日头西斜，顾宛芝被顾怀远留在翠园用晚饭。

不似顾宛箐那般活泼，也不似顾宛芝那般娇嗔，每每对上她这爹爹时，她便极力克制着自己的面部表情，语调缓慢平和，一举一动文静恬淡。

顾怀远果真越瞧越欢喜，席间竟也小饮了几杯，饭后又赏赐下她许多珠宝，那数目，比之以往任何一次赏赐都要隆重许多。顾怀远这般待她，几乎让她以为自己在他心目中已超越了嫡姐的分量。

便在微醉之时，顾怀远盯着她哈哈笑道：“嫣红是个宝，爹爹万不会看走眼。”他叮嘱道：“这些时候便好好念书习字，琴艺也不可疏忽！待年前改了名儿，爹便带你去张家赴宴。”

吐出这句话，四姨娘登时便眉开眼笑起来，在她投向自己热切期望的目光中，顾宛华柔柔地应了一声，谢过了顾怀远。

回锦园的路上，顾宛华暗想道：爹爹是最看重张家公子的，在前世，只因顾宛芝拒婚，他曾气恼了她好些年，那时他何曾想过旁的女儿们？嫡庶尊卑有别，这一点早在他心中根深蒂固，与赵氏一样，几个女儿里他是最最疼爱顾宛芝的。她曾想方设法博取爹爹喜爱，最终却也只因刘琳心属自己，她的爹爹才肯应下。

换言之，若非刘琳的态度，她前世不见得便争的过二姐。

而爹爹今个这样说，显然是有了让她嫁去张家的心思，难不成顾宛芝真去向他推荐了自己？

只是……她想道：若为正妻还好，若嫁去作妾，我却宁肯嫁一户农家人做正妻。

转眼她便苦笑，嫡姐尚有拒亲的资格，前世她拒亲，赵氏便是她最有力的倚靠，便在她爹爹生气愤怒之时极力维护着顾宛芝，她的爹爹最终不也束手无策么，可若换了自己，爹爹与主母赵氏对她可还会有半分容忍？是否会累及四姨娘？到时她该当如何？

定了定心神，暗道这事尚且还早。大顺民俗，女子十三方能订亲，她如今虚岁刚十二，仍有一年时间周旋，而那张家公子也还未见过自己，怎知就一丝机会也无？现下万万不能慌了手脚才好。

分析了这一路，直至踏进厢房时，心中反倒平静起来，巧云急匆匆进来，朝着顾宛华一福，笑道：“后厨秋兰要见小姐。”

顾宛华眉头轻皱，吩咐道：“叫她进来。”

这秋兰似好一阵子没在她面前出现了，再见她时，仍是一副诚恳万分的模样，小心翼翼打量了几眼顾宛华面色，她扑通一声跪了地，磕上三个头，再一抬头，她直直盯着顾宛华，抿唇道：“秋兰可否回到小姐身边伺候？”

顾宛华嘴角轻撇，缓缓提步至榻前，随意靠在软枕上，斜斜睨着她，轻声道：“怎么？后厨不好吗？”

避开顾宛华的眼神，秋兰垂眸道：“回小姐，后厨虽好，可奴婢惦念小姐，只愿回到小姐身边伺候您。”

在顾宛华刻意的沉默中，秋兰又朝她重重磕一下，这才起身，面上现出一个让人瞧着极其可怜的受伤表情，哑哑地道：“奴婢退下了。”

顾宛华自是不会心软的，随意摆了摆手便侧过身去。

外间清晰地传来一个叹气声，那是巧云的，她似乎上前安慰了秋兰几句。

只听秋兰有意放大的声音道：“小姐舒心便好，我虽在后厨，却也能尽心尽力侍奉小姐呢。”

顾宛华淡淡一晒，瞧瞧，竟已是沉不住气的做派了。

思量片刻，她便唤来张mama吩咐道：“mama近些日子着人多留意些秋兰，瞧瞧她成日做了什么，见了哪些人。”

张mama稍一怔，很快便反应过来，点头道：“老奴知道了，下去便着人盯着。”顿了顿，她忍不住问道：“小姐在怀疑什么？”

顾宛华朝她眨眨眼，微笑道：“mama莫问，照我吩咐做便是。”

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日子一晃便到十一月，自那日后，再对上顾宛芝时，她却再不提那日所提之事，顾宛华却不知，实是顾宛芝得知自己与张家亲事作罢，日后不必嫁去张家，这对她来说便是天大的好事一桩，心中大石一旦放下，至于顾宛华嫁去那话，她早抛去了脑后。

顾宛箐禁足之期也满了一月，在她重新出现在书房那日，顾怀远竟派人送来一套文房四宝，便连赵氏也在课间赏了她一碗燕窝莲子羹，这使得原本还对她颇为轻视的顾宛珍姐妹俩不约而同沉默了，爹爹仍是喜爱看重顾宛箐的！她们年纪尚小却也明白，二姨娘临盆在即，莫说爹爹，便连母亲仍关照着顾宛箐，这让她们多少警醒了些，不敢再随意招惹顾宛箐。

经了这么一次惩罚，便在人前时，顾宛箐着实收敛了许多，她再三懊恼地向顾宛芝认了错，此后对上顾宛芝更加恭敬万分，便对四妹五妹也比往日亲切许多。

唯独顾宛华，她像是将以往所有的仇恨一并算到了她的头上。

顾宛华着实无奈，每每单独对上顾宛箐时，她眼中恶毒的目光似在告诉她：走着瞧！

好在她行事严谨，又与嫡姐向来交好，平日下了学便在房中自娱自乐，一时倒也平静。

在这一日日的干旱中，秋季迟迟落幕，冬天已然来临了。

这日，赵氏将府中众女眷召集在棠园中，宣布了一件大事。

老夫人要来吕阳了！

莱阳至吕阳不过三日路程，明日出发，三日后便到。

女眷们并无意外，瞧着这一向府中动静便猜测老夫人近日要来。

戏班子前些日子便已请了来，赵氏的棠园早些日子便着手布置，满园的花匠们忙活着修剪冬梅，老夫人偏爱的那几处园子也移栽上了各色新梅。

老夫人刘氏平素居于莱阳大老爷府上，唯有每年冬季便要来吕阳过一回冬，顾怀远极孝，顾府必是要大动干戈，各院各房也是要好生做一番准备欢迎老夫人的。

赵氏便在此时下令：老夫人在顾府居住期间，各院严守规矩，若有下人胆敢在此时犯错，扰乱府中秩序，无论谁园中的，必要乱棍处置。