<!--go-->    老太妃薨逝时朝廷曾下谕旨，凡有爵之家一年内不得筵宴音乐，庶民三月不得婚嫁，彼时太上皇驾崩，哀伤之下，犹胜一层，凡有职有爵之家仍然和先前一样，不得聚众作乐，但庶民却延长至半年内不许婚嫁，多守三个月，以示太上皇之尊贵。

接到消息，黛玉忙命人检查一番，将鲜艳的灯笼陈设等物暂时撤下，幸而朝廷并不强求官宦人家一片缟素，她不过是尽自己心意，免得将来有人拿此事说卫若兰逢国孝不哀。

经历越多，她越明白人心难测，为官做宰之人因一点小事被弹劾的不在少数。

想到宫中取消此次采选，接着一年内不能议亲，探春转年便是十六岁了，一年后朝廷不可能在年底时候再征采才能，等到后年采选探春已是十七岁，不在此列，而惜春又不肯出嫁带累男方，黛玉忍不住有些叹息，更有一份担忧之情难以言述。

虽是心中十分担忧，但是黛玉向来尊重惜春的意愿，唯有解劝，不敢强求，只盼惜春看到甄家女眷人等的命运，改变先前的主意。

不出她所料，得知甄家几个姑娘入官为奴，被发配到内务府做活，惜春果然有些害怕。

凤姐趁机劝道：“好妹妹，多亏当今圣人仁慈，想得周全，甄家几个女孩子发配到内务府为奴，虽然辛苦些，到底没人当粉头似的作践。若是赏赐给哪个达官显贵之家，或是当街发卖，不知道被糟蹋成什么样儿，她们模样儿生得齐整，有几个贪杯好色的爷们能忍住？只怕也有那些不干净地方来的老鸨盯着想买了回去，千金小姐沦落下流，多少人看这样的热闹？即使发配到内务府，她们成了官奴，日后也只能和官奴通婚，不得恩典，世代为奴。”

惜春脸色惨白，心中已经有些动摇，却仍旧嘴硬道：“就是知道咱家将来未必比甄家下场好，我才不想连累他人，何况东府里又是那么个名声。甄家被抄，他们家出阁的大姑娘和二姑娘如何了？想必在夫家日子过得不好罢？”

凤姐揉了揉太阳穴贴的“依弗那”，道：“傻丫头，照你这么说，娘家出事的姑奶奶们都该过不得好日子了？没娘家依靠的女孩子也不必出嫁了？别说抄家了，就是娘家遇到天灾*死绝了的也不是没有，可是有几个夫家就真的苛待这样的儿媳妇了？除非株连九族，否则嫁出去的女孩子都和娘家不相干，偶有不如意，熬一熬也就过去了。”

说着，又将甄家两个姑奶奶的处境告诉惜春，乃道：“甄家两个姑奶奶的夫家也都犯了事，比甄家还早些，交了好几十万两银子才免罪只罢职，很是伤了元气。两个姑奶奶早就生儿育女了，她们夫家又不是狼心狗肺的人，虽然心里不大自在，但是并没有苛待她们。”

惜春低下头，沉思片刻方抬首道：“若是为了避免来日之祸，又不用带累他人，我去出家修行岂不好？虽有肮脏不好的庵堂，但也不是没有干净的地方，林姐姐的婆婆那里就是个极好的去处，或者妙玉圆寂了的师父曾挂单的牟尼院也极庄严肃穆。”

凤姐目瞪口呆，忙道：“好好的千金小姐，哪里来的这些心思？正经的日子不过，出什么家修什么行？人家妙真师父是不肯再嫁，妙玉是自小体弱多病，这才出了家的。”

惜春歪头笑道：“我也是有缘故的。”

凤姐问是什么缘故，惜春笑嘻嘻地道：“我是为了避祸，出了家反倒落得一个干净，出了世的人，不在红尘里，哪怕抄家灭族呢，都和我不相干了。”

凤姐听了，竟是无以言对，好半日才道：“你这丫头怎么就说不通呢？年纪轻轻的，怎么尽想着看破红尘。你这个年纪正好说亲，虽然咱们两家名声都不大好，但是你自小住在这府里，咱家的女孩子们都是人尽皆知的不错，说一门亲，带着一笔嫁妆，安安稳稳地出阁，将来咱家出事，也不必十分烦恼林妹妹。你说，我说的在理不在理？到时候你不管你哥哥嫂子侄子侄媳，叫林妹妹管不成？她只比你大一岁，咱们府里花了她五万两银子，除了给几件东西添妆，竟是没替她准备什么嫁妆，有什么脸面求她面面俱到地管着？”

见惜春似有所动，凤姐再接再厉地道：“你林姐姐管这府里一干人已经很厚道了，再管东府里那些子人不成？她得累成什么样儿？你忍心看着她辛苦？我和你二哥哥是不敢妄想以后，饶是如此，都不知怎么安置两个孩子，怕他们跟着一起入罪，像甄家姑娘和甄宝玉似的入官为奴。你有避开祸端的机会，怎么就不知道珍惜呢？我不打算给你找什么高门大户，就寻个家道殷实、人口简单、品行良好又知道上进的人家，亦不做什么带累他们的事情，纵使抄家也只是咱们家，牵连不到他们什么，也不算带累。”

惜春沉默良久，苦笑道：“如今说什么都晚了，竟不如我带着一些财物出家的好，到时候一样替那府里的哥哥嫂子打点，不必劳烦林姐姐。嫂子听我说，你说的我心里都明白，我知道嫂子说得有理，但是一朝天子一朝臣，咱家几时和甄家一样咱们都不知道，况且守一年国孝，这一年内不能说亲不能宴乐，一年后谁知道怎样？或者一年内就抄家了。”

想到甄家被抄后一干家眷人等的下场，惜春脸上流露出一丝恐惧，哪怕她嘴里说得再厉害，心里依旧害怕非常，就怕不日抄家，来不及避开。

闻听这一番话，凤姐悚然一惊，脸上变色，觉得惜春说得有理，确实，他们知道自己家是盛极而衰，命运不大好，但是终究不知什么时候才会出事，料想惜春是因此而想出家。然而，她看着惜春这些姊妹们长大，心里终究盼着惜春出阁嫁人，而非出家修行。

惜春怕凤姐阻拦，又笑道：“好嫂子，如今出家不过是避祸，不在咱们家了，倘若将来风头过了，我再还俗也不是不能，你何必如此担忧？”

凤姐哼了一声，道：“你说得容易，想一想老太太罢，哪里容得你起这个念头？”

惜春笑道：“我已有了极好的理由，明儿起我就装病，病一年半载的，然后再请妙真师父或者静慧师父过来说我与佛道有缘，唯有出家才能见好。”

凤姐啐道：“什么病不病的？女孩子多病你道是好名声不成？就是林妹妹原先弱些，身边那些嬷嬷也都竭尽全力地给林妹妹调理，不叫传出一点体弱多病的名声。你倒好，好好的身子非说病了，不许如此，等我再想别的法子。”

一语未了，小红在门外高声道：“奶奶，姑娘，二爷回来了。”一面说，一面从屋檐下杌子上站起身，走过来打起门帘，请贾琏进去。

太上皇驾崩，贾母等皆按品级大妆，每日入朝随祭，今已一个月，皆是贾琏护送入朝。

凤姐和惜春相继起身，见贾琏走进屋，跺了跺脚，又呵了呵手，迅速拿起凤姐的手炉抱在怀里，嘴唇冻得乌紫，凤姐见状道：“二爷回来了？怎么就冷成这样了。”

屋里没有丫鬟在跟前，她忙亲自提起火炉上的茶壶沏茶，递给贾琏。

贾琏坐在炕上，道：“怎么能不冷？风雪连天的，骑着马，喝了一肚子的风雪，偏又不能抱怨，老太太和老爷太太们坐在轿子里倒好，我和宝玉可是受了大罪。老太太舍不得宝玉辛苦，叫他装病，宝玉没答应，每日和我一样早出晚归的。”

凤姐听了，忙命小红吩咐厨房熬驱寒的汤，往宝玉和贾母等人各处送去，回头对贾琏笑道：“听了我竟十分欣慰，宝玉越来越有男儿气概了，脂粉气息减了好些了。”

贾琏也是一笑，问道：“你们姑嫂两个在说什么？小红在外面看门，满院无人。”

凤姐一叹，将方才和惜春的言语一五一十地告诉他，而惜春则坐在下面，双足踩着黄铜脚踏，双手搓弄衣角，低头不语。

贾琏道：“正好，我有一个好消息告诉你们，四妹妹不必担忧不知几时抄家不得不先避祸出家。太上皇驾崩，咱们随祭九九八十一天，如今虽只一个月，但是陛下乃是天子，须理国事，所以三日前就可上朝理事了，今儿一早，下了一道旨意，催缴京城各家和外面各地所欠的钱粮，以三年为限，三年后未缴清者按律治罪。”

凤姐大喜过望，脱口问道：“这是说，咱们三年内无忧矣？若是在这三年里还清了亏空和借银，许能避过抄家之祸？”

惜春猛地抬起头，眼里闪过一抹喜色。

贾琏喝了一口热茶，笑道：“所以说圣人隆恩，比之甄家，咱们竟是得了大恩典，不做谋反等十恶不赦之罪，三年内无忧，甄家抄家可是没有丝毫征兆的。不对，也不是没有，过去一二十年弹劾甄家的人多得很，都被在位时的太上皇压下来了，另派织造盐政等肥缺给他们好填补亏空，是他们自己辜负了隆恩，有钱奢靡浪费，不肯归还亏空和借银。而且，甄家又做了许多恶事，我看了都觉得容不得，何况圣人。”

凤姐连声念佛，双手合十道：“阿弥陀佛，阿弥陀佛，真真是圣主隆恩，有这三年，咱们不知道能做多少事，或者将下场说得厉害些，府里上下凑一凑再还些银子给朝廷，又能减轻些罪过。”她这几个月尽看律例了，有抄家之罪，但应该不像甄家那样祸及年幼儿女。