与芒果和总参谋部的想法不同.作为陆军总长的格拉齐亚尼从來就沒有考虑过占领了几个南大西洋上的就可以切断北非英军的补给线.从而获得北非战役的胜利.在他看來.陆地上的胜负还是要靠陆军真刀真枪地打出來的.海军只要保证了意大利本土到利比亚的航线畅通那就谢天谢地了.陆军就可以一路向东将英国人彻底从地中海沿岸和中东赶走.

于是面对芒果的质疑.他无视一旁巴多格里奥悄悄飞來的眼色.面色不改地回答：“尊敬的领袖.我们在北非遇到的英联邦军队主要是印度部队.还有一些新西兰军队、澳大利亚军队和南非军队.而运输这些部队是不需要经过大西洋航线的.”

听到格拉齐亚尼的回答.芒果将自己的声调提高了八度.希望至少在气势上可以压倒格拉齐亚尼：“这个我当然知道.但是请将军您也别忽略一个问題.那就是这些国家的军工产业都是相当薄弱的.他们可以提供合格的军人.但是他们不能提供足够装备这些部队的重武器.沒有足够的大炮、坦克和飞机.他们是无法和我们的机械化大军抗衡的.而北非战场最需要的重武器必须从不列颠、美国和加拿大经过大西洋.绕过好望角才能运到北非.”

芒果这通话让格拉齐亚尼一时也不知道任何回答.沉默了几秒后.格拉齐亚尼感到有人在拉自己的衣角.侧目一看原來是巴多格里奥元帅.就在他准备和元帅解释什么时.芒果牢牢地看着格拉齐亚尼.一字一句地告诉他：“我知道.如果梅西的计划成功.英国人在埃及的部队会被一扫而空.中东向我们敞开大门.但是如果给我一个机会选择是要一个辉煌但代价高昂的胜利.还是要一个低代价却不完美的胜利.我一定会选择后者.这不是我有多仁慈.而是因为我始终记的.和英国比意大利始终是个弱小的国家.我们沒有这多的资本去赌.格拉齐亚尼将军.希望你能记住面对这样的大国千万不要抱以毕其功于一役的想法.“

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大战之后的马特鲁沉浸在一种异乎寻常的寂静之中.一望无际的沙漠中到处散布着黑烟燎绕、“五脏”皆出的坦克和装甲车残骸.英军阵地里的每一个角落里都充斥着横七竖八的尸体、空空如也的弹药箱汽油桶、以及铁丝网和武器碎片.

正如梅西和格拉齐亚尼所料.在意大利人的强大攻势下.英国人也被重创了.在12号一整天的战斗中.英军方面有3200名官兵阵亡、失踪或受伤.再加上前几天的损失.现在整个第四印度师已经失去了超过三分之一的部队.而受到意大利轰炸机和重炮重点照顾的炮兵部队更是缩水到只相当于战前的一半实力.除了炮兵.装甲部队也是个重灾区.当师属骑兵团团长约翰被问及他的坦克和装甲车到哪去了时.他不无伤感地指了指他剩下4辆坦克和13辆装甲车说.“我的团就在那儿.”

悲观的情绪不光中下级的军官中弥漫.就连师长尼姆也开始流露出沮丧的神情.他在发给奥康纳中将的电报里说道：“今天.我们的士兵们打得不错.他们居然干掉了100辆意军坦克.我为他们的表现赶到自豪.但是现实是残酷的.我开始看不到哪怕一丝曙光.我已经将预备队用得差不多了.如果今晚意大利发动夜袭的话.我想该是我和我的参谋们一人拿着一条步枪上去拼命的时候了.最后.我想说的是马特鲁的末日已经不远了.”

收到了这样哀婉的电报.坐镇亚历山大的奥康纳中将如同热锅上的蚂蚁.从第四印度师被包围的第一天起.他做好了解围工作所需的一切物质准备工作.在亚历山大的火车站里.一例满载着弹药、食品和饮水的列车已经整装待发.只要打通到马特鲁的铁路.马上就可以出发.一支精干的医疗队也将随车出发.

但是.他却迟迟沒有下达解围的命令.原因很简单.为了贯彻自己提出的“牵制、消耗、反击”的组合拳.解围仅仅是第一步.守住通往马特鲁的补给线.确保马特鲁的长期固守才可以算是大功告成.而以他现在手头的兵力要完成这样的任务是完全不可能的事.

怎么办.是放任意军占领马特鲁围歼第四师.还是马上展开反击.一个大大的问号开始在西部沙漠军团指挥部里盘旋.

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