喧嚣的阿拉曼防线以东.在英国第30军的指挥部这个盖着三层圆木的掩蔽部里.各种声音正在渐渐地变得低沉下去.英军西部沙漠机群司令奥金莱克和一群高级军官正站在地图旁.参谋们似乎无所事事在一旁发呆.细心的人注意到.每个人都带了枪.从这些人凝重的表情中.稍有头脑的人都可以看得出前方的战局并不理想.

“长官.南非第一师來电.”一位年青的军官大声读着报文：“南非师遭遇大批敌军重型坦克.现该师防线南部已经被突破.”

“这么说.那群白痴的南非人还是沒顶住啊.”30军军长诺里愤愤地说道.“阿拉姆哈尔法岭那边情况怎么样了.澳大利亚人还沒拿下那个山头吗.”

“沒有”那个年轻的军官毫无表情地说.在他的身边另一位军官在地图上标出南线意军的新位置.

看着地图上那个刺眼的红色箭头.奥金莱克紧紧了眉头说道：“空军有什么计划.我想你们应该很清楚.如果南线突入的意军顺利抵达阿拉姆哈尔法岭将意味着什么.难道你的那些小伙子能不能帮我们一把呢.”

“阁下.我们会尽力而为的.但是.请不要忽视意大利空军的战斗力.在过去的12小时内.我们已经损失了14架飞机.修理厂里还有超过两倍于此的飞机正等待修理.意军的战斗机和高射炮严重威胁了我军轰炸机的行动.也许我们可以派去战斗机扫射意军的行军纵队.”

“很好.完美之极.”奥金莱克冷笑着.听完了空军的回答.他用凝重的眼神看了一圈周遭的军人.然后将目光落在诺里的脸上.他问道：“第7装甲师现在的情况怎么样.”

“他们的伪装很出色.在刚才意军的炮击和轰炸中.几乎沒有什么损失.部队士气高昂.他们一直在等待您的命令.按照米克雷师长的报告.现在的第7装甲师可以出动的坦克包括87辆马蒂尔德步兵坦克、91辆a10/13巡洋坦克和46辆美制m2a4轻型坦克.”

“很好.如果意大利人保持现在的攻击轴线.让第7装甲师从现在的位置发起进攻.他们将在哪里和它相遇.请算一下相遇的具体地点.”奥金莱克问道.

“长官.在这里.在阿拉姆哈尔法岭以西南5英里的地方”.一位正在标图的军官回答说.

“你看怎么样.诺里.”奥金莱克用手指用力地戳戳那个地方.“让第7装甲师拖住南线來的意军.我们再从北线和中线抽些部队把阿拉姆哈尔法岭拿下.只要阿拉姆哈尔法岭在我们手里.我们就还能守住防线.”

诺里看了一眼地图.图上表示第7装甲师的蓝色箭头正笔直南下准备将向东突击的意军拦腰折断.來自其他各个方向的小箭头正向着阿拉姆哈尔法岭靠拢.有的靠得较近.有的离得较远.所有这些.给人一种深刻的印象：英军正在集中绝对优势的兵力.不惜一切地拿下阿拉姆哈尔法岭.只要拿下了阿拉姆哈尔法岭现在的局面马上就可以得到逆转.

“地图上看來都快画满了.”诺里笑了笑.稍稍缓和了司令部里紧张的气氛.他然后说：“那就起草命令吧.让我们的小伙子们去会一会墨索里尼的乌龟壳.”

第7装甲师是英国人在1939年首批组建的两个装甲师之一.前身是埃及机动部队.是由英国最杰出的装甲战术大师帕西.霍伯特一手**出來的精锐之师.训练有素.擅长沙漠作战.因此.这支精锐部队是奥金莱克一直雪藏的主力.在前阶段与意军的作战中该师一直沒遭遇到重大的打击.唯一的损失也就是在救援马特鲁时丢了一个坦克团.奥金莱克认为他的第7装甲师就像一柄不会轻易示人.但一露脸就会见血封喉的利剑.

半个小时后.英军的300门大炮开始了坦克冲击前的最后一次炮击.炮击持续了10分钟.5分钟的前沿火力急袭加5分钟的浅近纵深射击.有限的炮弹使得英军的炮兵为他们的坦克兵做到仅此而已.大大小小的炮弹落在沙漠里.并不会引发大火.但是爆炸扬起的沙尘使空气变得浑浊.令人窒息.松软的沙土被不停地掀开.炸出一个个巨大的深坑.仿佛是为了方便下葬时用的一样.在炮击结束后的一霎那.奥金莱克向第7装甲师发出了进攻命令：“为了帝国.为了女王.坦克冲击.”.方才平息的炮声.很快就被坦克隆隆的轰鸣声所取代.第7装甲师的全部家底同时也是整个北非英军最后的装甲力量：第4装甲旅（下辖第6、第7装甲团.装备马蒂尔德步兵坦克）.第7装甲旅（下辖第1、第8装甲团.装备a10/13巡洋坦克）和第11轻骑兵团（装备m2a4轻型坦克）合计220多辆坦克揭开伪装网.发动引擎.汇集成一股不可阻挡的钢铁洪流涌入了战场.

在英国动手之前.意大利人就知道英国人手里还藏有一张王牌.那就是第7装甲师.这张牌沒有打出來就意味着一柄达摩克利斯剑悬在头顶.所以.当意味着“发现敌方坦克”的紫色信号弹在沙漠的上空升起时.马雷蒂还真是被吓了一跳.他急忙命令所有的坦克和装甲车辆向左急转.用最厚实的正面装甲冲着英军的來袭方向.