不速之客一番造访劝言，太守苏普郁算是从此再也睡不着。反反复复思量一切，该听还是不该听，他无疑正在面对人生中最重要的一次选择。若不听他的，照旧赴京，七月已到必须启程时。而若听他的托故不去，则必须立刻找到无可推卸的过硬理由。

到底该怎么办？

混迹官场多年，苏普郁太清楚若此去不能再重返任上意味着什么。自古为官者，外放是肥差，若留在京师则无异于入牢笼。京师重地，高官无数，在那里一个区区太守算个屁啊。若此次上京他真被留下，就算名义上不降职，给他调任个挂空虚衔，今后前程也就算没指望了。

可是……若真不去，当此敏感时局，逃避入京会不会更引来祸端？内心激烈挣扎，左右权衡，反复思量，最终，是陌生来客的话占了上风。他越想越觉有理，是啊，如若不听，万一真被他言中怎么办？当一切变成事实，再想后悔就晚了。

对苏普太守而言，这无异于一场人生赌博，最终，他横下一条心，决定走这步险棋。不去！极尽所能在几天内给自己弄出一身重病，病卧之际邀请督护使丁毅上门，敬献凉州各族兰谱名录。这份名录可以说是执掌凉州最重要的档案，其中清晰记载着各处府县官员的官籍履历，尤其出身异族者更有重点诠注。一份是官档，还有一份是民档，详细记载着凉州最主要的民族分布，各族执掌权柄的当家长老、阿訇的名录，背景……呈献时美其名曰，重病在身，卧床不能履职，生怕公务有何闪失，贻误大事，因此恳请督护大帅暂时代为监管，以防辖地异族生变。一边敬献名录，一边又推心置腹谈论起凉州眼下境况，谁谁谁势力不容小觑，谁谁谁与朝廷绝不是一条心，什么地方不太平，须当倍加防范……

果不其然，这份至诚大礼立时打破丁铁头的冷脸，手捧名录，铁面大帅难掩激动。一边听着，一边连连劝慰他只管安心养病，有督护府担起重任，一切安保无虞。

苏普郁心中暗服，成了！成了呀！那陌生来客果然见识不凡，如此一来，既轻松打破文武衙门的隔阂戒心，又让丁毅亲眼见证这一身重病不假，不用自己开口，丁大帅已经拍着胸脯作保，放心，有他致信为太守大人恳情，无法启程入京亦有情可原，无须多虑。

一招见效，苏普郁又立刻如法炮制，将兰谱名录的誊抄副本，分别赠送安子禄与莫常青，往来频繁，诚心引路，拉关系的护官符算是从此上了道。

当半年多后，入京述职者尽得结果，边疆大吏果然经历大换血，有南诏血统的赣州太守白崇山也果然没能再回任上，成了在京师挂空虚衔的一介困兽。看到这些，苏普郁实在拍着心口庆幸，好险呐！幸亏他这次押对宝！侥幸逃过一劫。

切身受惠，他对殷沧海的感激涕零不在话下，自此后官场之事更愿与其商讨、听其建议。走动频繁，竟是化敌为友，结果让一群因‘麒麟朝圣’本来注定倒霉的家伙，竟因祸得福，反从此得了太守这样一个强有力的保护伞。

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当然，这些都是后话。事实上，在苏普郁做出决定当日，玉卿侯、聂掌柜就顺利出了牢笼。有惊无险，对殷沧海的救命之恩，老侯爷也是感激涕零，格外汗颜的说：“后生可畏，老朽叹服，自愧活了这把年纪，竟还不如殷公子洞见官场，可见早年仕途受挫，也实在是拙才有限，怨不得别人呐。”

殷沧海提醒他：“自古官民不对等，虽然太守做了让步，若想长远安稳，还是要兰若公先拿出诚意，以求修复关系。譬如，对所谓jian商欺诈的罪名，破财免灾，认命赔一笔就是。言明只求闹事者主动撤了诉状，息事宁人。有了这般态度，为官者才好就坡下驴，这一篇，也才能算彻底翻过去。”

老侯爷闻之动容：“殷公子的意思，莫非我还需认这脏名？可是这样一来，实在有损商号信誉。”

殷沧海笑了：“怎么会？这样做的目的只是要澄清一点：为官者无错！太守抓你没错，放你也没错。只要你给了他这个面子，他也一定会为你澄清，一定不会让你真的去担这个脏名。最终的结果无非是：抓你是秉公断案，放你是还你清白。错的既不是你，也不是他，而纯粹是闹事告状的家伙居心叵测，诬蔑诽谤！本来就是他安排的货色，一人担了罪名，谁也不吃亏。”

一旁，兰若琪听得感慨，摇头叹息：“人心这趟浑水，谁能说清到底有多深？”

老侯爷听明白了：“殷公子的意思是……妥协。各让一步保平安。”

殷沧海点点头：“想平安过日子，妥协本就是必须的。玉卿侯即是西凉第一富商大户，官商和气，自是双利双赢，闹僵了其实对谁都不好，身为太守，他也是很明白这个道理的。”

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“沧海，这次真谢谢你，如果没碰上你，都不知道会变成什么样呢。”来到他落宿的客栈，红夜诚恳道谢。

殷沧海失笑，御前侍驾多少年，冷眼旁观权力场，那些为官者所谓‘揣测圣意’的心思小算盘，还有帝王居高临下，看待世界的独特眼光和思维逻辑，他也只是看多听多了而已。举手之劳，何必言谢。

红夜歪头看他：“沧海，你也变了，变得和从前不一样。”

他苦笑回应：“人生历劫，谁能不变？”

红夜摇头说：“不，我是说身上的气息，你现在的气息和从前完全不一样了。”

他一愣：“气息？什么气息？”

红夜咬着嘴唇，有些不好意思说了。

他被勾起好奇心：“玉儿说说呀，我身上……什么气息？”

“愚。”

她说：“你从前身上的味道，有血腥气，有臭气，也有正气。只是，臭不过那个老皇帝，正，也正不过太子爷，更多更强烈的，是一股子nongnong的愚气。”

殷沧海听懂了，也因此愣住了。这样的评价于他，实在一针见血。虽然听起来很不舒服，但仔细想想，又有哪一点说错了呢？愚气……愚昧的愚，愚蠢的愚，愚忠的愚！是啊，身处肮脏漩涡，又岂能指望自己是那出淤泥而不染，洁身自好的特例？想着想着，他一张脸不由变得通红。

看他窘迫的样子，红夜连忙说：“你别放在心上，现在这些都已经闻不到啦，我保证，一点都没有了。”

他笑得难看：“哦？现在又是什么气息？”

红夜挠挠头：“也就是……你杀人的时候会有血腥气，其它的……我说不清楚，反正就是和从前不一样了。”

看他沉默不说话，红夜有些不安起来：“你生气了？”

他苦笑摇头：“没有，玉儿并未说错，有什么理由生气呢。回想殷氏一族，世代承袭家风，皆以护主忠心为傲。从记事起，我的父亲、祖父就是这样教导我，却不知是愚到极致，到头来沦为权力角逐的牺牲品，又能怪得了谁。”

红夜深有同感：“没错，我一直都不明白，那些所谓的忠心、忠良到底是什么意思。人活一生，难道不应该是做自己喜欢的事、想做的事，认为应该做的事吗？为何要给自己认主人呢？只为一个主人的命令去支配言行，是不是有点太奇怪了。”

他饮尽杯中酒，喃喃道：“不须浪饮丁都护，世上英雄本无主。是啊，真正的英雄，是不会给自己认主人的，只能说，我从来不是英雄，不过是一介愚到极致的蠢人罢了。”

红夜咬着嘴唇，低声道：“沧海，你不要这样说嘛，弄得人心里怪难受。你帮了大家这么多忙，还没谢你反倒说这些。算我错了好不好，你就当没听见，别往心里去。”

他连忙澄清：“是玉儿不要多想，能帮到你，我很高兴，真的。”

是的，他发自内心感谢上天，能让自己有幸相遇，有幸帮到她。曾经饱受苦痛的少女，当看到她重获一份人生，有了家，有了朋友，从此不再孤单，于他自己，又何尝不是一种满足？郁结心头的愧疚因此舒缓，他也能安心了。

“玉儿，答应我，要过得幸福。每一天，都要让自己快快乐乐。”

这样说时，他一颗心重归寂寥，空落落的，难言是何滋味。麻烦解决了，他……也该重新上路了吧。

红夜一愣，怎么了，好像今后都见不到了似的。

“沧海，你要走吗？准备去哪？”

他不吭声，红夜在追问：“说一说啊，不然今后想你的时候，又该去哪找你？”

殷沧海心头一震，神情因此错乱：“想我？玉儿……会想我？”

“当然啦，我们是朋友嘛，朋友见不到面怎会不想？沧海，你今后有什么打算？我听大小姐说了，龙四爷极力想挽留你，说你武功高强，又这么聪明，棘手难题三两下就解决了。是智勇双全不可多得的人才呢。他们都希望能请你入镖局，无奈你就是不答应。你是怎么想的？是不是急着回家？你家在哪？如果非要走的话，今后知道地方也好去看你呀。”

一连串的问题让他愣住了，殷沧海的眼中浮现落寞，家？他何曾还有家呢？还不是随波逐流，走到哪里算哪里。看着少女，他为这份不舍而动容，也不知怎么就听到自己的声音问：“玉儿……希望我留下吗？”

红夜立刻点头：“当然啦。留下好不好？我也不想看你走。”

心情荡漾，忘神迷离，在他自己还未察觉时已开口说：“好。”

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留于西凉，受聘奉龙镖局，殷沧海自此成了武师教头。说起来，走镖护卫的行当，与他从前御前保驾之职，实乃异曲同工。因此论到什么习武cao练、练队带兵，传授身为护卫应有的常识，文教、武教于一身。昔日统领禁军的最高长官，说起这些根本不用过脑子，以至于他到来后没用多长时间，镖局上下的精神面貌都变得完全不一样，里里外外透出股训练有素的味道。龙四爷看在眼里，惊喜交加。人才！这才是可遇不可求的难得英才啊！有如此英才相助，何愁他镖局的生意不日上层楼、壮大声威，闯出一番更大的局面呢！

龙四爷喜不自禁，上礼相待、厚赠酬金不在话下。而这一边，大小姐龙芊芊更是乐得睡不着觉。太好了，殷大哥能留下，佛前烧香果然显了灵。二八少女的幸福开心都写在脸上，她长这么大，还是第一次碰到这么出色的人。一向眼高于顶的大小姐都因此乱了一颗心。至少那句话爹没说错：男人，果然是有本事的最帅了。更何况……殷大哥本来就长得很好看呀，那么年轻、那么英俊，平日沉默寡言，略带些冷漠的样子，让人看着看着都忍不住脸红心跳。

芳心暗许，小龙女整日跟前跟后，殷大哥长，殷大哥短，紧张又开心，片刻都不愿让他离开视线。

“殷大哥，我看你整日带着这柄剑，却从没用过它，与人过招也只随手拎棍棒，这是为什么？殷大哥不用剑吗？”

从第一次见面，龙芊芊就注意到他从不离身的佩剑，难忍好奇。

殷沧海简单回应：“传家之物，念想大于实用。”

传家？

看一看，随身佩剑，形似古器，露在外面的剑柄便足有一肘长，颜色漆黑，不见半点华丽装饰，而下面整个剑鞘都被破羊皮包裹起来，更难见真容。

“殷大哥，这么说……这把剑还是个宝贝呢？”

殷沧海闻之失笑：“传家而已，谁说一定就是宝？”

龙芊芊更加好奇：“能让我看看吗？”

他却不吭声。

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顾家宅院里，当皮皮第一次见到传说里仗义相助的出众英才，大眼瞪小眼，只差当场昏倒。哈，没搞错吧，这个家伙……他他他……

受邀登门做客，顾家二老盛情款待，尤其顾大娘，看着小伙子越看越顺眼。不住口的千恩万谢，感叹好人总有好人帮。皮皮听不下去，当场奉送大白眼：“什么和什么，这小子压根动机不纯，有什么好谢的。”

“你说谁动机不纯？”

殷沧海立刻瞪眼，打量这个至多只有七八岁的小屁孩，一脸不屑挑衅的样，什么意思啊？前世有仇是怎么着？看着就让人不免来气。

皮皮跳上板凳，勉强凑个脸对脸平齐，指着鼻子问：“怎么？冤枉你了？自己说，如果没碰上俺家傻妹子，就算跪地下求你，这事你管吗？你说你说你倒是自己说呀！”

殷沧海被他一顿抢白，眼珠子都快瞪出来：“怎么？听你的意思，我管了倒成罪过？你这小屁孩什么意思？还有，谁是你家妹子？”

皮皮指向红夜：“你敢说你没惦记俺家傻妹子？不是为这个才留下？”

殷沧海快气晕了，耳根发热，嘴里磨牙，这个小屁孩！他胡说八道什么呢？！

“大言不惭！自己照照镜子量量身高，张口叫妹子！脸皮也未免太厚了吧。”

顾大娘连忙过来拉劝：“哎呀，皮皮，殷相公来了是客人，你这是干什么呀。好了好了，殷相公别生气，快坐下说话。”

红夜把皮皮从板凳上扯下来，毫不客气敲脑壳：“大混蛋！人家招你惹你了？哪有你这样说话的？太过分了！”

皮皮头顶飞乌鸦，揉着生疼的脑门咬牙切齿：“呵，这么快就护上了？女人！永远是胳膊肘往外拐，果然一点都没错！”

殷沧海越听越来气：“还真是街上混出来的，满嘴不干不净！臭小子，要不是玉儿认你当弟弟，信不信我立刻收拾你！”

“哈！凭你？下辈子吧！”

皮皮笑得夸张，扯着嗓门大声叫板：“我就是她哥！怎样？你才少占老子便宜！”

红夜忍无可忍：“皮皮，你有完没完啊，烦死人了！信不信立刻把你扔进水缸去！”

致命威胁出口，皮皮一溜烟躲得好远，行行行，不说了行吧。

小屁孩抹一把鼻涕满脸愤愤：“算啦，大人不记小人过。哼，要不是看你揣着舍身剑，别以为老子是好惹的。”

殷沧海猛然一震，他说什么？