雨止了,海面上又一次恢复的平静--------------英国人走了,消失在了谜一般的黑暗中,战场上只留下了善后的意大利人。在付出了驱逐舰“两面神”号被击沉、“摩霍克”号、?“努比亚”号被重创的高昂代价后,英国驱逐舰编队也步巡洋舰\"加拉蒂亚\"号和“伯明翰”号的后尘,划开墨绿色的海面,高速离开了战场。
当然,英国驱逐舰的决死突击打破了唐内奥期盼已久的完美收官,意大利重巡洋舰“阜姆”号的舰首结结实实地挨了一条markviii鱼雷。这条被英国人即以厚望的鱼雷撞向了“阜姆”号的左舷舰首,随即发生一声山崩地裂般的大爆炸,熊熊烈焰笼罩整个舰面。这条鱼雷不偏不倚地击中了两个弹药舱中间部分,365公斤的torpex装药引爆了弹药舱里储存的炮弹,连续的爆炸惊天动地,不绝于耳。一瞬间,“阜姆”号所有火炮和部分锅炉、轮机均被爆炸产生的巨大能量震坏而无法使用,甲板上烈焰冲天,接着很快航速也掉到了5节,随即完全丧失了战斗力。
此时,坐镇“扎拉”号重巡洋舰司令塔里的唐内奥将军,望着如死鱼一般漂浮在海面上不停燃烧地“阜姆”号,思潮澎湃。思考片刻后,他决定留下驱逐舰“龙骑兵”号照顾重伤的“阜姆”号,其余战舰全速向东北方向撤退。
唐内奥知道今晚的战斗应该到此结束了,击沉英军巡洋舰两艘、驱逐舰艘,击伤巡洋舰两艘、驱逐舰两艘的战果,应该足够让他获得高层的嘉奖了。至于炮击机场的活,还是先放一放再说,留得青山在不愁没柴烧。接下来,唐内奥应该抓紧考虑的是如何将这支舰队迅速地带回到安全水域----------意大利航母编队的战斗机作战半径之内。司令塔里的任何一个在场的意大利海军军官都明白,待到天明时分,加那利群岛上的英军岸基航空兵是绝不会放任他们轻松回家的。那时,除了依靠他们自己以外,唯一能做的就是祈祷上帝了。
可悲的是,嗜血的海神并打算就此结束今晚的献祭。就在与“阜姆”号分手一个小时也没到的时候,厄运又一次降临在意军第一巡洋舰分队的身上---------
作为整个舰队的前卫,驱逐舰“燧发枪兵”号的警戒哨上,一位目光明锐的水兵发现了位于舰队前方,有一个不起眼的尾流,他仔细辨别后确认那是一个突出水面的潜望镜造成的。“燧发枪兵”号立刻发出了警告:“红色警告,前方有不明潜艇!!!”,并迅速左转向。
跟在“燧发枪兵”号后面的是旗舰“扎拉”号,它也马上调整方向,切着“燧发枪兵”号的尾流猛地左转。就这样,这个182.8米的庞然大物突然闯进了“波拉”号巡洋舰的航线里,从左到右横切过来。
在这紧急关头,“波拉”号的舰长迪皮沙上校试图右转避让,但为时已晚,只能绝望地看着这两个上万吨的钢铁之躯不可避免地以28节的高速撞向一起,发出巨大的钢铁撕裂的刺耳声。当然,在当时看来,迪皮沙上校在最后关头的努力至少避免了一个更大的悲剧,他使得两条巡洋舰的碰撞角度较小到了20度以内。
碰撞之后,“波拉”号漂亮而脆弱的舰首遭到了重创,就像一条被卷进开车的小狗一样,惨不忍睹。从舰首开始到a炮台一段数十米米的甲板,一半已经在撞击后落入大海,剩下的一半扭曲着向上拱起。虽然,动力装置依旧完好无埙,但是舰首的巨大破口,使得“波拉”号只能用不超过18节的速度航行。舰上的工程师一再强调,如果超过这个速度,巨大的水压会冲垮临时加固的木桩,让受损的舰首整体塌落。
相比之下,作为肇事者的“扎拉”号却要小得多。它的舰体虽然被破坏,但大部分的破口都在水线以上,唯一致命的伤口出现在舰体的油箱上,大量的燃油正从油箱破口中流失,这对于本来设计续航力就低下的意大利巡洋舰而言,更是雪上加霜。
面对如此厄运连连,作为指挥官的唐内奥将军,不得不下令至今还毫发无损的重巡洋舰“戈里齐亚”号独自加速撤退,其余的四条驱逐舰留下来陪伴受损的两条巡洋舰。
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英国首都伦敦,德国空军的例行夜间轰炸还没有结束。
在某个地下室里,此起彼伏的爆炸声中白色墙皮灰正沿着天花板的接缝下落向桌面,那里正放着一张大西洋的海图,海图的周围围是一群皇家海军的军官,从少校一直到上将都有。
“阁下,我们刚刚收到了有关意大利舰队突入大西洋的重要情报。”
“噢?!”
“阁下,这是我们的k舰队一个小时前发出的报告,他们已经和意大利人交火了,根据初步观察,意大利舰队的实力远远大于k舰队。意大利人至少出动了一个重巡洋舰分舰队和若干个驱逐舰支队。”