早上5点30分是意大利海军的早饭时间.意大利人一向不太重视早饭.哪怕是五星级大饭店提供的早餐也是单调的让人发指.而在远航的军舰上那就更加简陋了.仅仅是面包.咖啡.果汁.火腿.奶酪而已.甚至沒有蔬菜.所以.对于康姆皮翁尼舰队里的水兵.早餐会更重要的是个交流小道消息的机会.在将食物匆匆塞进了胃里后.水兵们三三二二聚在一起抽烟聊天.

“听说了吗.胡德号击沉了的里雅斯特号.”

“早听说了.沒看到天沒亮后面两条航母上就忙个不停吗.那应该是去轰炸胡德的”

“那现在有消息了吗.”

“不知道.还沒消息”

“那可是世界最大的胡德号.怎么会这么轻易被击败.上次海航出动了上百架飞机也沒击沉厌战和马來亚号”

“是啊.要说对付胡德那样的军舰还有靠咱们的维内托号”

就在意大利水兵们享受着这难得的惬意时.一架英国的肖特“桑德兰”水上飞机已经在康姆皮翁尼舰队50海里外的地方探头探脑了.正如海军总参谋长卡瓦格纳利所料.一支由意大利海军一半兵力护航.并运载着可以装备一个集团军的军火的护航编队是不可能逃脱嗅觉明锐的英国情报官的鼻子.毕竟和浩瀚的大西洋和太平洋相比.地中海不过是个澡堂子.

“桑德兰”是一款外形优雅匀称的全金属四发大型水上机.有一个竖椭圆形横断面的粗机身.机舱分为上下两层甲板.设有驾驶室、休息室、工作间、卧铺、军官餐厅、厨房和厕所.这对于连续飞行十几小时的多人空勤组來说并不多余.凭借完善的保障设施和充足的储油空间.“桑德兰”能够在最远离岸960千米地区往返搜索或攻击作战长达二小时以上.而康姆皮翁尼舰队里的主力侦查机ro.43的最大航程也不过是1500公里而已.

在雷达屏幕上发现这个不速之客后.两架雷贾尼战斗机奉命从苍鹰号航母的甲板上起飞前去拦截.虽然.康姆皮翁尼知道自己舰队的行踪早已暴露.但是如果让英国人知道了舰队的具体位置那就相当于打开一扇通向“苦难行军”的大门.这是任何一位舰队指挥官都会尽力避免的事情.

作为一款经常要脱离己方战斗机保护深入远海的大型飞机.“桑德兰”作战环境会异常险恶.有时还要勉为其难地对付许多棘手的挑战.所以英国人在这款飞机的自卫火力上下足了功夫.

当两架轻巧的雷贾尼战斗机面对这样一个用16挺7.7mm机枪和2挺12.7mm机枪武装起來的目标时.难免会感到有些无从下口.他们一边向航母报告要求增援.一边紧紧地咬在“桑德兰”身后.小心地躲避了英国人射來的子弹.择机开火.

而霸道的“桑德兰”却无视身后上下飞舞的两个意大利“小跟班”.径直向着意大利战斗机刚才飞來的方向冲去.英国人很聪明.他们知道意大利舰队就应该在那个位置.

最后.在6架意大利战斗机的合作下.这架已经逼近到维内托号10海里以内的桑德兰水上机被击落了.而在此之前.有关意大利舰队位置的电报已经被发出.同时.豪猪一般的桑德兰水上机还用自卫机枪击落了一架意大利战斗机.并使得另外的两架战斗机在接下去的两天时间内必须呆在修理车间内.

这对于兵力有限的意大利舰载战斗机部队而言.这不过是刚刚开了个头.马上他们将迎來铭记一生的一天.

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