“以柔克刚？”刘小虎一脸疑惑。

老人却反问：“我问你，我是做什么的？”

小虎想了想，道：“你曾经说你炼的丹药世间少有人能够匹敌，难道你是道士？”

老人不置可否，又问道：“我再问你，炼丹如何炼法？”

小虎想了想，道：“我虽不十分了解，我想应该是以火炼之，”说到这里，刘小虎突然恍然大悟，“莫非前辈要用……”

老人笑着点了点头，道：“对，我正是要用火来对付这坚不可摧的铁网！”

“至柔至软，果然是至柔至软，铁正是用火锻炼出来的。”小虎有些兴奋，不过当他向天坑里打量了一番，又朝那百余丈之遥的天坑口看了看，不禁狐疑道：“这天坑中并无足够锻炼钢铁的木柴，而那天坑口既遥且危，并无合适烧火的位置，如何能够将那坚硬无比的铁网锻炼？”

老人也缓缓地朝那遥不可及的天坑口看去一眼，然后转过头来，淡定地道：“倘若你用凡火去烧那用奇珍异铁制成的铁网，就算你烧个十年八载，也不一定能烧得动他半分呀！”

小虎更加疑惑了，道：“可是先生刚才不是说，可以用火克制住那铁网的么？”

老人道：“但我并没有让你用凡火去烧它呀！”

小虎想了想，好一会，才又恍然大悟，道：“我知道了，先生乃炼丹的高士，既然凡火对付不了铁网，前辈一定有其它的火可以对付这些铁网！”

老人微微一笑，道：“我炼丹已有些时日了，虽然不才，但自认有几分道行。凡夫俗子用普通的灶火炼丹，无异于烹饪做菜，故而炼出来的丹也是普通的，并无大用；旁门左道者则善用鬼火妖火造丹，炼出来的丹充满邪气难成正果；真正称得上炼丹者，用的不是一般的火，亦非鬼火邪火，乃是从身体里修炼出来的‘真火’！”

“人可以从身体中炼出火来么？”小虎十分吃惊。

老人道：“对于一位炼丹师来说，最重要的功夫便是‘炼火’，只有能够炼出真火的人才算是入了炼丹师的门！”

小虎道：“那这种火跟一般的火有什么区别？”

老人道：“根据其威力，真火可分为三级：第一级为初级，唤作三昧真火，可烧凡间万物，一旦遇上此火，水亦无法浇灭；第二级为中级，唤作六昧真火，威力比那三昧真火又要强出许多，钻石玉器，金银铜铁，遇此火，瞬间便会化为汁水；第三级为高级，唤作九昧真火，可烧奇珍异铁，仙人法宝遇着此火也要避让三分哪！”

小虎每听完老人介绍一个级别，眼睛便要再瞪得大些，听到九昧真火时，眼珠儿几乎没有蹦出来，他万万没有想到，火还可以有那么多种类！他此刻望望那遥远的天坑口，直觉得自己恰是一只井底之蛙，对外面的世界也愈加向往之。他此刻也对面前这位衣衫褴褛的老人，增添了无限的敬意，“前辈的炼丹之术如此厉害，想必一定已经炼到了第三级真火九昧真火矣！”

“唉——”谁知老人却叹出一口长气来，道：“那九昧真火哪有那么好炼？我现在至多也就是八昧半罢！”

“啊？！”刘小虎显是有些失望，“那如何对付用奇珍异铁打造的铁网呢？”

老人见小虎急状，倒又笑了起来：“呵呵，你可不要小瞧我这八昧半！你可知道这世间有多少人为了得到我一粒丹药，宁可倾家荡产也再所不惜；有多少人为了得到我一粒丹药，与人争得个你死我活！就连那条紫蟒畜生，为了得到我的丹药，处心积虑假意埋伏在我身边近百余年！我的八昧半真火，虽未达到九昧，也能对付得了一些奇珍异铁，况且你所说的那铁网，我还不一定看在眼里呢……”

刘小虎忙道：“小虎因为急于离开天坑，故而慌不择言，还请前辈毋怪！”

老人道：“你心中急切，我当然理解。不过，我在那蛇腹中也不知呆了多长时间此时元气大伤，倘若现在让我使出真火，却力不从心也！”

小虎道：“都是小虎大意，只顾想着自己，我这就去给你找吃的去，让您速速恢复元气！”说完转身就走。

“站住！”

小虎停了下来，“前辈还有何吩咐？”

老人道：“你要去哪里给我找吃的哩？如果你还有吃的，如何还会啃我的臭脚丫？——倘若你去石头下翻些蚯蚓臭虫来给我吃，我可不会领你这份情。”老人的口气十分坚决。