经略东南隋文帝末年，群臣中有人说林邑（今越南中部）有许多奇珍异宝，当时天下无事，刘方刚刚平息了交州的叛乱，文帝就任命刘方为驩州道行军总管，筹划处理林邑方向的事务。

刘方派钦州刺史宁长真等人率领步骑兵一万余人出越裳；刘方亲自率领大将军张等人统帅水师出比景，当月，刘方军队到达林邑出海口。林邑国王梵志，派兵据险死守，刘方率军将他们击败。隋军渡过阇黎江，林邑的士兵乘巨象，从四面八方攻来。

隋军初战不利，刘方让兵士在地上挖了许多小坑，用草盖上，然后向林邑军队挑战，两军交战，隋军佯败；林邑士兵追击隋军，他们乘坐的大象很多陷入小坑被绊倒，于是林邑士兵非常惊恐，军队大乱，刘方命士兵用弩射击大象，大象即逃跑，将林邑军的阵势践踏扰乱。刘方趁机用精兵继续进攻，林邑军大败，被俘杀者万余人。

刘方率军追击，屡战屡胜，追过了马援（东汉伏波将军）铜柱以南，用了八天就打到林邑的国都。

梵志弃城逃到海上。刘方率军入城，缴获庙主黄金牌位十八枚。刘方刻石纪功而还。

不知是否水土不服，隋军士卒患脚肿病，死去十之四、五。刘方也患病，死于途中。刘方班师之后，梵志收复其地，遣使谢罪，一直朝贡不绝。

大业三年，隋炀帝派羽骑尉朱宽入海求访异俗，到达流求（今台湾岛）。由于语言不通，掠一人而返。

四年，隋炀帝又派朱宽前往慰抚，流求不从，随即派虎贲郎将陈棱、朝请大夫张镇周征发东阳兵一万余人，从义安渡海进攻流求。海上航行了一个多月后，才到达流求。

流求国王渴刺兜派兵迎战，隋军屡败流求军，一直攻到流求国都。渴刺兜亲自率军出战，又被打败，退入营栅内，大业三年，炀帝派屯田主事常骏等人出使赤土。

令常骏携带着财物五千段，用来赏赐赤土国王。常骏等人到达赤土国的国境，赤土国王利富多塞派遣使者乘三十只大船来迎接他们。

进献金锁以缆常骏的船。赤土国王居住的宫殿、器物用品，都极其珍贵华丽，接待使者的礼节也十分隆重。

赤土国王还对常骏表示“今是大国中人，非复赤土国矣。”派儿子那邪迦跟随常骏入朝进贡。

大业六年，常骏带那邪迦在弘农（今河南灵宝）谒见炀帝，炀帝赐以官位及物品。此外，还有真腊、婆利、丹丹、盘盘等国遣使贡方物。

夸示富强大业元年八月，隋炀帝即位不久，契丹人吃饱了撑着，起兵进攻营州。通事谒者韦云起领突厥兵两万人去讨伐契丹。

韦云起将士兵分为二十营，分四路出发，每营相隔一里，不得混杂，听到鼓声行动，听到号角声就停止。无公事不得驰马，三令五申之后，军队擂鼓进发。突厥的一个纥干违犯了军令，被斩首示众。

杀鸡儆猴，突厥将帅进见韦云起，都跪着行走，战栗不己，不敢仰视。契丹本是依附突厥的，所以对突厥人并无猜忌防范之心。韦云起率军进入契丹境内，佯称到柳城与高句丽人做买卖。

契丹人不加防备，韦云起率领军进至契丹大营五十里处，突然发起进攻，俘获契丹男女四万人。

炀帝非常高兴，集合百官说：“云起用突厥平契丹，才兼文武，朕今天要亲自举荐他。”于是提升韦云起为治书侍御史。

大业三年（公元607年）正月，突厥启民可汗入朝。为了向突厥人夸示富庶，隋炀帝下令将天下原来的周、齐、梁、陈等国的乐家子弟都召集到东京。先是大陈文物，后让人领着启民可汗一行人观赏鱼龙杂戏

舍利兽（感觉像舞狮子）先来跳跃，忽然水流注满街道，遍地都是鼋鼍、龟鳖、水人、虫鱼；又有鲸鱼喷雾掩蔽日光，转眼间化作黄龙，长七八丈。又有二人头顶长竿，竿上有人舞蹈，忽然两竿上的人交叉飞过，跳到对方的竿上。

还有神鳌背负大山，魔术艺人吐火等技艺，千变万化。艺人们都穿着锦绣缯彩的衣服，舞蹈者身上环佩叮当，还点缀着花色的羽毛。

突厥人看的是晕头转向，见而慕之，叩请改易服饰，隋炀帝虽喜，但优诏不许。四月，炀帝北巡。征发河北十几郡的男丁开凿太行山，达于并州，以通驰道。启民可汗想亲自入塞迎接炀帝，炀帝没有应允。

五月，炀帝的车驾停留在榆林郡。炀帝想要出塞去炫耀兵力，想径直进入突厥境内，去涿郡。