老侯爷怒道：“什么亲生骨肉，我没有这样不争气的儿子！”一下就甩脱了老太太。老太太也没有真心实意保护陆宸的意思，又不是自己的亲生儿子，老侯爷杀了他，将来承爵时，陆晔还少了一个竞争对手呢。她自然乐得在一旁看戏。

纪氏也是头回见老侯爷发这么大的脾气，她虽然对陆宸置外室的想法不无怨言，可毕竟不忍心见老侯爷伤到了他。一时也顾不得那许多，起身跪在陆宸面前，张开手臂将他挡在身后，大声道：“公爹。老爷有错，都是我这个做妻子没有尽到劝谏的责任，公爹要杀就先杀我吧！”

老侯爷道：“事到如今你还替他说话，你知道他在外面做了什么吗？”

纪氏艰难地道：“媳妇……知道。”

陆宸全身一震。

“你真知道？”老侯爷问道。

“媳妇知道，老爷在外头有了别的女人。”纪氏一字一字地说出，每一个字仿佛都有千斤之重。饶是如此，她仍是牢牢地将陆宸护在身后，双目一眨不眨地与老侯爷对视，大有想要伤害陆宸就要从她的尸体上踩过去的意思。

“哎！”老侯爷长叹一声，“当啷”一声将宝剑扔在地上：“你看看你媳妇，待你情深意重，你羞也不羞！今日就看在你媳妇的面上，饶你一命。”

老侯爷气呼呼地在座位上重又坐下。纪氏则是上前扶起了陆宸。陆宸一脸羞愧，低声道：“阿蘅，是我对起你。”纪氏却不看他的眼睛，他伸手去握妻子的手，纪氏也躲开了。

他还想和妻子解释几句，老侯爷已道：“把赵小娘子带上来吧。”

赵氏闻声而至，后面跟着一位一身素色衣裙，袅袅婷婷而来的年轻女子，真真是如同扶风弱柳一般我见犹怜，不是赵蕙兰是谁。

赵氏脸上带着笑：“二伯母，我帮您把赵姑娘带来了。”

纪氏涵养再好，这时候也忍不住讥刺：“三婶婶不愧是侯府嫡女，大家子出身。我倒是想问问三婶婶，你这样肆无忌惮插手哥哥嫂嫂房中之事，到底是哪家的规矩？”

她问得犀利，赵氏却丝毫不恼，反而大笑道：“哟，二伯母这是嫌我狗拿耗子——多管闲事了？按我的本意也是不想管这件事的，之所以插手，实在是赵姑娘身份非同一般，此事牵涉到整个侯府的声誉和在朝中的地位，为的是不让京中的百姓和所有读书人戳咱们家的脊梁骨！”

“狡辩。”纪氏冷哼一声，并不相信。

却不料此时老侯爷开口道：“老二媳妇你先别忙着生气，老三媳妇说得没有错。”他转头看着赵蕙兰道：“你自己说说吧，你爹是谁？”

赵蕙兰跪了下来，恭恭敬敬地给老侯爷和老太太各磕了三个头，低声道：“罪臣之女赵蕙兰，拜见老侯爷，老太太。”

又给纪氏磕头道：“见过二太太。”

纪氏侧身让开，冷笑道：“我可受不起这个！”

赵蕙兰尴尬万端。

赵氏适时圆场道：“赵姑娘，你只管回答老侯爷的话便了。”

赵蕙兰这才道：“我的父亲赵申，是前一任的澶州知府！”

“什么？你你竟然是赵申的女儿？”纪氏像是一只被踩着了尾巴的猫，差点从座位上跳了起来。

那赵申本身才具也就平平，奈何却有几分气节。当时他得罪了秉笔太监夏松，被夏松诬害，投入东厂大牢，百般用刑却不肯供出同僚，最后被折磨致死。士子和百姓最恨阉人，因此赵申在士林及民间获得了崇高的声望。

难怪三太太会说她救下赵蕙兰是为了“不让京中的百姓和所有读书人戳咱们家的脊梁骨”。

纪氏自己就是书香门第出身，自然知道读书人最在乎名声骨气。长兴侯府虽然兴旺，却也背负不起迫害赵申女儿的罪名。

赵蕙兰有那样一个名闻士林的爹，又是已经死翘翘的，若是真的进了二房的门，不管纪氏待她如何，旁人先就同情她几分。她这个主母还怎么当？

不但是二房，就连整个长兴侯府以后都得给她几分脸面！

纪氏想明白了这些，难怪情绪那般激动。

老太爷长叹了一声，道：“老二媳妇，你现在也该明白咱们的难处了。千不该万不该，老二他就不该招惹赵家小娘子。”这赵蕙兰简直就是一个烫手的山芋！沾上了没什么好处，甩又甩不脱。

赵氏见纪氏一副失魂落魄的样子，只觉得心中万分畅快，“我问过赵姑娘了，二伯和她已经有了肌肤之亲，该当如何，还要二位老人家定夺。”

纪氏虽然对陆宸和赵蕙兰的关系有所猜测，可是听得赵氏这般说，仍感到痛彻心扉，她站起身来，颤抖着手指指着陆宸道：“三婶婶说的，可是真的？”

陆宸羞愧无比地垂下头，讷讷道：“阿蘅，是我对不住你！大错已经铸成，我无话可说！”

老侯爷怒不可遏：“孽障，你的圣贤书都读到狗肚子里去了吗？赵大人可才死了不到三年啊！”赵蕙兰作为赵申的女儿，按制要为父亲守孝三年。也就是说，如今赵蕙兰还在孝期。

赵氏假作震惊地用帕子掩住了口唇。

按照大齐的法律，守孝期间与人通奸称“居丧奸”，要被处以绞刑。也就是说若是将这件事捅出去，陆宸的姘头难逃一死。而陆宸身为士子，将会彻底失去进阶的机会，秀才考举人，是需要当地官府开具“保证书”，以确保士子的品格。此事一旦传出去，陆宸的名声算是全完了。到时候谁还敢给他开具“保证书”，陆宸想在仕途上有所进益，那是休想了。

老太太也吃了一惊，惊叫道：“这可如何是好？”

老侯爷想了想，最终叫了一个小厮进来，吩咐道：“去青峰苑看一看，老大下衙了没有，若是下衙了，叫他赶快到睦元堂来一趟。”他虽然不喜欢陆瀚，却知道他对律法了如指掌，这种情况之下，请陆瀚前来商量是最稳妥的。

陆瀚已经下了衙，听小厮简单一说睦元堂的局势，当即便跟着来了。

“大哥！”看见陆瀚前来，陆宸像是见到了救星。

陆瀚给了他一个稍安勿躁的眼神。随后问老侯爷：“父亲这么急着召我前来，不知发生了何事？”

“家门不幸啊！”陆抗先是叹了一声，这才简单地把事情的经过说了一遍。

“真有此事？”陆瀚听了大吃一惊。他十分了解陆宸这个弟弟，这些年在纪氏的督促之下，已颇知进退了，又不是一个贪恋女色之徒，何况他一向和纪氏伉俪情深，怎会犯下如此大错？

老侯爷没好气地道：“老二已经亲口承认了，这话还有假吗？你说说吧，现在咱们该怎么办才好？”

陆瀚想了想道：“圣上年迈，重用张秀、夏松等阉宦，疏远文臣武将。这些阉佞们仗着有圣上的保护，愈发地不将朝臣放在眼里，如今朝中上下阉党横行，不但文官们羞于他们为伍，老百姓更是怨声载道。现下正是敏感时期，这事更要好生处置。第一件，还请父亲出面，到平凉侯府、顺昌伯府、广恩伯府几府中走一遭，先把这件事压下去，万万不可外传，毁了二弟的名声。”

老侯爷连连点头：“你说的对！”

“第二件，还须父亲为赵姑娘谋一处妥帖的去处才是。”这是问题的症结所在，更是根本所在。

陆瀚转头去看赵蕙兰，和颜悦色地道：“赵姑娘，我与赵大人同殿称臣，昔年也曾有一年之缘，你父亲的风骨我是十分赞赏的。如今赵大人遭奸佞所害，我也是痛心不已。今日便恕我托大了，你也该叫我一声叔叔。我瞧你孤苦无依，不若这样，今日我便认你为义女。你住到我的青峰苑去，我还有一女陆清苓尚未出嫁，你便和她住在一处。我必会待你如同亲生女儿一般。待你孝期一过，我就请父亲亲自出面，择一佳婿，多多地为你准备嫁妆，风风光光地将你嫁出去。你看如何？”

丝毫不提她和陆宸已经发生了关系的事。

老太太和赵氏对视一眼，齐声道：“这，这怎么行？”

赵氏道：“好女不侍二夫，赵姑娘既已与二伯同床共枕，又怎么可以再嫁给旁人？这事若是传出去，赵姑娘会是一个什么名声。”

陆瀚不理赵氏，只道：“赵姑娘，二弟若不曾有家室，自也娶得赵姑娘。可如今他已有了心爱的妻子，二婶婶为二弟操持家务，又为他生儿育女，况且令尊乃人人称颂的正直义士，强权压身不改初衷，士林谁不佩服？你若嫁入侯府，最多也就是做个良妾，且对令尊的名声不好，对你也太不公平。”

老侯爷听到这里眼睛也亮了起来。“老大说得有道理。赵姑娘，只要你愿意，后边的事不用你管，你的闺誉也不用担心。本侯可以向你保证，外头不会说出一句对你不利的话，你的夫家也不会怀疑你的清白，本侯都会安排的妥妥当当，这点儿本事本侯还是有的。”他也巴不得甩掉赵蕙兰这个包袱。

赵蕙兰脸色顷刻变得雪白。她惶惑地抬眼，看了三太太赵氏一眼。赵氏微不可察地摇摇头。

赵蕙兰当即就跪了下来。“老侯爷，陆大人，蕙兰虽是一介弱女子，可也是幼承庭训，熟读《女四书》、《列女传》，知道什么是礼义廉耻。一女不嫁二男的道理蕙兰还是懂的。我父亲为大义公理，不惜舍弃身家性命。我为他的女儿，又何惜这一副残躯……”

“我既已和二爷……此生此世便只能服侍二爷一人！”她跪着膝行几步，伸出双手抱住纪氏的双腿：“姐姐，我如今走投无路，只能厚颜求你，请你答应我进门。我定当全心全意服侍姐姐。姐姐……”她眼角泪光闪闪，“我知姐姐慈悲心肠，就请姐姐开开恩，救我一命吧！”

赵氏拿着帕子去摁眼角，假意道：“赵姑娘真是个可怜见的。二伯母你便成全了她吧，你是大她是小，有大义名分摆在这，有我和母亲站在你这边，你还怕她翻了天不成。何况我瞧着，赵姑娘知书达理，温柔谦和，也不是那等生事之人！”

纪氏冷笑道：“三婶婶喜欢，何不将她接回你们恒峰苑去？”

赵氏尚未说话，赵蕙兰哭道：“二太太，我实在是走投无路，就求您开开恩吧。”她咚咚地在地上连连磕头，额头很快便一片青红。