1940年6月25日.那不勒斯西部天空已经破晓.朝晖斜照着第二次世界战争开始以來在地中海区域集结地最大的舰队.

锚地的红色水鼓上.系着意大利舰队司令康姆皮翁尼的旗舰、满载排水量46000吨的维内托号战列舰,在它的身旁是同样伟岸如山的姐妹舰利托里奥号.这是意大利水面舰艇部队的精华.15寸的巨炮和30节的高速是卡瓦格纳利敢于向大英帝国二百年海权挑战的资本.在这些新锐战舰的面前.哪怕是经过彻底改进的加富尔号、凯撒号顿时显得黯然失色.

在上述所谓主力的北面.停泊着桑米格利将军指挥的机动部队.满载排水量27800吨的苍鹰和鹞鹰号航母是这支舰队的核心.这支新兴的打击力量正渴望着在一场真刀真枪的实战中证明自己的实力.

整支蓝灰色的庞大舰队静悄悄地抛锚等待着.每艘军舰为了出击进行了最为细致的准备.他们在那不勒斯港加满了燃油和补给品.因此水线压得很低很低.整个港口内上.只有从高高的烟囱里吐出浓烟的海军黄色拖船发出突突的声音.频频往來.在大群的军舰上除了通讯联络的信号旗偶尔在飘动外.沒有什么活动的迹象.尽管锚地一片寂静.但人们都感到激动的情绪弥漫着整个舰队.

八点正.在那不勒斯军港里的每一个人.从康姆皮翁尼将军到普通的水兵都在焦急地等待着一刻：维内托号的信号桅上升起了一面表示启航的信号旗.

首先发动的是驱逐舰.哗啦啦地起锚声从那些小家伙那里传來.锚链溅起了白色水花.这些沉重的锚链在穿过锚链孔的时候.上面的淤泥都被水花冲刷掉了.在驱逐舰战队后.依次接着的是巡洋舰分舰队.战列舰分舰队和航母机动编队.全舰队包括2条战列舰.2条航母.轻重巡洋舰6条.驱逐舰16条.全部26艘军舰排成一列长蛇.各舰之间相隔一千米.宛如和平时期的海军大检阅.

当舰队驶出港口时.留在港内的军舰拉响汽笛向他们送别.舰上的水兵们顺着栏杆列队欢呼.挥动帽子.高喝着“为了意大利”、“为了杜伊利奥号”.羡慕着这些幸运儿能参加这场由意大利主动挑起的复仇之战.舰队里的水兵也向他们挥手告别.大家都喜气洋溢.每个人都相信自己即将投入夺取一个辉煌胜利的战斗中去.

作为整个作战计划的第一部分.康姆皮翁尼的舰队从那不勒斯出发后将横跨第勒尼安海前往撒丁岛.与已经前期抵达卡里亚里港的34条商船汇合.这些商船将把包括400辆坦克、300架战斗机、500门重炮、3000辆卡车.还有大批粮食、汽油、轮胎,医药、弹药、电台等物资运往西班牙.

进入第勒尼安海后.犀利的警报声将平静的航线撕破.所有的水兵跑步进入了战斗位置.第勒尼安海同样是英国潜艇钟情的猎苑.舰队里的每一艘舰上的气氛是紧张的.各反潜战位有全员部署.全体舰员都处于戒备状态.随时准备迎战可能出现的敌方潜艇.航母和战列舰开始组成环阵.而驱逐舰则如同猎人放出的猎犬.四处散开.进行反潜搜索.舰队开始以二十多节的高速航行.并作“z”字机动.以防潜艇的偷袭.同时军舰上的雷达和无线电测向站卖力地工作着.竭力希望能够找出在自己的舰队周围徘徊的不速之客.

舰队的上空.从西西里.撒丁岛.突尼斯甚至是意大利本土起飞的反潜巡逻机不时掠过.给水兵们平添了不少安全感.卡瓦格纳利从來就不认为如此规模的舰队集结可以逃脱英国人的刺探.他能作的是就是尽可能地给康姆皮翁尼的舰队提供全方位的保护.

“雷达室报告.右舷135.发现目标回波.距离18000米”一个参谋小声地在康姆皮翁尼的身边报告.