道童拿了刀去拍姜块，口中回道：“姐姐若是要清净，不如去赁间房舍住罢，咱们这是上造的道观，比起城内一等的客栈也不便宜到哪里去，不但要舍钱，还要掌教的同意，这几年间，住进来的外头人十个手指也能数出来。”

海棠皱了皱眉，问道：“都是些什么人能住？我那大哥可是个殿使。”

那小道童眼珠子一转，笑嘻嘻地蹲到地上去捅火。

海棠正等着他回话，过了好一会才反应过来，不由得在心里啐了一口，面上仍笑盈盈的，拿出一只荷包来，倒出几十枚铜钱到那灶台上。

小道童不去捡铜钱，却盯着海棠的荷包。

荷包是海棠亲做的，选了少见的菡萏色料子，绣工精细，拿出去卖也能得个百余文，她无法，只好把荷包也搁在了灶台上。

小道童咧着嘴，脸上的笑止都止不住，他把铜钱跟荷包都收了，才慢悠悠地道：“姐姐有所不知，咱们掌教的最爱才俊，若是有那气质拔尖、熟读道法的，妥妥就能住下来。”他说着就指点起来，“让您那大哥穿了道袍，做个读书人的样子，等掌教回来了，再找人引荐引荐，就差不离了，我看这几年能住进来的都是这个模样的。”

他童言稚语，偏要装出一副大人说话的模样。

海棠只当笑话听了，又问道：“照你这般说，这几年还颇有几个才子住进来？”

两人你来我往地聊了起来，过了小半个时辰，等那一大锅姜糖水熬得都成了糖浆子，海棠才意思意思地端了一碗走。

才出了门口，就听里头哇啦一声，是那道童倒了水洗刷起锅来。

夜间回到府中，海棠将白日探到的话一五一十说了。

周秦不禁皱起了眉，“那小道童口中所言怕是没几句可信的。”

此时入了道观的小孩有三五种，或是家中贫寒，不得已要找口饭吃，被打发了去；或是只为了图个通天的出身；亦有被人断定命中要出家修道修佛。但凡是有些出身的，入了门，家人都会切切嘱咐老道曰，我这孩子一心学道，不是来混饭打杂的，莫要随意处置了，每月还要奉上些香火钱，逢年过节的，总得施些粥米，托人好好照顾了。

这等小童，平日里只会在经房跟着念书，遇上闲了，还常得出门玩耍，与一般童儿并无甚不同。

可若是被打发到了厨房、柴房、或是浆洗房，又是另一番处境了。