曾母周氏探头朝下面一看,喜道：“梅香,你怎么在这里,若兰呢？”

梅香朝楼上的曾母周氏福了一福,大声道：“大小姐在杨家客栈,婢子这就去叫她们过来。”匆匆去了。

曾母周氏带着妞妞下到客栈楼下,刚出大门,就见若兰牵着阿彤、梅香抱着阿炜过来了,妞妞锐叫一声：“阿彤”,高兴地跑过去拉着阿彤的手,又甜甜叫一声：“若兰姐姐好。”

曾若兰见妞妞快快乐乐的样子,心下略宽,摸了摸妞妞的额发,妞妞现在开始蓄发了,不再是半秃,说道：“妞妞好。”抬眼看着迎过来的曾母周氏,就在路边福了一福道：“周姨安好。”

曾母周氏快步过来执着曾若兰的手,欣慰道：“你回来了就好,小鱼他正打算明日一早动身去石田找你呢——哦,这个是小阿炜是,长这么大了,嗯,你乖。”

曾若兰问：“小弟呢,小弟在哪里？”

曾母周氏便吩咐四喜赶紧去曾渔回来,一面对曾若兰道：“小鱼和同学在对面酒楼喝酒,很快就来,我们先到客栈里说话。”

曾若兰跟着周姨上到茶圣客栈二楼客房,从周姨口里得知小弟曾渔进学成了府学庠生,曾若兰惊喜交集：“上回不是听说小鱼没中吗,却原来是中了啊,也不来与我报个喜,害我空担心。”

曾母周氏道：“此事说来话长,我们母子几人也是昨日才从鹰潭回来,等下让小鱼和你细说,这些日子我和妞妞倒是享清福,小鱼他可受累呢——小鱼回来了。”

曾渔带着一阵风进到房间,叫一声：“姐姐。”声音里透着极大的欢喜。

曾若兰起身迎过去,泪眼朦胧,连声道：“小鱼,你们好好的就好,这些日子姐姐很担心你们呢。”

阿彤高兴地叫了一声：“鲤鱼舅舅。”阿彤很喜欢鲤鱼舅舅,以前每次跟着娘亲回石田外婆家,鲤鱼舅舅都会陪她玩耍。

小阿炜不大认识这个鲤鱼精舅舅了,但从娘亲和姐姐口里知道有这样一个舅舅,当下害羞地跟着姐姐也叫了一声：“鲤鱼舅舅。”

曾渔蹲下抱了抱两个外甥女,亲了亲,抬头问姐姐曾若兰：“姐姐,你和姐夫到底怎么了,我正打算明日去石田找你。”

曾若兰拭着眼泪,问：“你去过祝家畈了,你姐夫怎么说？”

曾渔道：“姐夫态度甚劣,没说什么,要我来问姐姐你。”

曾若兰“唉”了一声,踌躇了一下,说道：“小鱼,先说说你的事,那日有一个姓蒋的秀才带着官差来祝家畈说要抓你,真把我吓得不轻,日夜求菩萨保佑你平安。”

曾渔便向姐姐说了他打了蒋元瑞之后去了鹰潭、再赶赴袁州补考终于获得进学的经过大致说了,曾若兰极为欣喜,摸了摸曾渔额头,对曾母周氏道：“怪不得我看他晒黑了许多,却原来是两、三千里往返啊,真是辛苦。”

曾母周氏怜爱地看着儿子,说道：“是啊,也真难为这孩子。”

曾若兰让梅香带着妞妞和阿彤、阿炜到隔壁曾渔的客房去,然后含泪说在祝家受欺的经过,先是家主祝巨荣被一个游方道士说是会烧丹炼银骗去三百两银子,一气之下中风卧床不起了,祝德栋三兄弟就商量着要分家,祝家老二媳妇方氏极是跋扈,曾若兰说了两句关于分家的公道话,这方氏就讥讽曾若兰生不出儿子,说就是分去家产早晚也成了外姓人的——

曾若兰气愤不过,大声道：“我自己今年不过三十岁,已经生了两个女儿,也不是不能生养,如何就说我三房无嗣,这不是诅咒吗”

那方氏冷笑道：“不是我诅咒你,只怕想生也没人和你生,你一个人生得出儿子来吗？”

曾若兰又气愤又疑惑,定要方氏说明白,方氏反打了她一巴掌,让她问祝德栋去,方氏有好几个丫环仆妇,曾若兰只有梅香一个帮手,厮打不得,含泪去问丈夫祝德栋,祝德栋起先是言语搪塞,后来发作起来,将她一把推倒在地,自顾出门去了,夜里也不归家——

曾若兰让梅香私下多方打听,这才知道祝德栋与邻村的一个年轻寡妇有私情,曾若兰哭了一场,这才带着两个女儿回娘家求助——

曾渔听罢姐姐的哭诉,心中自是愤怒,有一事他却没对姐姐说,祝德栋与那邻村寡妇并非只是偷情那么简单,祝德栋想休妻娶那寡妇呢。

曾渔问：“这么说大哥独自去祝家畈了？”

曾若兰道：“黎叔跟去的。”

曾渔道：“我去看看,大哥忠厚懦弱,怕是要吃亏。”

曾母周氏赶忙叮嘱道：“小鱼你可记住,不要与人动手,那可是你姐姐的夫家。”

曾渔道：“娘放心,儿子不是好勇斗狠的人,儿子只和他们理论。”

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