官船抵达灵州码头的时候，正是细雨连绵的天气，早有接到消息的灵州官员们，齐聚在码头迎接他们。

此次前往灵州的一干人中，官位最大的是傅庭谨，奈何他这个人性子古怪，很不喜爱与人打交道。上了码头之后，外交的任务就落到了阿谷与唐二的肩上。

经过一番寒暄，傅庭谨等人被带去灵州最大的酒楼仙客来，此处早已备好酒席，说是为傅庭谨等人接风洗尘。

几杯热酒下肚，清冷的场面终于渐渐活络起来，等到酒足饭饱之后，他们推掉了地方官员们的系列安排，回到了灵州驿站。

灵州位于楚河下游，原本算得上是物产较为丰富的地方，但这些年里的洪涝让这个富饶之地越来越困难，大街上人迹稀少，周遭商铺亦是一派萧条，就连这里的驿站也是冷冷清清，整个驿站连同驿官在内，总共不过三个人，其中还包括负责清扫的古大爷。

因着驿站人少，大家的行李必须自己想办法搬运，苏园园是女儿身，大家都很默契地一起帮她把行李给搬了进去。

晚上的时候，红袖亲自去柴房烧了一桶热水，给苏园园洗了个澡。

待到沐浴更衣完毕，红袖帮她把衣物洗净，然后就开始整理行李。刚才来驿站的路上，她清清楚楚地看到了灵州的情况，不由得小声抱怨：“小姐，您是千金之躯，真不该受这个苦。”

苏园园正在查阅关于灵州附近地形的书籍资料，听到红袖的话，只是不置可否地笑笑。并没有回答。

根据记载，灵州此处算是个小型盆地，周遭全是丘陵山脉，气候尚且怡人，如若没有楚河带来的洪涝灾害，这里应该算得上是非常适合居住的好地方。

目前她所在这个镇子。并不算灵州受灾最严重的地方。来之前听傅鸿寒交代过。每年遭受灾害最严重的地方，当属靠近楚河附近的牛家村与潮阳镇，以及灵州城外的几处零散小村落，是以这次的搬迁对象主要也是他们。至于搬迁的目的地则是北面的一片荒郊山林，因为这里长满了松木，当地人称这里为“北松岭”。

依照地势来看，此处不会受到洪涝灾害的殃及，但地质到底如何，还需要到现场仔细勘察过了才能正式确定方案。

第二天早上。苏园园换好轻便的衣装。头发被一根发带扎成个利落的马尾。清清爽爽地走出房门，与傅庭谨等人一起前往北松岭。

由于只是勘测地形。并不需要太多人，傅庭谨只带了苏园园和唐二两个人，身上除了一些必要的检测工具，其它的什么也没带，但当他们的马车驶出灵州城的北门时，他们忽然意识到自己错了。

北门之外，到处都是简陋不堪的帐篷，还有些连帐篷都没有，只能缩在树底下，借着稀稀拉拉的树叶子遮风挡雨。住在这里的人足有成百上千，他们几乎全都衣不蔽体，三三两两地坐依偎在一起，偶尔抬头看一下天空，也不知道看到了什么，最后总是面无表情地收回视线。

见到有马车从城里面驶出来，他们之中立刻就有人靠了过来，伸出大小不一的破碗，不停地乞讨。在他们之中，有八十几岁的老人，也有不过三四岁的孩童，甚至还有挺着大肚子的孕妇，他们每一个人都是面黄肌瘦，那些干枯的手臂如同刚从坟墓里爬出来似的，透着麻木的气息。

苏园园透过车帘子的一角，看到外面那些人茫然与无助的眼神，心中不免生出几分不忍，她想到出门之前红袖塞给自己的那包点心，便要伸手去取，却被傅庭谨给拦住。

“你的这点同情心，非但救不了他们，还可能会让我们遇到麻烦。”

闻言，苏园园默然地收回手，没再多言。

其实傅庭谨说的道理她也明白，她的善心只能满足她自己的道德感，事实上却帮助不了任何人，但明白并不等于赞同，她可以在行为上默认，却不会在心里认同，她就是这样一个固执的人。

唐二自小长在景州，出身名门的他从来都是锦衣玉食，何曾见过如此悲凉的惨状，一时之间也有些难以接受。他无法理解地喃喃自语：“每年朝廷除了拨款修建堤坝，还花了不少钱给灾民补贴生计，那么多的钱分下来足够他们一年衣食无忧，怎么会落到如此下场？”

“你回想一下那些迎接我们的地方官，他们满脑肥肠的样子，就应该知道那些灾款是去哪儿了。”

唐二愕然：“您是说……他们怎么敢？那可是陛下御笔亲批的灾款，他们吃了雄心豹子胆，怎么敢中饱私囊！”

“山高皇帝远，谁能管到这个山角旮旯来！再说了，也不只有他们，景州城里还有那么多的佛祖菩萨，一层一层往下剥，你说剥到最后还能剩下多少？”说到这里，傅庭谨自己也忍不住一声冷笑，“所谓官官相护，不就是这个理儿吗？怎么，你爹没教过你这些？”

“我爹是个清正廉明的好官，他怎么会教我这些事情？五师叔，请您不要冒犯家父的声誉，”唐二皱起眉头，显得有些不快。

傅庭谨只是无奈地笑了笑，没有再说话。很久以前，他也觉得自己的父亲是清正廉明的好官，但人总会长大，很多事情看多了自然也就明白了，有的时候，理想和现实的落差真的很大……

马车行走在泥泞不堪的道路上，摇摇晃晃地行到了北松岭的山脚下，由于山上路不好走，马车无法前行，他们只能下了马车。

一个中年汉子见到他们出现，立刻踩过泥水，大步迎上前来，作势就要屈膝下跪。好在傅庭谨眼疾手快，适时挡住了他：“非常时刻，咱们不讲这些个啰嗦规矩。”

此人生得比较壮实，看起来四十来岁，皮肤黝黑如炭，一脸的络腮胡子，身上穿着个粗布褂子，腰间插着根烟管，下身是件打了三四个补丁的粗布裤子，裤脚处卷到了膝盖处，脚上的草鞋沾满了泥水，隐约可以看见脚踝处厚厚的老茧。

一眼看去，便能感觉得出这是个地道的庄稼汉子。

他将傅庭谨三人仔细看了看，最后依照年龄的大小，猜出傅庭谨时这里的头儿。他站在距离傅庭谨三步远的地方，小心地弯着腰，神情里全是恭谨：“三位大人，草民叫牛万福，是牛家村的村长，得知你们要来这儿，特意前来为你们引路。”

这几句简单的话，是他在来时的路上联系过千百遍的台词，打小就没见过七品以上官员的他，唯恐得罪了这几位从景州来的大官，给牛家村惹来麻烦。

傅庭谨点点头，示意他在前面带路。

四个人上了山，将整座山的大概地形估计了出来，苏园园与唐二利用带来的工具，现场画出了一副草图，然后又根据牛万福的一些叙述，将这块地方往年的习性也一并记载了上去。

等到事情忙完之后，傅庭谨提议想要去牛家村看看，算是事先熟悉熟悉情况。

牛万福自然是求之不得，立刻就一口答应，带着他们来到了位于河边的牛家村。这个村子非常小，一条石板路就能贯穿整个村里，街道两边密密麻麻住了七八十户人家，房屋都很破旧，有好些房子的窗户都已经脱落，只能随便用个木板做遮挡。

傅庭谨等人一走进村里，立刻就引来了很多人的注意，他们全都带着探究的目光，偷偷观察这三个突然出现的陌生人。

牛万福抽出腰间的烟管，在村口的那块大石头上狠狠敲了几下，扯开嗓门吆喝：“看什么看？这里没你们什么事儿，全都给俺滚回屋里去，莫要出来坏了几位官爷的正事儿！”

牛万福带着他们三人一直走到了最里面的那座屋子，一进门就使劲吆喝他家婆娘，让她快些准备饭菜招待这几位官爷。

屋子非常简陋，前面是客厅和卧室，后面是两件茅草房，算作是厨房和茅房。客厅里面除了一张桌子，就只剩下一个破木柜子和一把长凳，傅庭谨三人根本没办法落座。

牛万福有些不好意思地赔礼道歉，连忙去村里其他人家又借了两把椅子过来，傅庭谨很大方地坐了下来，唐二则伸手抹了一把椅子，感受上面的灰尘，眉头微皱，但见到苏园园也已经坐了下去，便也没有多言，默然地落座。

屋子外面还围了好些人，他们听说来了三位官爷，心里很是好奇，不顾牛万福吹胡子瞪眼的驱赶，死皮赖脸地围在外面偷看。

牛万福不好意思地摸着鼻子：“俺这村里都是些乡下人，没什么见识，让三位官爷见笑了。”

傅庭谨很无所谓地说没关系，他指了指牛万福腰间的烟管：“你抽烟？”

牛万福拍了拍烟管：“抽啊，以前抽得可厉害啦！但这些年总是闹洪灾，庄家都没了，烟草田也全毁了，俺这根烟管已经整整五年没有再装过一根烟丝。俺留着它，也就是做个念想，万一将来哪年不涨洪水了，咱村里又出烟草了，俺就用它继续抽，嘿嘿！”

“嗯，等你们搬到北松岭上，有了新的烟草田，你这根烟管肯定又能派上用场。”

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