就在民兵们翘首东望的时候，却发现姑臧草原的火越烧越旺，迟迟不肯停歇。
——————————————不像许多人理解的那样，那场冲天而起的大火，并不是契丹人放的，而是张迈下令放的。
在耶律横刚刚要冲向姑臧草原时，那场冲天大火就已经在前方燎起！
“那是什么？”
契丹人有些讶异。
却不知白山戍原来的守卫薛云飞，已经在两天之前奉令放弃了那座刚刚被契丹踏平的据点，此刻与薛云飞一起的，正是姑臧草原的留守姜山，两府兵力凑在一起，与数千民兵一道，此刻在做的却是他们之前做梦都想不到的事情——烧毁姑臧草原！
两天之前，一道五百里加急的命令传到了白山戍，如果来传令的人不是张迈的亲兵，如果那道命令不是张迈的元帅印玺，薛云飞只怕都要抗命行事了——因为张迈的这道命令，竟然是要他和姜山一起，放火烧毁姑臧草原！
西北的秋季异常干燥，堆满了柴草的姑臧草原要想尽办法才能成功防止火灾发生，这时守卫者主动放火，那火势起来的速度可想而知！只片刻间大火便吞没了整个姑臧草原，草山在顷刻间变成了火海，烟火熏腾腾而上，从白天烧到夜晚，两百里之外都能清楚望见！
当数千契丹骑兵赶到的时候，姑臧草原最靠东的十余里已经变成了灰烬，然而大火尚未止息，非但不止息，相反，火势只是刚刚开始！
烈焰如龙，一里又一里地蔓延过去，数千民兵已经先行撤退往明威戍，两府骑兵在火焰湖泊之中出没，由于这场大火太过厉害，稍微靠近一点就觉得全身都要被烤干了一般，契丹骑兵一时也不敢贸然追击，薛云飞背着大火转向北方，前往马城河上游的明威戍，姜山则带着张迈最新的命令退入凉州。
这场大火，烧了三天两夜，整个姑臧草原变成了一片灰烬，第四天契丹骑兵踏入灰烬海洋时，许多地方竟然积了数丈的灰烬之墙，风吹过灰墙坍塌，随着大风飘满了整个陇西，据说连远在东南数百里外的兰州都见到有灰烬之云飘到，有一些灰烬下面还藏着暗火，烫伤了不少马蹄。
草灰倒是很好的肥料，来年这个草原或许会长得更加肥美，然而此刻，方圆百里却在剧烈的火焰之后成了一个死寂的世界。
当大火熄灭之后，再往前去，凉州城就在眼前了。那是一座很不规整的城市，郑渭营建这座城市的时候，既然考虑到防务的需要，也考虑到商业的需要，唯独没有考虑到美感的需要。
新的凉州城，有八个角，四个凹，四十六座塔楼，此刻城头若隐若现，排站着不知多少人手——都是民兵！守城的时候，训练有素的民兵未必会输给精兵，而精兵则藏了起来，养精蓄锐以待反攻——凉州城除了六个大门之外，还有二十个小门，都是可以迅速进出的。
而城外呢？除了东北角上一个高地被营造成了石头砦之外，剩下的就是一片光秃秃的地面！
原本凉州城外还有五座粮仓和十三个柴草山，这时早就都被搬空了，连仓库也都被烧塌了！可恶的张迈，竟然好像不打算留一丁点有用的东西给契丹！
耶律横率领五千骑兵踏到这边土地的时候，竟然被那种荒凉吓了一跳！
姑臧草原的那场大火烧了三天，也就延迟了他们三天的脚步，当皮室军的铁蹄踏足这片地面的时候，不但是军事防务上的准备，包括心理上也准备好了。
该慌的，已经在三天前惊慌完了，现在城内的居民已经过起了老老实实的战时日子，而将士们则从昨天开始，就期待着契丹的光临。
平心而论，凉州的城墙，也不算是极厚，但是这股兵民气势却冲天而起，令人望而生畏。游牧民族岂善攻城哉，其从漠南掠下，第一步往往就是先烧杀城外的农村，造成城内的惊慌恐惧，待得城内民众露出怯意马上进行攻打，但这时凉州城外已自行清野，面对这样矗立于荒凉中的城市，不免让契丹骑兵感觉无着手之处！
就在耶律横盘算着要如何进攻的时候，一辆牛车从一个小角门中开出，除了驾车的车夫之外，就是一个武官跟随，穿着副校尉服饰，看样子乃是一个使者。
牛车走近，只见车上摆满了香喷喷的食物，其中更有美酒，契丹兵数百里奔袭而来，一路都没劫掠到什么好东西，更不可能停下来享受美酒佳肴，一些兵将闻到香气之后都忍不住流口水。
耶律横喝道：“你是什么人，来干什么？”
便有一个韩延徽培养出来的汉奸代为翻译。
那副校尉道：“我乃是元帅夫人派出的使者，这位将军如何称呼？为什么带领兵马侵犯到我凉州城下。”
那汉奸代为回答道：“这位是耶律横将军！是我大契丹皮室军的前锋。我主大契丹皇帝率领了百万大军，旬日便要到达，你们回去告诉城内军民，识相的赶紧投降，我主仁慈，兴许还能留你们一条性命，若敢抵抗，城破之日，那时候恐怕再要求饶也迟了！”
他的话带着燕云口音，那副校尉冷冷一笑，嘴角带着鄙夷，转向耶律横说话，原来他竟会说契丹话，道：“原来是耶律将军，末将此番出城，是奉了夫人之命前来拜会，并奉上好酒好菜一车。”
耶律横哈哈一笑，道：“一车好酒好菜？哼！我听说你们汉人最是卑鄙奸诈，不会是想着在酒菜里头下毒吧？”
那副校尉笑道：“那怎么可能，只不过凉州方圆百里之内，稻麦都已收割，草料都已搬尽，搬不尽的已尽数焚毁，城外百姓也都迁走，或者入城，或者入山，或者迁去你们找不到的地方。契丹数万大军从灵州千里迢迢赶来，只怕都没带多少辎重，耶律将军赶到凉州城下来，只怕更是粮尽食绝了。因此我们夫人特送上美酒佳肴一车，以示犒劳之意。”
耶律横哈哈大笑道：“你们汉人真是奇怪！送上美酒佳肴，让我们吃饱了好攻城么？”
那副校尉道：“契丹几十万人，千里迢迢赶来送死着实辛苦，若不吃顿饱饭，黄泉路上怕没力气走路。这顿饭我们汉家有个称呼，叫做断头饭。”
耶律横一听双眉倒竖，大怒道：“混账！大胆！”就要杀人！
韩延徽培养出来的那翻译急叫道：“将军！两军交战，不杀来……”
使字没说完，耶律横已经抽刀劈向副校尉，那副校尉也没想到契丹如此横蛮，说杀就杀，再要山壁，周围兵将冲上，竟将副校尉连同车夫一起乱刀分尸！
城头唐军望见无不愤慨，慕容秋华大怒道：“夷狄就是夷狄！契丹人建国称帝，原本还道他们毕竟沾染了一点文明，没想到竟然杀使！”
吩咐了十几个大嗓门的号令兵拿了喇叭齐声呐喊，大叫：“契丹夷狄，有胆杀使，无胆攻城！”
耶律横大怒，指着城头喝道：“给我攻！”
副将叫道：“将军！”那是要提醒他，凉州乃是一座大城，契丹五千轻骑兵，连围城一圈都做不到，更别说攻城了！对付凉州只能奇袭，收不到奇袭之效，就只能劫掠撤退，如今凉州已经自行清野，连偌大的姑臧草原也是说烧就烧，如此决断思之不免令人感到惶骇，因此耶律横的副将忍不住提醒了他一下。
耶律横心道：“都来到凉州城下了，岂能什么也不做就无功而返？”说道：“契丹勇士，有进无退！我就不信凉州城全无破绽！大家给我上！若攻入了城内，张迈的大老婆我自己享用，他的小老婆们就送你们玩乐！”
众契丹士兵听了无不亵笑，耶律横一引兵马，斜斜冲出，他虽然野蛮却也狡猾，并不打算正面硬撼，当下绕城而走，要寻破绽。溜到城池东北面，便望城头射箭——那五千骑兵中有二千余人都能马上骑射，这一轮箭雨发出密如蝗虫，但城头早有人竖起了厚布盾，将箭雨全收了！
耶律横喝道：“用火箭！”便有八百余骑拿出沾了油的棉花箭向厚不盾，但在他们换箭、点火之时，城头民兵早有准备，在他们射箭之前忽然收了布盾，举起一块块铁皮板，箭钉在板上，火却烧不穿铁皮。
就在契丹骑马绕城之际，却有一个府的弓弩手跟着他们跑，契丹骑兵骑马，唐军弓弩手只靠双脚，但彼做大圆运动，此做小圆运动，仍然跟得上。
这时民兵收了两轮箭雨，弓弩手已经准备妥当，弩机发动，半空中恰似爆射出了一阵流星雨！
耶律横的副将惊道：“快退！”
耶律横眼看城头防备严密，也觉得攻城全无着手之处，便有发挥骑兵的机动力，在伤亡增大之前绕往别处。
那凉州真是不小，依山据河，山是凉山，河是马城河，耶律横在东面时，完全看不到西面的情景，他冲到城市西面，这里有一个城外市集——凉州城是不断扩建才有今日之规模，在扩建之初，通常是先有市集依傍在城郊，等发展到一定程度以后城墙扩展，将外面的市集圈起来再加以重新改造，而西面的这个市集土名叫双子集，乃是因为双子城相关贸易而发展起来的一个郊外市集，距离凉州城很近。
这时却见还有一群人正押运了一批粮草准备入城，发现契丹人后大呼小叫：“契丹人来了，快逃，快逃！”
霎时间市集内如鼠四窜！将粮草啊财货啊什么的都丢下了！
契丹骑兵大喜，就要冲上前去，副将道：“将军，小心有诈！”
耶律横四下里一望，道：“这里四处平旷，无法伏兵！又不在弓箭射距之内，能有什么诈！小小一个市集，也藏不了多少伏兵！”一指那数十车粮草，道：“那一定是汉人来不及搬进城去的东西，带走！”
刚刚惨死的副校尉，其所说的外交辞令，其实是暗中捅到了契丹人的痛处——他们从灵州出发之后，一开始还抢得到东西，但越是接近凉州，就越寻不到补给，数万大军说起来很多，但那得集聚起来，分散了的话无法形成威慑力，但聚集在了一起其实能控制的范围就十分狭窄。而轻骑兵的特点是来去迅疾，缺点却是携粮不多，对于辎重和粮食，已经深入汉境的契丹人其实是很需要的。
便分了一千人马四出追杀逃走的民夫，其余人赶了过去，才到辎重散弃之地，城内几十个喇叭齐声高叫：“好酒好菜不吃，却要为几斤干粮送死！”
城头慕容秋华喝道：“射！”
耶律横一个警觉，叫道：“退！”
空中早已出现了数十个火球，呼呼破空声中直逼过来，砸在散落一地的辎重车上，那些辎重车内竟然暗藏了火药，一经引火马上爆炸！火药之中又埋了数百棱角铁片、铁定，在爆炸中四出激飞，战马哀鸣，皮室惊吼，数百骑兵当场重伤！
但这只是开始！
当第二轮火球出现时，这一个市集竟是一个极大的陷阱，其周围数里方圆的地下都埋藏了火药，在慕容秋华的指挥下，唐军推出了各种火龙、火蛇，点燃了利用火药爆炸的推力将火龙、火蛇射向目标，唐军的取的手在弹道训练上天下第一，这一轮攻击但见数百条火焰掠过半空，落到了市集及其周围，地面埋藏着的火药在薄薄的地面被砸穿之后受撞击与火焰而爆炸，焰火烧出了毒烟，蒙蔽了视线，将二千多人困在了烟与火之中！
城内冲出一彪骑兵，高声大叫：“杀夷报仇，杀夷报仇！”
耶律横双眼被毒烟熏伤，眼泪直流，至此已知凉州防备森严，喝道：“退，退！”他的副将却已经在乱射的毒刺中丧生！
这一场接触战以唐军大获全胜、契丹败退溃散告终，消息传到城内，整个凉州城士气大振，耶律横却丧失了刚刚西进时满腔的豪情，带着四千疲累的败兵回行，一路上实不知该如何回去向耶律朔古交代。
骑兵回行一日食物便告缺，他派了几拨人马，以小队方式出去寻找食物，却都是有去无回！耶律横大生恐惧，不敢再分散兵力，杀了二十余匹备用战马充饥，旋即迅速向东退去。
————————————————————郑家的后院之中，郑万达、奈布、石奈氏与洛归华等人正在商议如何应对这次的围城之战，郑济和奈布都想要将老父送往甘州，郑万达怒道：“去甘州干什么！我这一把老骨头，还死不了！”
忽然郑豪来报：“鹿苑寺来人了。”
“鹿苑寺？”
“是他们的寺监维摩和尚。”
郑万达沉吟着，郑济道：“请！”
石奈氏道：“我们要不要回避？”
郑济道：“维摩是安陇八大寺联络的关键人物之一，当初反对元帅东征，跳的最高的就是他！此人耳目极广，他早不来，晚不来，却偏偏选在这个时候来，多半是知道我们都在这里，既然如此，不如就坦诚与他相见。”
奈布道：“不错，反正我们几个聚在一起，也不是不见的光！”
片刻后一个中年和尚缓步入内，见到了院内诸人竟丝毫不感诧异，合十见礼，石奈氏道：“大和尚，现在已经戒严，你一个出家人，居然还能若无其事地从天宁寺到这里来，本事倒也不小。”
维摩微微一笑，说：“女菩萨是在家人，也能在凉州城内来去自如，贫僧是出家人，要出来走访走访朋友自也不难。”
郑济笑道：“朋友，是说我么？”
维摩道：“难道郑公子竟然不肯认贫僧这个朋友？”
郑济笑道：“认，当然认，不过你别在我面前自称贫僧了，若连你都贫，我郑家也就只能算破落户了。”
维摩微微一笑，道：“郑家院落之内，谁敢言富？我们乃是出家人，钱财乃是身外之物，这些年托张元帅的洪福，安陇境内的施主们安居乐业，因此我佛门也就多了一些香油钱。如今契丹兵逼城外，我佛门有心助力以攘外患，无奈无力，只好出钱，如今河西八大寺愿将过去三年的香油钱尽数捐出，以补军资，只是无由上达天听，只好来和郑公子商量商量。”
此言一出，郑万达等无不大感诧异，因为维摩所代表的八大寺近两年对天策政权的施政颇多抵触，张迈东征之后，留守的臣将也是将他们列为重点看守的对象，哪里想到他们忽然会态度大变？
维摩又道：“除此之外，我八大寺门下耳目颇广，又有一些外族宵小之辈，因为我们所持政见与张元帅不同，所以竟然派出奸细来与我们接触，这些人有一些现在还留在城内，大敌当前，此等奸邪若继续容他们留在城内只怕也会成为祸患，贫僧愿助官家将这些人寻出，只是需要郑公子代为传达。”
众人更是大奇，郑济看着维摩，道：“事不寻常，多有妖异，大和尚莫怪郑济多心，实在是大和尚立场转变得太快，叫郑某难以相信。”
维摩一敲自己的光头，道：“这又有什么不寻常的？贫僧所行，皆是常理。”
石奈氏道：“大和尚行的是哪一条常理？说来让小妇人学学。”
维摩道：“石夫人怎么糊涂了？当初我们意见与元帅相左，不愿意元帅继续用兵者，怕的乃是生灵涂炭。而今契丹杀到了家门口，若不齐心反击，只怕我八大寺弟子，也难以幸免了。”
石奈氏笑道：“外族不是派了人与大和尚接触么？如今凉州危亡，大和尚何不顺水推舟，将凉州城献了，那时非但能够幸免，说不定还能弄个国师之类的当当。岂不快活？”
维摩哈哈一笑，随即笑容转冷，道：“凉州危则有危，亡则言之过早。姑臧之焚，今日之战，已可见元帅早有准备，此危必可化解，亡者必是契丹！且我们在张元帅治下，尚有胆量与张元帅在道理上见个左右，若是换了契丹来统治安陇，那时候我们就连屁都不敢放一个了，何谈快活？就真做了契丹的国师，也不见得强似今日！”
石奈氏一听笑道：“大和尚，你一个出家人，竟然在妇道人家面前说粗口，这是什么佛理？”
维摩道：“华夏之国，才有真佛理，若是入了夷狄，佛理怕就连屁也不如了。”
郑济听到这里，含笑道：“大师果然是妙悟佛理，元帅如今虽然不在，但我想夫人和杨国老，一定很有兴趣能够聆听大师讲经的。”
郑万达大笑道：“所谓众志成城！如今连方外佛门都与我们同志对敌了，此城必坚，契丹纵强，能奈我何！”
（未完待续）