随伺殿旁的高起潜连忙一摆拂尘，躬着身子在前面引路。高起潜是司礼监随堂太监，兼掌御马监，很受崇祯的信赖，在内廷算是个很得宠的红人。

高起潜在崇祯元年时不过是个普通内侍，因常常在内廷诸位公公面前畅谈兵事，久而久之引起了司礼监几位大太监的注意。

王德化、王承恩等人深知崇祯求才若渴，尤其需要懂兵的人，于是刻意提携，慢慢入了崇祯的法眼，召他奏对了几次，均说得头头是道，加之年前在东虏入寇时有上佳表现，崇祯便破格委他为御马监掌印，同时入司礼，为随堂太监。

御马监掌着内廷有数的兵权，在二十四衙门中仅次于司礼监，加之还监着京营一部和团营兵马，所以这高起潜虽然在司礼监排名不高，但手中的权力却并不下于掌着东厂的曹化淳。

回到乾清宫，崇祯忍不住摔了茶杯，把高起潜和乾清宫里其他几个小太监吓得不轻。

高起潜连忙跪伏的地，颤声道：“万岁爷息怒，千万别气坏了身子......”

崇祯脸色铁青，犹自忿忿不平，一掌拍在紫檀木的案几上，拍得塘报与奏章乱飞。“起潜，你说朕待朝廷百官有哪点不好？平时高官厚禄的供着，如今国家一旦有事，他们却总是百般推诿，不思如何为朕分忧！”

“万岁爷，奴婢愿意为万岁爷分忧解难，百死莫辞......”高起潜依旧跪伏在地上，心里却动起了心思。

闻言，崇祯不禁动容，很是感慨的看着高起潜道：“想不到起潜能主动为君父分忧，不避艰难，不畏贼兵，朕心甚慰，好，朕便着你为监军太监，提督京营一部，会同延绥副总兵曹文诏，克日前往平阳剿匪！务必早日将黑云寨之匪寇剿灭！”

“万岁爷放心，奴婢一定不负圣望！”高起潜心下大喜，赶忙拜谢圣恩，脸上却是一副忠心耿耿的表情。

原来，高起潜想到自己虽然掌管着御马监，但却是从来没有经历过战场实战，自然也没有立下半分军功，在万岁爷眼里，地位终究是不如王承恩、曹化淳等人巩固，如今外朝没人愿意领军征剿区区一个山贼，正是他高起潜表忠心的机会来了。

在高起潜想来，一伙山贼何足以惧怕？何况那延绥副总兵曹文诏乃是有名的良将猛将，到时功劳还不是手到擒来？而且也可以和在外领兵的将领打好关系，将来自己也有更多的表现机会。

再说了，自己这一去可是代表的皇上，下面的那些个武将文官们谁个不巴结咱？这一趟出去既能捞点孝敬银，又能在万岁爷心中落个忠心为君的好印象，何乐而不为？

崇祯不知道高起潜请缨出征的真正目的所在，只觉高起潜却是没有辜负自己对他的信任，关键时候能够挺身而出为自己分忧，倘若外朝臣子都如高起潜这样，国事何至如此不堪。

这天，墨离在山谷里巡视酒厂和水泥厂的建设情况，正在听取柳绯红的汇报。酒厂已经基本建成，初具规模，目前刚刚开始投产。

墨离接过柳绯红端上来的样品，品尝了一下，忽然眉头紧皱，说道：“奇怪，这酒怎么比以前的......”说着突然住口。

柳绯红心头狂跳，神情甚是不安。

林果急忙问道：“大人，你怎么了？柳绯红，你这酒莫不是有问题？”