石永梅上前来扯她背上的竹筐。 “既然要去做好差事，就别往山上跑。” “我爹伤得重，我上山一次，花不了多少时间，阿梅，你照实了同我说，多苦多累的，我都愿意去，只要……”白棠咬了咬嘴唇道，“只要赚的是干净钱。” 石永梅的脸色大变，重重啐了一口，将竹筐扔在底下，发飙了。 “你嫌我脏是不是，你同那些碎嘴子的婆娘一样，看不起我是不是！” 白棠见她一双柳叶眉都快竖起来，眼睛瞪得老大，也不做声，自己捡起竹筐，闷头往前奏。 反而是石永梅按捺不住，见她走得远些，用力跺了跺脚，追了上来。 老大不客气的扯住她的辫子，白棠的头皮都被扯得发紧，两个人都不开口，呼吸急促的看着对方。 谁都憋着一口气。 “你，你就是个倔脾气，三年前，我哥喊你随他走的时候，你也是这个模样。” 石永梅想到过往，xiele气，松了手，没好气的哼了一声。 “阿梅，我不是瞧不起你，是你自己多心。” 白棠将发辫拨到胸前，稍许整理：“我若是那样的人，你也不会对我这么好。” “行了，行了，就是我多心。” 石永梅走过来些，帮她将竹筐摆正，低声道：“就是个好差事，镇上有个富户，姓余，你常往镇上跑，应该知道。” 白棠的确知道有那么一户人家，平梁镇离天都颇远，民风朴实，这个余家却是例外。 据说家里头曾经有人当过大官，卸任后，回到老家，重建了旧宅。 余家的院子，沾了平梁镇的一半大小，就算白棠每次匆匆来，匆匆去，见着那些画栋雕梁的，气派自然是不同一般。 “他家据说要摆个宴席，席间需要长相好些的女子斟酒端菜，你也知道平梁镇附近能找到多少平头正脸的，所以开了好价钱，说是合格的先给五两，做满三天再给五两。” 石永梅的一只手张开，在她的眼前晃了又晃：“你家不就缺十两银子。” “只是斟酒端菜？” 石永梅冷笑着上下打量她道：“你才说相信我的。” “是，我信你，等我上山下来，再和你一起去镇上。” “傻阿棠，这么好的机会哪里容得等来等去的，我这就要去，你若是想替家里头挑了这副担子，就壮着胆儿跟我走。” 白棠听她快人快语的，挑不出错。 三天能赚十两，想必要赶着去的人，大把大把。 “行，那我随你一起去，回来再去福明山。” 石永梅听她总算松了口，笑着过来拉住她的手：“我就说，撑死胆大的，饿死胆小的，你跟着我，保管不让你吃亏。” 两个人快步往镇上走，还有大半个时辰的脚程。 “阿梅，你哥知道你要去吗？” “我哥才回来，我也没必要同他说这许多。” “三年前……”白棠很想趁着这个机会问一问，三年前到底发生了什么？ 为什么爹娘避讳不谈，她偏偏又想不起来了。 “阿棠，你是怎么了，三年前的事情，你不是说不许再提的，自己又问起来，回头我一说，你又哭哭啼啼的，我可不想。” 白棠明白，要是再往下问，阿梅也是个人精，不要让她看出破绽才好。 “这不是你哥回来了，我才想多了。” “我就知道，他回来就惹事，也是他运气好，若不是半路救了你爹，你爹娘这次也不能给他好脸色看，哪里还会请他进屋喝茶，一把笤帚直接轰出来了。” 白棠轻轻嗯一声。 石永梅冲着她挤挤眼：“我哥对你说了什么？” “没，没什么。” “我才不信。”石永梅挽住了她的胳膊，咬着耳朵道，“没说让你做我嫂子。” 她笑得花枝乱颤，见白棠素着脸，没反应，赶紧的，自打圆场。 “我就一句玩笑话，你要不爱听，我不说便是，板着脸多不好看，等会儿见着人，怎么也要扯点笑容出来，才够格进了余家。” 白棠见她退让，当然不会多计较，一路上将余家宴席的事情问个仔细。 石永梅也是从她干娘那里听来的消息，那个妇人在余家做事。 余家要宴请贵客，消息却咬得很紧，似乎生怕走漏了风声。 这一次，统共要找二十个年轻美貌的女子，余家府中本来还有七八个。 “阿棠，你别担心，余家那些丫环比我们知道的多，既然来的是贵客，肯定巴结着往上凑，我们不过是去充充数，撑撑场面，没准脸都不用漏一下，就回来了。” 白棠并不害怕这些，若是与将阿悦卖给牙婆抵债，或者卖家中的房子与田地，这样的结果，已经算是最好的。 “就是这个差事，传出去有些不好听，村子里头的那些人心眼小，嘴巴碎，传来传去，你最好谁也别告诉，连你爹娘都少说为妙。” 白棠想，这么大的事情，连着三天，天黑不回家，这种富户家中的宴席，忙到三更半夜都有份，要把一家子老小都瞒住，绝对是个很难的技术活。 她只能做到尽量。 大概是石永梅习惯她平日里，话语不多，一路上都是阿梅絮絮叨叨说个没停，无非是镇上哪一家的胭脂做得好，就是价钱贵，哪一家的衣服料子是从大地方运过来的，做出成衣，几乎不输给那些荀凌郡中的少女。 荀凌郡，那是相隔此地上百里的富饶之地，也是某位皇亲国戚的封地。 白棠至今也没有机会，去那里走一遭，开开眼。 说到后来，石永梅的嘴皮子都说酸了，白棠连个回应都没有，好生无趣。 “我说阿棠，等你家的欠债都还清了，你没想过以后做什么？” “上山采药草，给家里头攒点钱。” 白棠微微笑起来：“石娃才三岁都很懂事了，他身子弱，我想把他养得壮壮的。” 穷人家的孩子，好像不用教，就明白识趣的做人。 石娃是这样，阿悦也是这样，一想到阿悦眼睛里头含着眼泪，说大姐别忘记她，早点将她赎回来的话，白棠的心口都发疼。