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第七十三章 见微知着,庄园有疑

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奴婢贱人,律比畜产。从汉至唐,奴婢一直都是微不足道。直到宋时,仆役之流再不是终身制,往往都是签了契约,主家不得任意处置,而大楚初年更是一度废黜了官奴婢的制度。但武宗夺位,一度将那些对头官吏全家贬做奴婢,赐给有拥立之功的一众勋贵,又将大量流民当做佃户连同土地一块处置,因而,勋贵之家的奴婢经过多年繁衍,就成了一个相当庞大的数字,而佃户们因为根本离不开土地,久而久之竟是和奴婢没什么两样,甚至连户籍也没有。无论在江北还是江南,将祖传佃户当成世仆任意处置的家族不在少数。

而所有佃户中,最最凄惨的便是皇庄里头的佃户了。沾着一个皇字,不管是州府县还是都司卫所,亦或是按察司和巡按,谁都不敢管不愿管,若是遇着些体恤的庄头也就罢了,若是遇着那等横征暴敛的,别说仅有的家底保不住,就连妻女也是任人****。几十年来也不是没有人反抗过,奈何每次的火星都是刚刚燃起就被扑灭,而反抗者的凄惨下场往往是被官府一力宣传,久而久之,大多数佃户便完全绝望麻木了。

这会儿安园门口的佃户也是如此。正如陈澜此前的看法一样,巡检司的人压根连影子都没瞧见,据说是那边卡子上查到了违禁的东西,正忙着,至少今天分不出人手来。因而,夕阳西下夜幕降临,寒气比白日里更甚,那些佃户跪在冷冰冰的地上,好些人已经是嘴唇发青,双膝完全失去了知觉。

可即便如此,也没有人挪动半步。也不知道过了多久,当紧闭的大门一下子敞开,里头一下子涌出了好些人的时候,发僵了的佃户们脑子已经转不动了,直到一个个人被架了起来,他们方才恍然惊觉,但这会儿要动弹哪有之前那般容易。不消一会儿功夫,刚刚还跪满了二三十个人的地头就只剩下了寥寥数个。这几个人你眼望我眼,突然挣扎着起身,竟是跌跌撞撞朝原路走了。

十几个佃户是架进来了,剩下的也跑了,门前总算清净了下来,张庄头自是吩咐关门落锁不提。紧跟着便是安置一群快要冻僵的人,棉被姜汤热酒……总而言之,安园的外院一片忙乱。虽是多出来的差事,可这趟跟着老太太出来的人有言在先都有重赏,干些分外的活也没什么好说。至于张庄头一干人等都知道这是长房的庄子,因而陈澜发话自也卖力,须臾便料理得停当。年岁最大的张庄头这才再度一个个问起了话,这回却是从家常话开始唠嗑。

内院则是一片安详。朱氏虽从陈澜和绿萼的神色中知道外头有事,可刘太医吩咐别劳心,她索性也就撂开了手不管,早早上了床安歇。陈澜服侍了朱氏躺下,又把跟在后头满脸想要帮忙劲头的陈衍赶了回房,说是一切等明早再说,随即便回到了自己的屋子。

这里的东厢房和上房一样,亦是三间,此时已经收拾好了,铺盖等等全都布置得整整齐齐,蒲包里头亦是早就沏好了茶温着。喝了一杯茶润嗓子,陈澜便叫了红螺芸儿过来。两人虽不好往外院那全部都是男人的地方跑,却把这座院子和垂花门外头那一块地摸了个遍。

芸儿是自小就在侯门里头长大的,掰着手指头历数那些家具的木料做工。而红螺毕竟在民间长大,则是和外头几个杂役的仆妇闲话了一阵。虽说得到的讯息和之前的也差不了多少,但却更详细些——木料除了下西洋得来的那些花梨木紫檀木等等红木,还有向来富贵人家打家具用得最多的杉木,金丝楠木竟也不少,而且有些家具是新制,有些却是老的,仿佛有些年头了,式样却颇为华贵——陈澜了解了更多情况,心中愈发觉得皇帝当初赏还长房这片庄田,绝非是怜恤她们孤女弱弟,亦或是单纯赏她救了周王的功劳那么简单。

这座天安庄和这座安园,怕是别有蹊跷,尤其安园应不是完全新建的。话说回来,她父亲当年是出了名的纨绔子弟,据说胡闹横行第一,怎么会买了这片地?不过,倒是以他的性格,买的时候兴许压根没考虑那么多。要知道,在通州这样靠近京师一马平川的地方,怎会有人突然急着脱手卖地?对了……她怎就忘记去打听,这块地当初入手时究竟用了多少钱!

“小姐,赖mama来了!”

陈澜抬起头,就只见前头的帘子被人高高打起,却是一个中年马脸女人进了门来,正是此次跟着朱氏出来的两位mama之一。知道朱氏因为有一个自小服侍的郑mama,其余的管事mama都看得淡淡的,赖mama也算不得什么有头有脸的亲信,甚至连绿萼这等比她小一辈的大丫头都及不上,此次也不过是需要仆妇,这才带上了她和张mama,陈澜对其便更加亲切了。

“mama快请坐。”陈澜让芸儿端了一个小杌子过来,见赖mama满脸受宠若惊的样子,又笑道,“这么冷的天,劳mama在外院等消息,实在是有劳了。”

“三小姐说哪里话,小的平日里就干惯了这样的跑腿事,这点小事算什么。”赖mama哪里不知道三小姐如今正得老太太喜欢,巴不得在她面前多露露脸,此时满脸堆笑地谦逊了一句,终究还记得正事要紧,忙说道,“好教小姐得知,刚刚那一番忙活之后,总算是有一个佃户对张庄头吐露实话了,说是他们这趟来是被逼的!那个夏庄头又命人寻上了他们,说是他们要不是还不上欠租,就把他们的儿女老婆统统卖了抵账。这群人是被唬怕的人,又听来人说咱们侯府老太太怜老惜贫最是心善,所以就被鼓动了到这儿跪着求恳。”

听了这话,不但陈澜,就连屋里的红螺芸儿和后头进来的苏木胡椒亦是脸色不好,尤其是曾经体会过被人卖来卖去滋味的红螺更是死死咬住了嘴唇。赖mama见这几位姑娘家都是这副表情,忙也用手绢抹了一把完全干涩的眼睛。

“小的听了之后也气得了不得,又按照小姐的吩咐追问那些逃了的人。那人说,余下几个他们不太认识,瞧着仿佛是破落户,具体情形他们也不知道。”赖mama紧跟着又把张庄头转述的其他闲话又一五一十道来,末了才开口说道,“不是小的多嘴,那先前的夏庄头忒不是个东西,这次还讹上咱们侯府了,这可是皇上赐的庄子!”

“mama辛苦了。”

陈澜却仍是不动声色,并不接这话茬,又说笑两句赏了赖mama几十个铜子做酒钱,便让苏木胡椒送了人出去。细细沉吟了一会,她料想即便今夜无事,明日也会有事,便掐着手指头算了算时间,随即就站起身往外走。芸儿见机得快,忙追了上去。

“小姐,这么晚了,您还要出去?”

“不用跟了,我去上房寻绿萼jiejie她们说几句话。”

芸儿听了这话,见红螺眼疾手快给陈澜加了一件大氅,也就站住了,等到人出去,她方才上前,在红螺旁边似有似无地嘟囔道:“小姐如今是越发让人看不透了。”

出了东厢房,陈澜抬头看了看天上,见乌云正好遮住了此前还皎洁的圆月,步子一顿便赶了几步到正房门口。正好绿萼从里头出来,手中还抱着一个厚厚的包袱,一见陈澜便吃了一惊,随即便讪讪地解释道:“三小姐……老太太已经睡沉了,我是担心那边屋子太冷,收拾了两件棉比甲,还有毯子,想给芙蓉木樨送去。”

陈澜之前还惦记着木樨和芙蓉,可外头突发事情,她就忘了那一头,此时看了一眼里间,她便点点头道:“我正好有话和你说,便一块走一趟吧。”

这些日子,绿萼冷眼旁观,颇觉得这位三小姐不但人机敏聪颖,更难得的是心善,此时听了这话,更是如释重负,忙感激地谢了一声。

木樨和芙蓉说是关柴房,但由于陈澜之前吩咐过,所以人只是关在穿堂旁边的小阁中。因庄上木炭预备得不够,这屋子自然是冰冷的。两个人听绿萼透过口风,已经是没最初这么害怕,可是这寒冷的晚上光凭两床棉被又怎么睡得着,只能彼此紧挨着取暖,见绿萼送衣裳过来,全都是感激莫名,又是连连向陈澜磕头谢恩。陈澜心里有事,这当口也不想询问她们什么,劝了两句就拉着绿萼走了。

走在路上,她便对绿萼低声把得到的消息拣要紧的说了一二,见绿萼的脚步渐渐慢了下来,仿佛正在消化这些讯息,她便低声说道:“如果我没想错,恐怕接着还会有大动静。”

这大动静三个字一出,绿萼立时站住了。此时没有月亮,路上又不像家里那边一排排都是明瓦灯,只是她手里提着灯笼,因而她也不虞外人瞧见她那晦暗不明的脸色。呆立了好一会儿,她才咬咬牙说:“我知道了……事已至此,明日若是老太太早起,我一定提醒一声。”

这一晚却是风平浪静,陈澜辗转反侧了半夜,最后终于是睡沉了。然而,次日大清早,她起床后刚刚梳洗完,便听到外头传来一个婆子的唤声,遂差了苏木出去看究竟。不消一会儿,苏木便脸色焦急地转了回来。

“小姐,外头大门又被人堵住了。还有,昨晚上回京打探消息的陈大回来了,说是侯府上一大早就在准备车马。”

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