陈氏匆匆回来，额角还带着汗珠，她不慌不忙地朝堂上长辈蹲身一礼，又掏出帕子按了按额角的汗渍，这才轻言细语地开口。

“这位沈先生，乃是荆北府钟离县人氏，名唤沈方林，出身农家，自小聪慧，十二岁便过了县试成了童生，十四岁上便过了院试，还是当年案首。听说是他的师傅觉得他年纪尚幼，应该游历一番增长见识，方才押后了参加乡试的时间。只不过这位沈案首的父母目光短浅，早早便替他操持婚事，引来荆北府众家媒妁。荆北知府梅长安有一爱女，年逾十九尚未婚配，沈先生的父母却为沈先生定下了这桩婚事。谁知相看的时候，梅小姐嫌弃沈先生貌丑，不愿下嫁，使得沈先生一时沦为荆北府的笑柄。本也罢了，偏沈先生父母不肯，说了梅小姐许多闲话，结果害得沈先生也招了梅知府的嫌弃……”

她说得轻描淡写，可实际上陈管事把这位曾经的沈案首救下的时候，他已经是跟乞丐没什么太大区别。梅家人不允许他教书、代写书信、誊抄书籍，几乎断绝了这位沈案首一切谋生的道路。沈家兄弟供养他读书好些年，眼看就要收获成果了，却因为他生得貌丑丢了梅家这门极好的亲事。

父母怨怼，兄嫂欺负，可怜手无缚鸡之力的沈书生连一碗稀粥都喝不起，感染了风寒倒在路边。恰好陈管事路过碰上了，搭了一把手。想着帮他一把结个善缘，可陆氏到底是个商户人家，虽有些背景，也不愿意就这么跟知府对上，这才打点了关系，把他送到了沙县来。

想着沙县穷乡僻壤，蛮夷之地，梅知府还是挺满意的，便也没有追究。

沈方林想着梅知府总要挪地儿，也就安心留在沙县替陆氏货栈理理帐，顺便养好身子，增长见识，以图日后梅知府三年任期满了，他再重回原籍参加乡试。

其中有些内情，陈氏也并不是很清楚，尤其关系到婚姻之事，涉及到沈先生的名誉，她也不好多说什么，只囫囵解释了一番，却也废了不少口水，忙坐下来喝了两口茶。

陆二郎听着眼睛都发直了：“我的个天爷，他还是案首啊？还十四岁就当了案首啊？老四，你十四岁还尿床呢，你记得不？”

被点到名的陆四郎气得瞪圆了眼：“二哥，这不是说孩子们念书的事吗？怎么就扯到我了！”他有些心虚地四下看了看，还好侄子们都被撵回去睡午觉了，这会儿只有明珠让三嫂抱在怀里，不过她那么小，应该是听不懂的。

可抬起头发现二嫂、三嫂打趣的目光，他还是非常生气。陆二郎却好像没有看到一样，认真地回答他：“你不记得了吗？我都记得那会儿大嫂刚嫁过来，你尿湿的床单子，还是大嫂帮你洗的呢！”

向氏绷不住，轻笑出声，忙把明珠竖着抱起来拍了拍，将脸躲在明珠怀中偷笑。

覃氏气得拧了自己夫君一把，这傻子，没发现四弟都生气了么？这好好的，提这茬干什么？不过十四岁还尿床嘛……

还是陈氏作为长嫂稳重，她面露疑惑地问了一句：“有这事？我不记得了。”说罢不等陆二郎和陆四郎出声，转头问正在偷笑的公爹：“那两个孩子跟着沈先生念书，到底是怎么个章程？还请爹吩咐，媳妇也好早做安排。”

陆保富没理会几个孩子的眉眼官司，用力揉了揉脸，正色道：“沈先生说了，既然是书童，就不用什么束脩之类的。两个孩子往后就到沈先生那里去，辰初去，酉初回，中午就跟着沈先生一块儿吃饭。不过他那儿没人做饭，往后两个孩子的饭食，就跟着货栈里的走吧。”