广州城野外小树林，天穹火蛇虽毒，但绿荫中微风习习，倒也惬意。

“嘭嘭嘭”枪声响，百步外一棵小树上挂的玻璃瓶一个个粉碎。

国公爷叶昭正在试枪。

站在一旁观看的约瑟夫骇然变色，这中国权贵枪法之精且不必说，他手持的步枪竟能连续发射，这，这可不是魔术，怎么可能？！

莎娃穿着叶昭送她的红绸子紧身裙，火辣辣的魔鬼胴体被裹的紧紧的，雪白香肩半露，被紧紧贴身直到足踝的鱼尾长裙勾勒出的美腿曲线下，是一双鲜红高跟凉鞋，从上到下，每一寸肌肤都在散发着令人难以抵抗的魅惑。

就算叶昭，心里也未免生出丝丝异样感觉。

莎娃不喜欢枪炮，纯属来凑热闹顺便炫耀自己的新裙子。

叶昭将枪扔给巴克什，笑着拍了拍身边托马斯的肩膀，赞道：“好！”托马斯却愁眉苦脸的，叹气道：“大人展示了神奇的无烟火药，我却始终不得其门而入，实在对不起您的厚爱。”

确实，叶昭手里的这种新款步枪乃是圆筒形弹仓，一次装入十发子弹，而因为无烟火药的诞生，火药在弹仓内燃烧鲜有渣滓残余，使得这种一次装弹多次射击的步枪得以问世。但问题是这把步枪还是托马斯纯手工打造，而且打磨校准这一枝步枪就用了半个多月的时间，根本实现不了量产。

叶昭见托马斯垂头丧气的模样，笑着道：“技术问题，总是螺旋形发展的嘛，我相信你会找到办法解决的。”想了一下又道：“或许你可以换个思路，比如弹仓，可以设计成一种弹匣，也完全不必跟这枝步枪一般精美的好像艺术品，不怕笨重些，杀人之凶器，太过追求完美可就走错路了。”

托马斯眼睛一亮，琢磨着叶昭的话，若有所思的点头。

叶昭就看向约瑟夫，微笑道：“您也来试几枪？”

约瑟夫迷茫的摇了摇头，到现在，他终于确信了叶昭的身份。景祥啊，有很长一段时间在圣彼得堡几乎每天都能听到这个男人的名字，威名赫赫的穆拉维约夫将军在远东连战连败，景祥和他的中国部队甚至成为了沙皇议政会议上最重要的话题，直到现在，到底要不要趁景祥南下平定叛乱继续执行东扩计划，将海参崴这个优良港口纳入俄国版图，仍然是国内权贵们最热衷的议题。

而这个令俄国东扩计划严重受挫的中国将军，原来真如传说中一样，不过是个二十岁左右的少年，漂亮斯文，贵气十足，看起来不温不火的，但想来，有着一颗傲视天下的虎狼之心。

约瑟夫又回头看了眼红裙雪肤性感耀眼的妹妹，本来还准备此次回航带上她，可现在看，她在广州宛如生活在天堂，带去罗夫斯克，和现在的生活比可就窘困许多，何况？

约瑟夫又望向叶昭，如果，如果妹妹……

数月来的困顿挣扎，却不想来到广州眼前重重迷雾突然被揭开了一角，就好像黑暗中的一道闪电，隐隐约约照亮了前方一条若有若无的别有洞天之路。

只是此事，还需和爷爷商议。

何况他？约瑟夫盯着那少年权贵摆弄步枪的白皙双手，要怎样才能说动他？

可毫无疑问，如果他肯帮忙，至少能保证自己整个家族在远东的安危。

约瑟夫又看向了那支可以连发的步枪，心情极为复杂，景祥，比圣彼得堡、莫斯科的权贵们想象的更加可怕，只是，他还没有做好令全世界为之震惊的准备吧？

叶昭终于又一次将步枪丢给了巴克什，回头不动声色的问约瑟夫：“您不带莎娃走？”

从圣彼得堡最耀目的世家子弟到受人冷落白眼，约瑟夫学会了许多，也懂了许多，掩藏起内心的真实感受，叹息道：“我不想亲爱的瓦利娅妹妹跟我去受苦。”半真半假，理由倒是能令人信服。又回头对莎娃道：“爷爷会来看你的。”

莎娃眼圈红红的点头，她唯一思念的亲人就是爷爷，反而和父母没什么感情，父亲整日冷冰冰的，只计算怎么用女儿的美色与人联姻，母亲则情人无数，从来关心的只是要和哪个甜心共进晚餐。

叶昭看着约瑟夫笑了笑，约瑟夫心就是一跳，直觉告诉他，这个少年权贵看透了自己的心思。

不过叶昭没多说什么，只是对莎娃道：“既然留在广州，以后要学学汉语了。”又对玛德教士道：“多教教她。”

莎娃不知道叶昭说什么，只是点头，叽里咕噜说了几句什么。

玛德教士则满脸苦笑，其实他极为热心，数次要教莎娃中国话，可莎娃觉得枯燥无味，又哪里肯学？

但现在公爷吩咐，就是另一回事了，玛德教士知道，莎娃最听公爷的话，可说是言听计从。

此时距离袁州颇近的袁河河畔，枪声如雨，土炮轰鸣，杀声震天。

湘军钟宗玉部欲袭袁州，却反被发匪埋伏，钟宗玉死战殉国，两千余名团勇的鲜血淌红了袁河。

当晚吉安府府衙告示牌上，不知道被谁贴了长长的檄文，竟是以湘军兵勇语气斥责粤兵救援不力，致使湘军将士血染袁河，更直斥景祥有不臣之心。

而这些情报，第二日就送到了叶昭面前。

其时叶昭刚刚拜见过太后，准备去学校和蓉儿辞行，自叶昭提兵入赣后，蓉儿就搬去了观音山和姐姐一起住，在叶昭想来，这也是件好事，深宫寂寞，不玩弄权术又有何乐趣？而现今令兰贵人多多体味亲情，多少对其总会有些影响。

回广州这几日，叶昭自然第一天就去觐见两宫太后，也同蓉儿见了面，但劝说蓉儿留在观音山行宫住，一来自己没几日就要回江西；二来免得兰贵人失落，虽然这个女人可能根本就不会在意姐妹之情；三来也是最重要的一点实在不想挨着蓉儿的小身子受煎熬。

是以离广州，自然要去学校同蓉儿辞行，却不想刚刚进了广州城，就有侍卫将情报送到了马车上。

情报如此之快，不能不提广州到赣州电报线的铺设，同广州到香港修建电报线路一波三折几乎用了近一年的时间不同，广州到赣州一线，叶昭以军情紧急为名征用了大批民夫，几乎不到两个月，电报线就被架了起来，当然，只能说将电报线临时连通而已，实际上过河涉山的许多地段都在重新架电线杆稳固，现在民夫技工们也正在完善线路，不过每天有几个时辰保证广州和赣州信息通达。

而赣州到吉安的电报线路，也正在架设中。

看着手上两份电报，一则赞叹陈玉成不亏有“回马枪”之名，而湘军想来以为发匪贼胆已寒，趁粤军休整之际抢功，欲攻破袁州府，却不想中了陈玉成的回马枪，损失惨重，真真是偷鸡不着了。二则琢磨吉安府这檄文是谁所作，最大可能是发匪，发匪众王没有一个易于之辈，自看得出自己与六王不和，挟两宫太后欲同六王分庭抗礼。他们怕一直在找一个合适的机会令官军内乱，而此次湘军中伏无疑是个极佳的借口。

当然，也不排除乃是湘军或是六王亲信所为，逼自己的宫。占领道德制高点乃是这个年代的权势人物最惯用的手段，从萌芽状态就将自己批臭，若以后真的同六王水火不容之际，则自己成了乱臣贼子，六王则是堂堂正正的正统。

“去西关莎娃咖啡。”叶昭琢磨了一会儿，吩咐了一句。又对一名亲卫低声叮嘱几句，要他拿自己帖子去请李蹇臣。

……

当莎娃见到叶昭出现在她面前时，惊喜的大叫起来，叽里咕噜的，极为兴奋，想来是问叶昭为什么没走。

叶昭随便比划了几个手势，就坐在了靠窗雪白小方桌，前次莎娃哥哥约瑟夫也是坐这张桌。

莎娃裹着件水晶蓝绸紧身裙，同样是半露香肩的款式，长长到晶莹足踝的裙摆下，露出一双黑色细高跟凉鞋，魔鬼身材曲线毕露，迈着优雅的小步子凑到叶昭身边时，令叶昭都禁不住一阵心跳。