薛伯涛脸上的笑容一僵，道：“绝无此事。乐老板别听有心人乱嚼舌根。”

这是杜唯打探来的消息。

乐思齐哈哈一笑，道：“想必桂花楼在顺庆镇一枝独秀的时间太长了，才有这样的谣言。”

“就是就是。”薛伯源明显松了口气，笑容却再没有刚才灿烂。

略微坐了坐，乐思齐也就告辞了。

两天后的晚上，桂花楼大厨严世深裹了裹秋衣走出大门。今晚起风，寒风如刀般刮在脸上，这天气就冷得厉害。不知不觉，已是晚秋了。

地上的落叶被风吹得打着璇儿转圈，街上却没有什么人。

忙碌了一天，严世深腰酸背痛，只想快点回家，让新纳的小妾温壶小酒，喝两盅。一想到小妾那细细的腰肢，白腻腻的大腿，下腹就热了起来，好象腰也不酸了，背也不痛了。

才进门，急急忙忙去了小妾住的厢房。

他是祖传的手艺，几代下来，挣下了好大一份家业，住的房子是三进五间的白瓦房。结发的妻子比他还大两岁，已是黄脸婆，早就没有了感情，一个月见不上一次面。这些年，总共纳了五房小妾，现在得宠的是去年纳进门的小妾春花。

推开春花的门，昏黄色的灯光下，一个二八佳人手托香腮，坐在炕上，不知在想什么。听到门响，眼珠子活动了一下，整个人才有了神采。换上一副笑脸，下了炕，迎了上来，娇声道：“老爷回来了。”

严世深虽没做什么官，但他是一家之主，家里妾侍下人都这么称呼他，也就是主人的意思。在厦国，富绅之家的下人都是这么称呼自家主人的。

春花娇小玲珑，鼓鼓的胸脯，细细的腰，肥肥的臀部，身材惹火。

严世深一把把春花搂进怀里，先香了个嘴。春花在他怀里娇笑着扭了扭身。这一扭，更让他欲火如炽，弯下腰，就要打横抱起怀里千娇百媚的美人儿。

身后一股巨力，箍紧了他的腰带，把他扯得脚不沾地般朝后倒退。耳畔只听得怀里的小美人儿一声惊呼，离开了怀抱。

惊慌之中，他不知发生了什么事，低低叫了一声：“哎呀。”手脚却已无法动弹。随即，他像团破布般被丢在地上。

………………

桂花楼的大厨严师傅病了，据说病得还挺严重。东家薛伯涛已亲身去探视过，严师傅确实起不了床，盖着一床厚棉被冷得直哆嗦，五姨太还直喊人端火盆来。

去桂花楼的主顾们再也吃不到严师傅烹饪的招牌菜了。

桂花楼只有这么一个大厨，没有了主心骨，生意可怎么做。程益急得满嘴冒泡，一上午去了薛伯涛的房间十几次。

临近中午，眼看着稀稀拉拉的座头上，客人已开始点菜，程益又往薛伯涛的房间跑。

薛伯源已在房间里来来回回踱了一上午步，这不是没办法可想吗？见程益门都没敲又跑进来，不知从哪里来的一股无名火直冲胸臆，他咆哮道：“什么事都得来示下，要你这掌柜干什么？浪费米饭吗？”

猛然的发作，把程益雷得灵魂出窍，目瞪口呆。

或者是真的没有办法，或者是连连遭遇不顺，需了一个发泄的出口，薛伯涛爆发了：“我把庶务交给你，你却把一切搞得乱七八糟。坐视景福楼一枝独大也就算了，现在遇到这么一件小事，半天也拿不出个章程。我要你这样的掌柜干什么？收拾铺盖卷，给我滚蛋！”

立马被解雇的程益半天回不了神，直到贴身小厮把他扶回他那小房间，他还不能确定饭碗已经丢了。

火是发了，事情却还没有解决。

没有了掌柜和大厨的桂花楼乱成一团。菜点了一个时辰还没有上，小二们不知跑哪里去了，座头上没有服侍的人，雅间里更不用说了，连个鬼影都没有。