西西里岛的意大利海军航空站.几架z501水上巡逻机懒散地躺在海边的机库里.大群的地勤人员正在摆弄着这些大家伙.空勤人员稀稀拉拉地站在飞机的周围.攀谈着昨夜在酒吧里听來的“八卦”.马上今天的例行巡逻就要开始了.

7点多.一轮红日从海面升起.一架z501水上巡逻机滑入海面.然后随着发动机的轰鸣.机身和两翼的浮筒在蔚蓝的海面划出三道白色的印迹.最终7050公斤的大家伙离开了海面跃入空中.开始了这一次的巡逻.

z501水上巡逻机最早于1935年进入意大利空军服役.然后随着海军航空兵的成立.所有的水上机都移交给了海军.这是一款单引擎的远程飞机该机曾经创造过飞行25小时.航程4930公里的世界纪录.意大利海航将该机主要用于搜索救援和巡逻任务.

海面上的空中巡逻其实是一件相当无聊的事.除了蔚蓝的海水和同样蔚蓝的天空.一路陪伴飞行员们的只有轰鸣的马达声.偶尔海面上会出现一些船只.这时观察员要迅速判断出这些船只的航向和航速.而导航员要计算出发现船只的位置.最后这些情报由无线电员通过电台发回基地.

经过两个多小时乏味而漫长的飞行.巡逻区域内一切正常.机长看了看时间.马上可以返航了.这时.无线电员将手扶着自己的耳机.看來是收到了什么电报.一分钟后.无线电员大声叫道：“头.出事了.基地命令我们马上搜索班加西到西西里岛之间的海域.目标是罗马月神号.”

“罗马月神号.那不是领袖的游艇（历史上的罗马月神号的确是墨索里尼的专舰.于1940建成的.本书为了情节需要将时间提前）.难道-----”机长一惊.看來是有什么大事件发生.不过.现在已经沒有时间去猜测.关键是马上找到那条船.

z501水上巡逻机在空中优雅地转了半个圈.向着目标海域飞去.机上的两名观察员端着高倍望远镜打量着每一个平方米的海面.生怕错过了什么.虽然还是冬天.飞机又飞行在2000米的高空.但是所有的机组人员都感觉汗珠在背脊上滑落.不知不觉中.两个小时过去了.对于机组人员而言这是被紧张的情绪折磨的两个小时.这时.油量警报灯亮了.机长无奈下令返航.以往返航的飞机上.所有的机组人员都是很活跃.大家会相约去哪个酒吧放松.但是今天.却沒有一个人说话.大家只是静静地将自己份内的事情做好.

突然.无线电员双手扶着耳机.认真地倾听着几十公里外发來的信号.他原來暗淡无光的脸上.开始一点一点的舒展.最后微笑出现了.

“头.三小队的飞机找到罗马月神号了.他们说罗马月神号一切正常.无倾斜.无烟火”无线电员放下耳机.大声地宣布.

“太好了.晚上去酒吧.我请”机长悬着的心终于放下了.