日才对得起宝玉一番安排。