那夜若不是钱小修半夜尿急，沁兰也不敢违抗端木惟真的命令解开绳子，不论事后她怎么追问起因，沁兰也只知道摇头守口如瓶。
她想定是酒后乱性做了什么惹得端木惟真不快，她就说她酒量不好，只能小酌一两杯，他非要逼她喝，就只能后果自负。
“姑娘，少爷让你到府门外去。”说完急急低头，就怕她又追问。她是被沁兰当作毒蛇猛兽了。
端木谨诺坐在轿子里，掩不住孩子心性掀着轿帘子张望。见到钱小修走了出来，问了他想问又不敢问出口的问题。“大人，你脖子……”
端木惟真盖住脖子上的纱布，怒目将她碎尸万段，“被只癞皮狗咬了。我也算对姑娘有恩，姑娘也该知恩图报，一会只需笑，我不让你作答就不要出声。”
当年钱小修初见端木鹤延就有预感，祸害遗千年是有根有据的。远远的就听到那位举足轻重的老丞相在大笑，且中气十足。钱小修便觉得，他准能长命百岁。
端木谨慎跑去抱住娘亲撒娇，端木三兄弟的母亲，因为是大美人，钱小修还有些印象。
“惟真，这位是……”
端木惟真接过丫鬟递上的热茶，看了看旁边的空位。钱小修意会，先是朝着在座的人行了礼，再走去坐好，听到端木惟真简短的介绍道，“这位是钱姑娘。”
端木鹤延停下落子，与那对弈观棋的两位姑娘一同打量着她，从头到脚。“既然要带客人来，怎么不事先说一声。”
端木惟真道，“爷爷突然派人来说是要我送谨诺回来抽查他礼仪学识，来不及通知。过门是客，总没有把客人一个人扔下的道理，就一同带来了。”
端木谨诺仰起头，按照端木惟真事先教的说。“钱姐姐住在二哥府上。”
钱小修见那下棋的姑娘花容失色，手里的棋子都抓不稳了，落在了棋盘上。唯有端木鹤延从容笑道，“寒轻，这步棋可不能下在这。”
钱小修只想起多年前被老头子强迫教学，结果和她说了许多与围棋无关的事情，不久她就被吊在城门上了。这老头子不容忽视，姜是老的辣啊。“我因为一些事不得已才打扰端木大人的，想来也确实不太方便，所以过两日就会离开。”
钱小修偷瞧了端木惟真一眼，见他面色发黑，他才耳提面命，才一会，她却在拆他台揭他底，他不高兴是正常的。
她不是不想帮他啊，是她无能为力啊，和端木鹤延做对，那是什么下场，她连想都不敢去想。
端木鹤延笑着，把黑白棋子分开。“我要去抽查谨诺学识有没有长进，寒轻棋下的很好，惟真，你过来和她下几盘吧。”
端木夫人也起身道，“今日难得你们兄弟都回来，我去准备晚膳。钱姑娘……”
钱小修知道他们有意留那二人独处，倒也不会不识相。反正她现在巴不得远离端木惟真十丈，她把人家得罪了，能逃得一时是一时。“我不请自来实在是不好意思，夫人若是不嫌弃我笨手笨脚我给夫人打下手吧。”
膳堂的锅碗瓢盆都刷洗的干净，厨师都不在，似乎真要让端木夫人一个大展拳脚。
刚才一心要离场，什么理由都成。来了膳堂，钱小修倒是担心了，真是要做菜么？大户人家的夫人应该都是十指不沾阳春水的吧。“其实这些交给厨师就行了，不一定要夫人亲自上阵的。”
“你以为我说要下厨是借口？”端木夫人笑道，“勿离和惟真入朝为官后，一家人就聚少离多，难得今日都回来，我是真想做一顿饭菜慰劳大家。我以前是府里的厨娘，厨艺虽不是最好但也不算差，钱姑娘放心，不至于难以下咽的。”
她扔了几根细柴进灶眼，钱小修蹲下来帮着生火。
“是不是很讶异，堂堂丞相的儿媳不是名门大户的千金？”
钱小修看那端木夫人气质纤弱，倒像是养在深闺人未识的千金，可不像是干过粗活的。
“端木家的人对外人虽是赶尽杀绝，但对自己人却是极为包容，是不同的面貌。即使贪恋权位，也不会拿子孙的姻缘做筹码。惟真虽然早过了已婚之年，但一直未遇见钟情之人，我虽然希望他早日成婚却也不逼迫。这次要不是他和宋良工又做纠缠，丞相也不会一时气恼让他回来相亲。”
钱小修插嘴道，“或许宋姑娘就是大人钟情之人呢。”
“若是如此丞相也不会这般为难那孩子了。”端木夫人话里有话，从灶头上摸来一根吹火筒。
钱小修想到，从她三餐皆有人服侍后，就再也没碰过竹筒了。她两手空空的来，说要给人打下手，总不好旁边看着，虽然她比较想不劳而获，什么也不干，就等吃……
“还是我来吧，夫人。”
端木夫人道，“我一直希望有一日能和我儿媳妇一起入膳堂，做一桌好菜。看着儿孙满堂，可惜勿离虽是订亲了，但对方是官家小姐，不擅厨艺。而惟真，真怕他那性子娶不到姑娘，会一世孤独。”
她笑道，“端木二少爷一表人才，终有一日，夫人美梦能圆。”
钱小修接过吹火筒，鼓起腮帮子用力吹气。久不弹此调，技艺生疏。灶眼扬起阵阵烟灰，弄得钱小修呛不停，她立马去开窗，通风透气，发现那端木夫人抚着胸口，呼吸急促。
“夫人。”钱小修扶着她坐下，却见她越发很难过的模样。“我去找人来。”
“不用。”端木夫人拉住钱小修道，“一遇上烟尘我就咳的厉害，缓一会就好了。”
“气管不好怎么不说呢。”要是因为闻见烟灰，咳嗽得厉害喘不上气，一命呜呼，死的多冤啊。
端木夫人不解，“气管？”
钱小修改口道，“我是说夫人身体不好，不该来膳堂，这油烟重，我看我还是扶你出去吧。”
“我这是老毛病了，太医说只能养着，无法根治。若是老天垂怜自然能活到七老八十，若是天不遂人愿，随时有可能离开。我不愿日日提心吊胆的过，我相公他们知道，所以即使担心还是顺着我心意。”
钱小修顺着她的视线看去，厨房外有鬼祟的人影。是因为担心，才守在外边么？
端木夫人淡笑着，拿出手帕温柔的帮钱小修擦干净脸上沾上的烟灰。“今日他们难得都回来，我真是很高兴，惟真最爱吃的就是干煸牛肉丝了。”
钱小修垂眸，瞥见端木夫人掌心上的茧所生的位置。
“那是要加花椒的。”炒时那股辣味，真是鼻涕眼泪“双管齐下”。正常人都顶受不住。这位娇滴滴的端木夫人，只见端木夫人目光里满是期待，给爱儿的爱心餐，给爱儿的爱心餐……钱小修硬起头皮，“我也会些厨艺。”虽然很多年没下厨了……“要不然夫人从旁指点，我来炒吧。”
要她说出这话，真是艰难。干煸牛肉她还没炒呢，她却感觉鼻涕眼泪要“双管齐下”了……
等着端木勿离办完公事自吏部回来，总算人齐能围着饭桌坐下。
她只想着以后人家给她机会来蹭吃，她都要三思，要不就明着说上酒楼，要不就告诉她家里有没有爱进膳堂露一手的长辈。
端木惟真在那落英缤纷下下棋，尽管不甘不愿相对无语，但有美人相伴，总是胜过在膳堂里与锅碗奋战。
端木惟真知道一桌菜皆出自她手，夹了一道尝了味，只道，“勉强能入口。”
端木谨诺一边手不停的夹着菜，一边学着他二哥的口气，“勉强能入口，勉强。”
只有那端木勿离笑道，“钱姑娘这手艺，怕是宫中的御厨都要拜服。”