当刘和率军进驻洛阳时，李傕和郭汜已经沿路纠集了上万兵马，非常顺利地通过函谷关，来到了董卓心腹大将牛辅的部队驻地陕县。

董卓手下有七位中郎将，分别是牛辅、董越、段煨、胡轸、吕布、李肃、徐荣，在中郎将下面又有校尉李傕、郭汜、樊稠、董旻、董璜、张济、李蒙、王方等人。牛辅既是董卓的女婿，又在七位中郎将中排号第一，因此控制的兵马最多，像李傕、郭汜和张济等校尉，皆为牛辅的手下。

董卓在洛阳被孙坚率军打败，退往长安的时候，将凉州军团的大部分兵力布置在了长安至洛阳之间，防备虎牢关以东的群雄前来攻打。董卓把主力部队分为三个兵团，由他的三位中郎将分别率领屯驻在安邑、华阴、渑池一线，而这三个地方都是关东进攻长安的必经之路。其中牛辅屯兵驻守在河东郡的安邑，胡轸屯兵驻守在潼关附近的华阴，董越屯兵驻守在函谷关以西五十里外的渑池。

当时董卓带往长安的中郎将是吕布和李肃，徐荣则率军驻守于潼关，段煨率军驻守于武关。这个时候，李傕、郭汜、张济三人则跟随牛辅驻扎在安邑。

后来，丹水民变闹的动静很大，董卓得知之后，命令张济率领一万五千兵马前往武关接替了段煨，而段煨则率军来到华阴，与胡轸一起构成了长安城东部三道防线之中的最后一道。

董卓可能做梦都不会想到，正是他带往长安的两位中郎将吕布和李肃，最终却要了他的姓命，而他让胡轸和段煨构筑的最后一道防线，却是在他死后最先向朝廷投降的部队。

前面已经提及朱儁在河南尹的中牟附近组织了一支义兵，打出了讨董卓的旗帜，并一度攻陷洛阳，董卓于是急调屯兵于安邑的牛辅南下陕县对付朱儁。牛辅到了陕县之后，派出手下猛将李傕和郭汜东出函谷关，将占据了洛阳的朱儁打回原形，逃回中牟。

正在这时，董卓在长安被吕布和李肃乱刀砍死。董卓死后，他留下的部将群龙无首，其中段煨、胡轸、徐荣相继投降朝廷，而牛辅和董越则不肯投降。屯兵渑池的董越急匆匆赶回陕县找牛辅商议对策，结果却被多疑善变的牛辅杀死，于是董越的部队被牛辅吞并，董卓的大部分主力尽归牛辅之手。

王允诛杀董卓成功之后，派皇甫嵩带兵攻打郿坞，诛杀董卓全家，当时皇甫嵩带的是自己的旧兵，不敢用长安城的禁军，因为这些禁军多为董卓旧部。王允又给吕布下令，要他派兵攻打驻守在陕县的牛辅，吕布于是派李肃率军东出潼关，进攻屯兵于陕县的牛辅。

当李肃带着部队攻打过来时，牛辅手下的两位猛将郭汜和李傕并不在陕县，而是奉牛辅之命屯兵在荥阳至京县一带。不过牛辅虽然没有李郭二人替他出战，但凭借手中精锐的飞熊军，依然轻松击败了李肃。

李肃兵败回撤至弘农县境内时，被长安赶来增援的吕布堵住。吕布以他作战不力为由，斩了李肃。可怜李肃当初劝说吕布反丁原，后来又帮着吕布杀董卓，如今却成了吕布卸磨杀驴的第一个倒霉鬼。

牛辅打败了李肃，于是自信心膨胀，也不等郭汜和李傕返回，就带着部队向西攻打吕布，结果被整顿好了军纪的吕布军打得屁滚尿流，逃回了陕县。

牛辅觉得自己无法战胜虓虎吕布，又担心自己杀死董越的事情败露之后引起军中将士不满，于是收拾金银珠宝，趁夜弃军而逃，随行的胡赤儿眼红牛辅这些金银珠宝，便将他杀死，然后将牛辅的头颅献给了吕布。

长安以东的战事打到这里，看似已经快要落幕。只要吕布率军前来攻打陕县，则牛辅留下的部队必定溃败，然而这时候李傕和郭汜却抢先一步赶回了牛辅的部队驻地！

在某罗和后世的许多记载之中，将李傕和郭汜描述成了只会杀人的莽夫和刽子手，其实却是大错，特错。

李傕、郭汜是董卓麾下最重要的两名青年将领，虽然当时地位在牛辅、段煨、董越三位中郎将之下，只是担任校尉，但其能力却被西凉军公认数一数二。据《九州春秋》等书记载，当时董卓军中将领以职位论则董越、牛辅、段煨较高，按名气说则李傕、郭汜较大，侍中刘艾曾言“孙坚虽时见计，却不如李傕、郭汜。”

刘艾是《献帝起居注》的作者，很多史料是靠他这本书传下来的，他说话自然是有依据的，就是按以往战绩来比较孙坚和李傕、郭汜，而他并没拿其他人来说事，证明李傕、郭汜确是董军最强的两员大将无疑。