红鸾叩头起来，伺候太后换了热茶：“太后娘娘，那奴婢去请尚仪大人进来？”她实在和太后两个人在一起太过提心吊胆，所以才大着胆子问出一句话。

太后点头：“把尚仪和尚宫都叫进来吧，那李司工的事儿总还是要查下去的，你也要多上点心；”她抬手：“你呢，就和元华去说会子话，你们年纪相当有得是话说，比守着哀家这个老婆子只听哀家唠叨要高兴的多。”

元华？红鸾听得心头就是一跳，她也在这里？红鸾还没有细想，就听到了元华那脆生生带着贵气却又不会显得傲人的声音。

“太后娘娘——！”先是嗔声：“是您嫌我们年纪小什么也懂，才打发我们到一边去的吧？偏还说得好像是我们嫌弃您一样；您嫌我们烦就直说，非要拐个弯做什么？是不是想考考我们听不听得出来？”元华自屏风后转出来：“红鸾可是您调教的人儿，听不出来才怪。”

她出来就紧挨着太后坐下，给太后捏肩膀：“累了这么久还是歇一歇吧。”这句话说得轻声轻气，倒是带上了几分真诚。

太后拍她的手笑笑：“哀家省得，你不必替我担心；去吧，哀家和红鸾已经说过，你们两个也多熟悉熟悉，平日里在宫中见了还是要避避耳目的，有什么要说的也就不必藏着掖着了。”

她说到这里看看红鸾：“太子妃对你的恶意元华是知道的。”此话却是让红鸾承元华的情了，因为元华可是给她送过信儿的。

红鸾躬身应着，直到元华起身告别太后，她才跟上元华的脚步转过屏风向偏殿行去。

元华并没有带人，回头看向红鸾：“你为什么不想做皇上的妃嫔？女人最大的荣光就在这宫里，而你已经入了宫——你以为，你还可以离开吗？”她的目光直视红鸾的眼睛，仿佛要看到红鸾的眼底深、看到她红鸾的心里去：“原来是可以，在那张纸出现的时候就已经不可能；至少，十年之内你是不可能离开皇宫的，你懂得。”

红鸾猛得被冰水当头浇下，手脚立时就冰凉的没有一点温度；同时她的头低下，避开了元华的目光。的确，她忽略了一件事情，就在那张纸出现的时候，她已经不可能轻松离开了；而在听完太后的话后，她更不可能离开；除非是死。

太后岂能让她把皇家的秘事带出宫去？！

“现在，你更不可能出宫；”元华停下脚步，看着廊外院中火红的秋叶：“你为什么不想做皇上的妃嫔，还是说你认为采女的位份太低了？”

红鸾连连摇头：“奴婢不敢。”

“不敢？当真是一句好话。”元华椅上扶栏，回头看向红鸾：“你是不敢对皇上有非份之想，你是不敢有不满是不是？”她转开目光看向院外：“其实，我在五岁的时候入宫陪伴太后，入宫的前一天夜上在我母亲的怀中哭得睡着，又自梦中哭醒。”

“再后来离开这里的时候，我以为不会再回来了；”她忽然回头一笑：“你相不相信宿命？我又回来了，就如太后和母亲所说，我生来就注定是宫中之人。你，也是。”

红鸾欠身：“奴婢不敢和娘娘相比。”她奉行说少错少，不想多说什么。

元华翻身伏在扶栏上：“我认为皇上待你不同呢，就凭这个你也离不开了，不认命吗？”她偏过脸去：“还是你有其它的原因——能不能告诉我。”

红鸾抿抿嘴：“奴婢只是不敢，娘娘；奴婢只想好好的伺候太后、伺候娘娘。”应付的极为费力，如同闺中蜜友样的元华让她生出手足无措的感觉来。

元华看着她眼珠一动不动：“你再不敢也逃不开的，你有法子吗？”

红鸾低着头没有动，也没有答元华的话。是的，她几乎已经不可能再离开皇宫，那她要怎么办？

“你不愿意帮我吗？”元华低低的声音传过来：“是啊，换作是我，我也不会愿意的；”她伸手抚过自己的发：“不如，我们做个交易吧；只要你助我，我在能做主的时候定会答应你一个要求，只要不是国之大事，不论什么要求我都可以答应你，如何？”

红鸾猛得抬头看向元华，在她的眸子里的看到的只有沉静，静得显出十二分的真诚来：她能够相信元华吗？能吗？

忽然她在心中笑了，能不能信得过她有选择的余地吗？她不答应的后果是什么是明摆着的，而元华如此和善的待她，也不过是太后给她一个巴掌后、元华再给她个甜枣罢了。

明白可以，但是不能说出来更不能让元华看出来；因此红鸾对着元华拜了下去。

元华要收服她的心。

红鸾什么也没有说叩了三个头：“奴婢谢娘娘。”

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