十三岁的郭勉并非第一次说段子，他与娘亲相依为命，从小耳濡目染，自也会说些。

林家开此堂会，只为娱乐租户，并不收费，不过却也带动自家生意，堂会周遭，有林家铺子不止一间，成衣铺，针织铺，小吃铺，家具铺，酱菜铺，听娘亲讲，林家又准备再开一间羊线衣铺。别家铺子日落便关门，而林家这几间铺子，却是开到散堂会，生意自比别家好上许多。

林家为娘亲专设堂会，听客所给赏银，林家不收一文，全归娘亲，且还有最低保银，娘亲感恩，夜夜说书不歇，每晚一个时辰。郭勉明白，娘亲夜夜说书，双方均可多获利，可谓双赢，林家盈利更大。不过，若是林家请其他人来说堂会，一样也会有如此效果，却与自家无干，娘亲常讲，饮水要思源，此道理郭勉晓得。

今日娘亲身子不爽，喉咙嘶哑，林家二太夫人诊为风邪入侵，需好生休养几日。来给堂会管事请假，却见今日预告已贴出，自己有心替娘亲说，可娘亲要说这段，自己尚不熟，若是到时说的磕磕巴巴可怎办。本只是抱侥幸心，想与管事商量，看是否能改说其他段子，却没料刚好林大老爷在场，毫不犹豫便答应，并另出预告解释。今晚准备说的段子，是郭勉自行由书上故事改编，还未说给娘亲听，不知效果会如何。

匆匆完成功课，郭勉赶到堂会，还好未迟到，否则堂会和娘亲几年来的声誉，会被自己给损毁。进得门，一眼便看见史斌华纠缠林芳，还不时往林翠娥身上看。那眼神令人厌恶之极。郭勉对林翠娥印象不错，身为富家小姐，却是平易近人，既不摆架子，也不倚势欺人。想起史斌华平日行径，再看林翠娥姣好面容，郭勉怎会不知发生何事，因此出口相胁。

史斌华却是不惧，反出言相激：“额呵，这不是郭狗蛋么？预告上讲。你今日替娘说书，孝心大显，却不知还是个多管闲事的狗。怎的，想打抱不平，讨好你家主子，好多得赏钱？”

郭勉也不气，冷笑道：“常言道。何人出何言，不曾想，史家大少爷竟如此快坦诚自己，狂狗乱吠，还真是适合史少爷。”

史斌华大怒，挥手令家丁上前围住郭勉。一副要群殴的架势。

“哼，你可知此是谁家地盘，竟敢在此闹事。”郭勉小小年纪就要养活自己和娘亲两人。为生存，什么场面没见过，史斌华摆明是虚张声势，他家是有钱，可也只是纯粹的商人。家中无功名在身之人，每年要靠送大量银钱给各路官员。才得以安然无恙，在别人面前他可以耀武扬威，比起林家，他家便要矮一头。

“护卫何在？”一直沉默的林翠娥，此时厉声喝道，她身前丫环，随着她话语问出，让开身来，林翠娥一脸怒气。

“在，”一身穿伙计服装的男人，立时出现在身侧。

林翠娥直视那护卫，怒声问道：“为何今日说书人身边空虚。”

那人答道：“是小人疏忽，稍后领罚，请姑小姐与六小姐稍让，以免误伤。”

待林翠娥领着林芳让到一边，就见那护卫一个手势，即刻，另外两个伙计打扮的人飞身过来，史斌华及其家丁还未明白怎么回事，已被拎起丢向门外，两个护卫留下看守，刚才应声的护卫返回，垂首请示：“姑小姐，六小姐，请问要如何处置。”

没回答护卫，林翠娥先问：“为何今日未给说书人安排护卫。”

此时，郭勉从刚才的突发场面中醒过神来，赶紧替护卫说话：“姑小姐，不怪护卫大哥，应是已有护卫去接我娘，还未返回，而我是自学堂而来，这位大哥尚不知情。”

林翠娥对着郭勉一礼：“郭少爷今日受惊，且先去后堂休息，待处理完此事，必向郭少爷赔礼。”

“我，”郭勉还待要说，护卫揖道：“郭少爷，此事纵有千般理由，也是在下考虑不周，郭少爷且先到后堂休息。”

知自己多说无益，郭勉自去后堂，那护卫一个眼色，便有两个伙计跟随其后。

史斌华被两个黑着脸的伙计看着，跑又跑不脱，无论威胁还是求情，两个伙计都不理会，平日里嚣张，毕竟只是八岁孩子，此时心中开始害怕，惶惶然不知所措。

目视郭勉进了后堂，林翠娥吩咐：“你亲自护送史少爷回去，并将今日所发生之事，如实相告史老爷，其他勿多言。”

史斌华被遣送回家，他定的雅间便空了下来，请示过林翠娥，伙计将雅间收拾一番，林翠娥领着林芳进去。此时堂会已经开始，郭勉坐在台中央，说的是有声有色，抑扬顿挫，时而引得众人高声发笑，时而众人跟着叹息，说到伤心处，还有人拿出帕子抹泪。郭勉娘是浑厚的女中音，而郭勉正在发育时期，虽有些变声，说起书来，却是极有特色。

中场休息时，林芳才得空吃点零食，喝点水，想要跟林翠娥说说段子里的情节，却发现林翠娥盯着下面发呆，顺着她的视线看去，正是郭勉刚刚坐着的地方。

林芳玩心大起，起身站在林翠娥身前，挡住她视线，林翠娥抬头，眼带询问。

“哈哈，”林芳逗道：“美男已离去，可是独自伤情？”

“小小人儿，何话都说的出口。”林翠娥虽语带呵斥，自己的脸却是变红，端起茶杯来，喝茶以作掩饰。

嗯？有情况，只是逗逗她而已，反应也太过了。呵呵，小姑今年十五，正是成亲的大好年龄，家境么，本镇不是首富便是二富的林大老爷亲妹，林大老爷夫妻视此妹如珍宝，与亲生女儿般无异，自小由多才的林家大夫人亲自教导，且她本身貌美多才，如此好条件，来提亲者自不会少，她均无甚表示，莫非，今日竟对这毛头孩子有了心意？哈哈，有意思。

“啪，”额头上吃个爆栗，林翠娥瞪视：“满脸jian笑，又在想何事。”

“嘿嘿，小姑，芳儿在想，莫非，你要给芳儿找个小姑夫？”真是的小姑夫咧，郭勉比林翠娥小了两岁。

“越说越离谱，长辈之事，可是你能议的？”这话听起来色厉内荏。

“咯咯咯，”此时想起她自己是长辈了，林芳才不怕，自管逗她：“莫非，芳儿说中小姑心事？可否称小姑此态为，恼羞成怒？”

被林芳的促狭气笑，林翠娥扯住侄女的脸往两边拉，见那rou嘟嘟的小脸变形，极为滑稽，才稍微解气，吃起盘里丫环切好的水果，不再理会林芳。

万事要适可而止，林芳捡了一颗葡萄放进嘴里，酸酸甜甜是她最爱，静静等着开场。

听完段子，刚出得堂会大院，就见大郎笑眯眯站在门侧，原来是一直守候，却也未进去打扰。

“爹爹，”林芳一个踉跄扑到大郎身上。

一把抱起女儿，大郎埋怨：“哎哟，见了爹爹也不必如此激动，看摔着。”

林翠娥也是惊喜：“大哥，你怎的来了，是来接翠娥跟芳儿？”

“呵呵，是呀，”大郎喜笑颜开：“翠娥今日做得好，看那史家小子就不是好东西，竟敢在我林家地盘撒野，看明日里他爹来道歉，大哥给你出气。”

林芳不解：“爹爹，芳儿听讲，史家跟咱林家不相上下，且史家最为跋扈，为何史老爷还会来道歉？”

将林芳甩到背上背着，大郎边往回走边解释：“史家在史老太爷手上以药材发起，他只有史老爷一子，本想史老爷能读书取得功名，也好给家中生意以适当庇护，却没想这史老爷只钟爱生意，无心读书，只取得童生便再不肯入学堂。如今家业交到史老爷手上，史老爷才真切体会无功名在身之艰难，便将希望寄予儿子身上。今日史家少爷如此做为，若真如郭勉所讲，在品德薄上记上一笔，必会影响其前程，那史老爷即便不甘心，也必得表明悔恨态度，出面道歉，可懂？”

大郎所讲，林芳在书上看过，有功名在身之人，可免去收益的一半赋税，本身及直系亲属可免除徭役，到官府办事，也有诸多方便，这些对于生意人至关重要。

史家两代单传，若是史斌华因为品德不正，被取消参考资格，他家要再想有功名者，得等到史斌华生子，这子孙之事，谁也说不准，不如此时力保史斌华。

林翠娥和林芳出来的急，又不敢有大动静引得钟美珍注意，所以既没乘马车，也没带家丁。经史斌华一事，护卫不敢大意，早早套好马车，派两名女护卫守在一侧，就等姑小姐和六小姐出来，好送回府。

见大老爷亲自来接，护卫头领来请示下。大郎本想骑马先带meimei和女儿回家，四个丫环坐马车随后再来，感觉到背上女儿呼吸渐绵长均匀，知是已快睡着，令护卫另套一辆马车，自己抱着女儿，和meimei坐入已套好马车，换两个男护卫，先行一步。两女护卫护送后面马车内丫环，随后而来。

回到家中，林芳已睡熟，大郎径自将她抱进屋内，刘妈紧忙着伺候擦脸换衣，林芳竟丝毫未觉，大郎好笑又心疼，小小人儿，每日里倒不比大人轻闲。

跟大嫂交代完今日所遇，林翠娥回到自己屋内，见屋内情景，脸色立变。