“说起来，我们的同僚和朋友们不少都已经成家了。拉伯雷小姐今后有什么打算么？”

“并没有什么特别的。”

“是吗？人生除了工作外，还有其他许多美好的事情。啊，虽然我是没什么资格在这个问题上教训别人，就当是一个不成材的兄长的胡言乱语吧。”索格兰德笑着扰了扰自己的脑袋。

“琉斯大人多虑了，我呢，现在每一天都过得很开心，即使旁人可能会觉得我独自验算难题是很枯燥和寂寞的事情，但我却很享受那段时光。”

“是吗？这样就最好了，这样就最好了……”索格兰德念叨了很多遍，最后只能把话题带到了对拉伯雷伯爵夫妇的嘘寒问暖上去。

把拉伯雷小姐送回家后，索格兰德并没有回自家的庄园，而是敲响了禁卫军统领的门。

“哟，琉斯大人，您回王都了？”绍尔看见他并不吃惊。

“要不要一起喝两杯？”索格兰德晃了晃手中的335年份的红酒。

“当然，在不能公款吃喝的情况下，我就指着您这财神爷给我带这种好酒了。”绍尔把他迎进了门。

当天夜里两个人到底谈了些什么，绍尔事后已经想不起来了。不过他只记得自己跟索格兰德说了这么一句话：“从某种角度来说，你是个罪人。”随后，他就不知道自己是喝醉睡着了，还是被巡游大法官给直接用酒瓶子拍昏了。

索格兰德在之后的几个月里并没有离开法伦西，除了偶尔地处理一些案件，他一直陪伴在家人的身边。甚至于，他还带着两个女儿做了一次为期一个月的旅行。当然，索格兰德也在旅途中暗中视察了各地法官执法的情况，没有比带着两个孩子的父亲更好的掩护了。旅行的目的地是兰芳特，孩子们看见大海都感到很高兴。

“艾柯，记住，这座城市是用你们兰芳特家的姓氏命名的。”

“爸爸，是妈妈建造了这种城市吗？”莱茵哈特问道。

“不是，我的小公主，但是她也会很高兴大家建造了这么一座城市。”

等到九月底的时候，索格兰德才带着两个小姑娘回到了自己的家中。就在当日，“水晶森林”的伙计给他送来了一封来自帕米斯的信，使得他不得不再度告别家人踏上旅途。信是格兰夫人写来的，她告诉索格兰德，佩尔斯给她留了一个条子和10个第纳尔（帕米斯按亚尔提卡特帝国标准铸造的金币，成色好于玛斯塔尔的迪纳里），就跟随一个佣兵团去了雷诺斯克。

10月8日，当索格兰德见到格兰夫人时，她已经憔悴了许多。索格兰德看了佩尔斯留下的条子，大意是说自己已经成年了，但不想回法伦西参军，所以决定以佣兵的身份开始自己的事业。如果运气不好埋骨他乡也没什么好挂念的，佣金12个第纳尔留给母亲10个，足以让母亲生活个三五年，或者回法伦西养老了。

“您不要担心，我会想办法把他给您找回来的。”索格兰德安慰着又忍不住哭泣的格兰夫人，“您看您在这里一个人也不方便，不如回法伦西吧，你们的老房子我一直替您留着呢。”

格兰夫人同意了这个提议，在独子离开后，只有回归故乡守候亡夫的墓碑才是她唯一能够指望的安慰了。索格兰德立刻安排第九军团的人护送格兰夫人返回法伦西，自己则回到牧羊人旅店，准备收拾一下后去雷诺斯克。

当他刚进旅店大门时，堂倌就告诉他有一位先生来这里找过他，并且要堂倌转告了地址和名字。而那位先生就是索格兰德上次在鲁巴塔结识的裴恩斯，至于地址，竟然是卡秋莎小姐的住址。

索格兰德虽然不知道诗人有什么事情，不过还是马上寻了过去。待他来到那里，就感觉到气氛有些不太对劲。进入大门时，原先一直严格把关的守门人都没有出来照应他，只是懒懒地依靠着坐在墙边晒太阳。

索格兰德随后直接进入了卡秋莎的寓所，和上次不一样，屋子里透彻着一股冷清。没有女仆出来侍候他，于是他径直地走了进去。客厅显得空荡荡的，原先的摆设全部都不见了，甚至于用来拨弄炉火的铁叉也不在壁炉边挂着。他穿过客厅，来到连接厨房的小厅里。小厅里也是一样，只留下了一个破旧的小矮桌在那里。

这时，卧室里传来了响声，一个人影从里面走了出来。

“裴恩斯。”索格兰德呼唤来人的名字。

“琉斯大人，您终于来了！”裴恩斯手里握着一个廉价的木杯子。

“这是怎么一回事？”索格兰德问道。

“她病了，病得很重，债主们把所有能搬的东西都已经搬空了。她的首饰、衣服、家具、银餐具，一切值上几个钱的东西都被搬走了。女仆们得不到工钱，自然也走了。那些平时奉承她、谄媚她、讨好她的人，没有一个肯过来看望她的，少数几个来的，见了她一面后，也再也没有消息了。我竭尽自己的力量来照顾她，可惜我太穷了，我只是一个穷诗人罢了，我引以为豪的才华到这个时候不过是一堆废物，甚至都不比一个锈烂的铜子有用。”诗人痛苦地抱着自己的脑袋。

“这不是你的错，裴恩斯，你是一个正人君子。”索格兰德拍了拍他的肩膀。

“裴恩斯，您在和谁说话？”屋子里传来一个苍白无力的声音。

“你进去看看她吧，我去给她倒杯热水。”裴恩斯说着离开了。

索格兰德看着诗人离开，叹了口气走了进去。

“是谁，是谁来了？”躺在床上的人问道。

索格兰德看见窗帘已经不见踪影了，所以室内光线充足，但病人却看不太清他的样子。于是，他便温和地回答道：“是我，夫人，是索格兰德·琉斯来拜会您了。”

“原来是您啊。”卡秋莎原本想挣扎起来，不过一听是索格兰德，便似乎安心地躺了回去。

“您感觉怎么样，夫人？”索格兰德在床边跪下。

“让您看见不好的样子了，这床和上面的一切还是裴恩斯先生奋力争斗才替我保存下来的，不然今天就要不成体统了。”卡秋莎勉强地想挤出一点笑容。不过她是如此地苍白和虚弱，就像是一张惨白的纸片一样。病魔把她折磨得不成人形，这哪里还是几个月前倾国倾城的绝色美人啊！

“我应该早些来看望您的，为什么不给我捎个信呢？”

“当初我没有听从您的劝告，怎么还好意思麻烦您千里迢迢地赶来鲁巴塔呢？”

“我先给您找个医生吧。”

“如果医生能够治好我，我还会沦落到这个下场吗？您是明白人，应该知道的。”

索格兰德捏了一下拳头，沉默片刻后问道：“那么，叶卡捷琳娜·乌里扬诺娃，最后有什么我可以帮您完成的吗？”

病人露出了一点吃惊的神情，“我早该知道您已经知晓了我的底细了。”

“我不会让伊格尔·华伦斯基的后裔蒙受名誉上的羞辱，所以请原谅我向您隐瞒了这些。”索格兰德向她道歉。

“是我该谢谢您替我舅舅的名誉着想，”卡秋莎，哦不，叶卡捷琳娜喘了口气，“那么您也应该知道我唯一还挂念的人是谁了吧，把她送回到她父亲身边，如果她父亲已经不在了，那么请您把她当作自己的女儿抚养长大。”

“我会的，请您放心，那么她的父亲是谁？”

“伊凡·彼得罗维奇·罗曼诺夫公爵，当今沙皇的表弟。”