后来时日久了云清才零零总总知道个大概，那时国中并未真正稳定，前朝余孽仍在南方有些声势，而李北陌的身世恰与前朝有关。他是前朝一位大臣的遗孤，他家早在本朝立国时查抄殆尽，老将军不知因何偷偷留下这个孩子当成自己的儿子抚养。

若不是从南霜嘴里说出来，云清断断不会相信少爷竟然不是老爷和夫人的儿子，老爷和夫人的确视少爷如亲子，夫人的疼爱和老爷的寄望与对南霜小姐都是一样的。

南霜年纪还小，初听闻父母说起一直敬爱的哥哥竟与自己不是亲兄妹，惊慌无措，然后头也没回逃也似的回来。

之后两人就别扭上了。

北陌的震惊不亚于meimei，见meimei跑了他也十分无措。而南霜自己则是回来越想越觉得后悔。

“你说我该怎么办呢，我是不是该去和哥哥道个歉，哥哥心里一定很难过。”

南霜巴巴望着云清。她暂时忽略胸中激荡，柔声道：“姑娘和少爷不好，老爷和夫人也不会好，姑娘还是赶紧和少爷先说清楚……”

南霜很聪明，听云清这么一说便想到了关键，问道：“爹和娘问过了？”

云清缄默点头。

南霜低眉沉思，如果爹娘已经过问了，会不会发现哥哥已经知道他的身世。那时南霜只是隐隐能感觉到哥哥的身世被揭穿不好，更多的是担心今后哥哥在家中难以自处，自己与哥哥不能再回到原来那般。

脑子里来来回回转着些念头，夜里雨停里，南霜坐不住带着云清去了她哥哥住的小院。

地板上还有白天大雨冲刷的痕迹，茂密的绿叶上雨珠垂悬，轻易触碰便沾湿半身湿冷，南霜躲在树后看北陌在庭中打拳。

胯下稳如磐石，力道生猛，然观其面上似有不豫，找找试试都透着种顿挫沉郁，南霜怯怯叫了声：“哥。”

肘间收力，身形一滞，北陌回头看见树荫下的南霜。

“你、你怎么来了，夜里不好好在房里呆着，又跑出来捣蛋了，当心娘一会儿到房里见不着人又该拿你问话。”

如同往日北陌管教起南霜惯有的严厉又带着宠溺的语气，想起这几日兄妹两相对冷淡，南霜鼻子一酸，扑到北陌怀里。

“呜呜……哥哥。”

怀中meimei柔软的身体那样脆弱，因哭泣而颤抖的双肩小巧得仿佛一捏就碎了，北陌心软，暗怪自己这几日不该对meimei态度冷淡。

那日北陌心神震荡，南霜慌张跑开也让他难受，可是再怎么样也不该冷落南霜让她难过。

云清见北陌牵南霜进了屋子，兄妹两人在房里说了什么她并不知道，只知道他们两个后来又恢复了往日的模样，meimei爱黏着哥哥，哥哥宠着meimei，身世一事仿佛从未有人知晓。

只是李北陌眉间的郁色挥之不去。

南霜悄悄告诉云清，她和北陌已经说好了，两人就把这事当成共同的小秘密，谁也不再提，也不去问爹娘，从此以后还如亲兄妹一般。

秋季帝驾出城狩猎，李氏父子奉旨伴驾，南霜乐颠颠地跟着去去，周氏虽然不想让她去凑热闹，看着女儿渴望的眼神还是允了。

京中随父兄同去的闺秀不少，南霜倒也不显突兀。

她和表妹馨予找了一处近水芦苇地，划了半日竹筏，学了男孩子的模样叼了一根野草躺在草地里。

馨予比南霜小两岁，性子文静，南霜大咧咧躺着，她只拢了裙子坐在她身边。

“没意思，早知道就不来了，陛下让男孩子骑马射箭比赛，又不让我们上场……”

帕子掩面轻笑了声，馨予笑道：“咱们看着就好了嘛，表姐你还想去比赛呐，听说姨妈在您临行前可有嘱咐过不能上马舞刀弄枪的。”

南霜转头吐了草根，袖子在唇在一抹弹起来，道：“若是让我也跟他们比一比，只有他们看我的份！”

馨予嘻嘻笑了，表姐勇捍她早就习以为常，因她自小是在家中拘着的，有时候还真羡慕表姐能得家人纵容自由自在的。

远处尘土扬起，男孩么御前比武策马扬鞭，馨予望去有些出神，南霜忽而想起什么，好笑道：“听说唐家小子也在御前比试，馨予你想去看看么？”

馨予年前才和焕文侯唐家的小公子定了亲，听南霜这么一说，脸上发烫，“表姐还说我，听说上官公子也参与比试，你早早就派云清去那边等消息，是希望上官公子赢还是希望表哥赢？”

上官氏的上官琪，当今太子妃的亲弟，亦与南霜有婚约。

南霜毫无羞赧，拍拍手站起来干脆道：“当然是希望我我哥哥赢，上官琪绝对比不过哥哥！”

正说着云清穿过芦苇扑哧扑哧跑来，道：“姑娘，少爷在御前赢得头彩，骑射比武皆优胜，圣上钦赐金箭嘉奖。”

“真的！”

南霜跳起来，对馨予说了句“我去瞧瞧”就风一样的跑了。

临近营帐，南霜故意放慢了脚步喘了两口气，抚平头发，生怕被父亲见到自己衣裳不整被训一顿“不像样子”。

帐中父亲和哥哥还在说话，鬼使神差的，南霜没有叫任何人，而是猫着身子靠近。

“比试前爹爹交代你的事你都忘记了？”

父亲面上并无喜色，还有几分严肃审视着兄长。

北陌手上还捏着只御赐金箭，黄灿灿的箭身雕刻精致花纹，虽不能真用它来射杀敌人，却代表了无上的荣耀，圣上金口玉言，李氏无犬子，将军之子今后必为国之良将。

北陌捏紧了手中冰冷的箭身，满朝赞誉目光仍历历在目，才到帐内父亲就沉了脸色。

“我不明白。”

“不明白什么？”

他倔强抬起头，虽与meimei约定好要对彼此之间的秘密缄口，可血性南平，内心波澜几番纠结，总想找到一个答案。

“我不明白为什么我要让着他们，儿子自认功夫不输他们每一个人，难道爹爹不希望我赢么，还是我……不配为李家赢得荣耀。”

李将军眸光闪动，仿佛两团小火焰在眼中闪烁不熄，看着儿子严肃道：“北陌，我们李家男儿要赢就该赢在战场上，开疆域图保家卫国。”

北陌浑身一震，羞愧低下头，“对不起爹爹。”

宽大的手掌重重拍了拍他肩头，力量沉重亦让人安心，“北陌，爹爹知道你有多优秀，别说跟那群小子比试，就算让你上战场杀杀敌我的儿子也定会是骁勇猛将，爹爹让你谦让些是想让你懂得收敛锋芒，木秀于林风必摧之，你要时刻记得，你的荣辱就是我李家的荣辱，作为我李家子孙，不管是输是赢都不是你一个人的。”

北陌眼圈发红，心神激荡，“爹……”

“恩，”父亲摸了摸他的头，自他懂事后父亲就甚少有这样的举动，因他是男儿，父子相处不如父亲对meimei亲昵。

“儿子，等以后爹爹老了，李家还要靠你撑着，还有你娘和你meimei，爹老了以后你得护着她们呀，特别是你那meimei，瞧她的脾性将来若没人依靠还不知成什么样子，爹爹对你一向寄予厚望，不要让我失望了。”

李北陌点头，仿佛心中也有块大石被放下一般。

“爹爹放心，孩儿谨记爹爹教诲。”

李将军看着儿子“哈哈”笑了两声，声如洪钟，大步踏出去，看见女儿躲在帐外。

“丫头，你鬼鬼祟祟地在这里做什么？”

南霜躲藏不及，望着父亲期期艾艾，“呵呵……爹……”

李将军一笑，“罢了，北陌来陪你meimei骑马去，看着她点，别让她一人瞎胡闹。”

南霜欢呼一声，跑进帐子里祸害她哥哥去，云清才喘着大气跟上南霜，匆匆忙忙朝将军行了个礼跟了进去。

“云清云清，爹爹准我骑马去，快给我准备衣服！”

野阔天低秋水长天，旷野上怒马扬尘，南霜的笑声如银铃一般，云清远远看着兄妹两策马奔驰，不觉也被她的笑声感染露出笑容。

她到李府大半年，见到将军夫妻和顺恩爱，姑娘和少爷兄妹情深，如此温馨平静若能持续一辈子该多好。

好景终究难长，那年秋猎没过多久，圣上下旨发兵要一举攻破南方前朝残余，将军领旨领兵作战，遭敌军负隅顽抗，第二年春天前朝余党尽除，将军却再也没有回来。又是一个秋天，夫人因哀恸过度也随将军去了。

少爷和小姐变成没有父母的孩子，被族中一房堂叔收养，虽李府中并没有苛待他们，可失却双亲的南霜能依靠的只剩下兄长。

李氏在最终平定战役中伤亡惨重，不仅族中领军将军战死，许多年轻弟子也在此战中消亡，折戟沉沙，埋没的尽数李氏亡魂。

太祖的发妻出生李氏，那时李皇后仙去已久，当今太子亦为继后所生，李氏在朝中无所依凭。

门庭若市到门可罗雀不过一夜之间，朝中有人上奏清算，说是因李将军失策导致此战伤亡惨重，幸得太祖英明，未曾怪罪南霜的父亲。

李氏地位一落千丈，眼看大厦将倾，平日里嫉妒李氏得宠者不乏落井下石，波及李氏内眷。好几位待字闺中的李家小姐都被原先定好亲事的京中贵族退亲，南霜也在其中。

女方被退亲是极其损面子的，未进门就被夫家拒绝，更有甚者会因此一辈子嫁不出去，

上官家派来的人刚走，云清跑来告诉南霜。

“哦，知道了。”她平静点点头，才不到一年，老爷夫人先后去世，南霜脸上已不见从前嬉笑欢颜。

她放下手中的针线，对云清道：“我们去找哥哥。”

北陌刚离开待客前堂，眼中怒火隐隐跳动，堂叔按住他的肩膀宽慰了几句，可他一句话都听不进去。

南霜，他们怎么可以这样折辱南霜，想到meimei，胸中怜惜与酸涩陈杂。

冷风拂面，抬头看见南霜缓缓向他走来。

“哥！”

“南霜……”看见meimei的笑脸，北陌一时竟不知如何面对。

“哥，能带我骑会儿马么？”她拉着北陌的手臂，仍像从前一样央求。

看着meimei身上素净单薄的衣服，仿佛不是那么合身，南霜身量长高了不少，却再没有娘亲为她早早准备好衣衫替换，不……不对，南霜不仅是个子高了，人也长大了。

上官家退婚的消息她一定听说了，脸上却平静得像什么也没有发生一样。北陌暗自捏紧了拳头，最终答道：“好。”

两人去马厩牵了匹马，同乘一骑来到城外。