黛玉来不及更换衣裳，更别说见章氏了，听人通报后，唯有先迎了章夫人进来。

尚未进厅，章夫人就急急忙忙地开口道：“县主，我那可怜的女儿在何处？求县主容我们母女一见。再没想到竟有这样的缘法，朝廷将她发配到县主府上。”此时有求于人，自己女儿的性命都在黛玉手里，章夫人再无昔日的骄意。

黛玉并非得志便猖狂的人，到了厅中坐下，命人把章氏叫上来，料想是因途中有章家的婆子照应，章氏虽然十分憔悴，又着荆钗布裙，但是干干净净，难掩姿容之绝色。

甄宝玉性情为人一如宝玉，其祖母与其挑选亲事，自然会着重于此。

黛玉初见章氏，细看其形容，品评片刻，发现其姿容气度皆比自己略逊一二分时，眉眼为之舒展，心中倏尔一笑，到底是女子通病，竟难没有此等心思。

章氏从金陵进京城的途中没有娘家的仆从照应，不仅吃尽了苦头，且也受尽了屈辱，只道此生无望时忽然被发配到卫家，竟得以回到平安州，抬脚进门见到母亲，再也忍不住心中的委屈，没有先给黛玉行礼便扑到章夫人跟前哭道：“母亲，我只道再也见不着母亲了！”

章夫人搂着她叫着“心肝儿肉”、“苦命的儿”等语地放声大哭，丝毫不顾忌风姿仪态，眼泪簌簌而落，片刻间湿透了章氏肩上的衣裳，又忙解开身上的斗篷披在女儿身上。

章氏入官为奴之际有内务府派人□□，不敢受此貂裘，忙道：“女儿不敢穿此贵重之物。”

章夫人一呆，哭得更加厉害了，道：“我的儿，你瘦得这样，到底吃了什么苦？浑身上下竟然只剩一把骨头了。”

章氏满腹委屈，听到母亲询问，泣不成声，道：“真真是一言难尽，天底下所有的苦头女儿都吃尽了。女儿进门半年，好容易作了胎，正想着是男是女，不想忽遭此变，惊心动魄之下就小月了，那时和老太太嫂子们都锁在后院一处下人房，别说热汤热饭了，连口热水和一件袄子都没有，不知道吹了多少风，好容易才熬过来。”

骤然听到此事，章夫人心痛难耐，再摸女儿的手，果然冰凉，亦觉骨头硌手，忍不住哭道：“竟是这样？我儿吃了这等苦头，可恨我在平安州一无所知，女人家小月何等要紧？你却吃了这样的苦，受了这样的罪。”

章氏呜咽道：“女儿能留下一条命已是万幸，二嫂子房里的一个妾，也有四五个月的身子，惊恐之下，掉下一个已成型的男胎，自己也跟着没了。”

母女二人抱头痛哭，后者诉苦无数。

随同章夫人过来的丫鬟仆妇人等无不掩面而泣，便是黛玉见此情景，想起来日贾家亦遭此劫，眼泪也滚了下来，半日后方拿着帕子拭泪，劝道：“夫人快别哭了，哭得我跟着也心酸，能在此处母女团聚已是十分难得。”

章夫人听了，渐渐止住眼泪，拉着女儿道：“这就是静孝县主了，幸亏静孝县主随着卫将军在此处当差，不然咱们娘儿俩哪里有相见之日。”

章氏也已擦干泪痕，抬头猛见黛玉风流婉转，绰约如仙子，竟有几分面善，心中一动。

然而想到自己将来就要奉她为主，章氏顿时收了心中的几许疑惑，含羞忍耻地上来行跪拜之礼。自己也曾金尊玉贵，如今却沦为下贱，章氏心里更觉悲伤。

眼见章夫人眼露心疼之色，黛玉抬手道：“免礼罢。来了我这里，我虽不能抗旨免尔劳役，但是总比落在别人家手里轻省些，也无人辱尔。”一面说，一面命人搬了一只脚踏过来与她坐，对章夫人将手炉塞在她怀里的举动置若罔闻。

章氏再三道谢，方斜签着坐在脚踏上，两手紧抱手炉，低头道：“多谢县主慈悲，今日能与母亲相见，已是求之不得死而无憾的好事了。”

章夫人最是心疼女儿不过，忙道：“不知县主安排我儿做什么活计？”

黛玉面露沉吟之色，她虽同情章氏的遭遇，但却不会将她供养起来，当然，她也不会安排极脏极累的活计给她，在她思考的时候，章夫人已是急得不得了，起身含泪道：“我一生只此一女，求县主千万网开一面。”

黛玉听了，叹道：“人生跌宕，谁无起伏之时？不看僧面看佛面，我也不能十分使唤。我正想着家里有什么活计轻省，也不知令爱会做些什么活儿。”

章夫人忙道：“不管县主安排何等活计给她做，我都买十个，不，二十个或者三十个，哪怕是五十个一百个精通这等活计的人来供县主使唤，好歹减轻她一些职责。不瞒县主，我这个女儿自小娇生惯养，不说金奴银婢地使唤，屋里总有几十个丫鬟仆妇，哪里做过下人的活计。”说着，章夫人忍不住又哭起来。

章氏亦在下面垂泪，道：“回县主，别的活计奴婢的确不会，唯有针线活儿好些，配色还算雅致。不过，不管县主如何安排奴婢，奴婢都从命。”

闻听此言，黛玉心里倒觉好笑，道：“既这么着，就安排你在针线房当差如何？如今天冷得很，幸而针线房炭火倒够，前儿我听说平安州大营里兵士的许多棉衣都不足以御寒，冻得手脚生疮，已命针线房赶在过年前缝制出一些棉衣棉鞋来送给他们，正缺人手。”

章氏闻弦歌而知雅意，迫不及待地道：“这件事竟不必县主费心，只管交给我，赶在腊月前我就叫人做十万件棉衣和十万双鞋袜送到平安州大营，不仅如此，我也命人去采买治冻疮的药和取暖的木炭，保管叫营里的将士们安安稳稳地过完这个冬天，不叫卫将军和县主操心一丝一毫。”不多不少，平安州大营不曾出现吃空饷的状况，故有十万将士。

黛玉忙道：“岂能叫夫人破费？这么些东西可不是一笔小数目，我自己都拿不出来，只想做出棉衣棉鞋来先给受冻最厉害的兵士。”

章氏摇手道：“不破费，不破费，不过几两银子的事情。”

黛玉笑道：“如此我就替营中将士谢过夫人了，明儿不叫令千金做活，也对家里下人们有个交代了。受夫人这么些东西，解决营地里多少愁苦，便是念着夫人此德，也不该另派差事给令千金做。下人们对令千金不做活一事起不满之心，我都有话可说。”

章夫人顿时松了一口气，感恩戴德地道：“有县主这句话，我就放心了。县主缺少人手做活，我再送两个丫鬟给县主使唤，只求县主允许她们和我这个女儿同住。”

说是送婢，其实就是想送来给章氏使唤。

聪慧如黛玉，自然明白，借章氏之故白得十万套冬衣，她没有推掉章夫人的好意，横竖她本就不觉得章氏能做什么活计，这两个丫鬟服侍章氏全了章夫人的脸面，章夫人自然也要念着自己的这份人情，自己行事将大为便宜。

想到此处，她微微一笑，道：“夫人好意岂有不应之理？我正说针线房里的人不够使，夫人白送两个丫头与我，倒是解了燃眉之急。”

章夫人提心吊胆的就怕黛玉拒绝，听到她应下，心中总算块石落地。

黛玉心中略一忖度，又笑道：“夫人暂且让令千金好生歇一歇，也养一养身子，等到腊月年下，夫人来领她回家团聚如何？能过完年再回来当差。”

章夫人没料到竟有这样的意外之喜，想到女儿小月时不曾好生调理，恨不得此时就接她回家，哀求道：“县主这般好意，原本不该得寸进尺，只是想到她小月时没有得到照料，恐有损寿算，恳请县主大发慈悲，容我带她家去调理些时日再送来，年下再接她回去。”

黛玉早料到章夫人会这么说，念着她一番慈母之心，黛玉心里已经答应了，面上却露踌躇之色，似是有同意她接女儿回家之意，又似是有几分顾忌之色。

章夫人觉得此事可期，脱口道：“县主有什么顾忌只管说来。”

黛玉笑道：“倒也没什么，只是想着令千金以官奴之身才到我这里我就放她回娘家和节度使大人、夫人团聚，消息传到外人耳朵里，或者传到京城里叫陛下知道，难免认为我恃宠而骄，竟似不将朝廷法规放在眼里，恣意妄为。”

章夫人听了，忙道：“是县主慈悲仁厚才许我们一家团聚，我心里如何不知？既然县主担忧，就以借用做冬衣为名如何？我回家就叫人先将兵士的冬衣赶出来。”

黛玉笑允，末了道：“为了那些兵士的冬衣，我也该答应夫人此求。”