在过去半年年里，虽然伦敦不是轴心国轰炸机的重点关照对象，但是战争依旧给这座历史悠久的城市留下了难以磨灭的痕迹。德国人的道尼尔轰炸机、亨舍尔轰炸机、斯图卡轰炸机以及意大利人比亚乔轰炸机将这座城市里的许多地标性建筑化为瓦砾，人民的生命财产受到巨大损失。当浓雾让希特勒和墨索里尼的轰炸机不在愿意光顾这座城市的上空之时，这座由罗马人建立起来的古堡又一点一点地恢复了它往日的勃勃生机：小轿车、卡车和红色双层公共汽车无一例外地顶着难看的煤气发生器，亮着黄灯，鸣着喇叭，在古老的建筑物和一堆堆残垣败壁间穿行。这就是盎格鲁-萨克逊民族的固执，大不列颠和他的小伙伴加拿大、澳大利亚、新西兰、南非、印度都已经被被动员起来了，一起对严峻挑战的强烈回应。

此时庞德熨烫得笔挺的上将制服口袋里揣着两封电报。其中一封电报来自大加纳列岛的岸基航空兵司令斯蒂尔少将。他告诉了庞德的一个好消息和一个坏消息。好消息是他的侦察机已经找到了昨晚和k舰队交手的那支意大利舰队，并派出了上百架飞机进行追击。坏消息是他派出的机群遭遇到了意大利舰载战斗机的拦截，这说明有一支意大利航母编队悄悄的出现在了大加纳列岛附近烦人海域。

另一封电报来自波拿文切号巡洋舰，这条不幸的巡洋舰在他的首次北海巡逻任务中就遭遇了德国水面舰艇十一英寸级别主炮的炮击。虽然，波拿文切号巡洋舰的舰长认得他这次遇上的一定是沙恩霍斯特级战列巡洋舰，但是在发往海军部的电波里，他的措辞还是比较的谨慎，只提到了遭遇了十一英寸级别的火炮而没有明确提出敌人的身份。

对于这两份电报带来的信息，庞德并不感到惊讶，早在12月初，他就已经做好面对这种最坏局面的打算。只不过，庞德没有料到这些坏消息来得这么快。他本以为这次预料中的轴心国海军联合行动会在来年的一月才启动。

不管怎么样，既然德国人和意大利人已经杀了过来，伟大的英国皇家海军自然要迎难而上。本土舰队指挥官托维早在发现意大利舰队进驻西班牙后，在12月20日就已经带着他的舰队南下。在这支舰队里包括有英国人手里硕果仅存的两条航母暴怒号、可畏号，新锐战列舰乔治五世，以及日德兰海战的老面孔两条伊丽莎白女王级战列舰勇士号、马来亚号。在他们后面的小跟班有6条巡洋舰和16条驱逐舰。本土舰队的任务是在岸基航空兵的掩护下，粉碎意大利人攻占加纳列群岛的企图。考虑到英国人和意大利人的航母战力上的巨大差距，托维想出来一种叫“射程外战术”的东东。

另外还有一支舰队被派往冰岛-挪威之间的海域，那是霍兰德中将指挥的战列巡洋舰中队。在胡德号被击沉后，这个一贯带有悲剧色彩的舰队只剩下战列巡洋舰两条，反击号和声望号。这两条号战列巡洋舰属于英国一战时期建造的老舰。该舰设计时标准排水量为27740吨，满载排水量为30800吨，设计最大航速31.5节，三座双联装15寸主炮。随着后来多次现代化改装排水量也随之增大，30年代后期标准排水量约为32000吨，满载排水量约为38000吨，最大航速降低到约28.5节。这两条老舰，火力不错，不过装甲单薄，全舰最后的主炮塔正面装甲也只有279mm，主装甲带在改造后被提升到了229毫米，但依旧可以被德国人的280mm主炮击穿。

为此，在舰队出发之前，庞德上将就将一条密封好的命令交给了霍兰德，命令就是庞德的一贯风格，写得含糊不清：“除非舰队遭到他可以与之作战的敌方舰队，方可投入战斗。”

后世很多历史学和海军学者在看到这段命令后，都一致认为这巳经不象是一个大无畏的英国海军大臣的语言，而是象一个英国老绅士的唠叨。

什么叫“可以与之作战”，庞德上将的意思自然就是指“打得赢”的敌人啦，象什么德意志级袖珍战列舰或“希佩尔海军上将”重巡洋舰之类的战舰等等。它们只有十一英寸或是八寸的主炮，排水量在一万左右，英舰能够以大欺小。但是战争又不是国际象棋，没有那么便宜的事情。如果万一遇上“沙恩霍斯特”号或是“格奈森瑙”号这样三万多的大家伙，究竟打还是不打？霍兰德中将真是有点哭笑不得。