“不是，我不是怕死。”吴金锁被一个女人瞧不起，男人的自尊心受到了极大的伤害，急忙辩解道：“好男不当兵，好铁不打钉，你们是啥样的军队，我总得问问清楚吧！”

这时，前来换班的赵雨柔走了出来。虽然还是名义上的三少奶，可杨老太太去世，杨天风不怎么管她，她也自由起来。此番出征，她是非要跟着。

胡可苹简单说了两句，背着枪进院休息。走到门口，回头看了吴金锁一眼，那目光是那么轻篾，象刀子一样刺在吴金锁的心上。眼见着胡可苹进了院，他却是越急越说不出话来，急得脸红脖子粗。

很显然，胡可苹没说他的好话，赵雨柔虽然没恶语相向，可态度也不是很好，淡淡地对吴金锁说道：“你回去休息吧，顺便谢谢吴庄主的好意，我们能够保护好自己。”

吴金锁这个憋屈呀，他愣愣地站了一会儿，一跺脚，转身跑了。

………………

逢二排七，是黄口镇的大集日。早饭一过，镇子周围村庄的百姓便陆陆续续地前来赶集，这一天的黄口镇便显得特别热闹，人群熙来攘去，买卖铺户尽皆开张。

镇上的张家几十年来一直是镇上的头等大户，家中光护院就养了上百人，配备了汉阳造，还有几门小手炮，都是从外面花高价买来的。日本鬼子进县城的时候，张家家主张光宗作为本地绅士代表，和城内的几名富商地主打着膏药旗去欢迎。鬼子便让这些人组成了维持会，张光宗被委了个会长兼镇长的职务。

拿着鬼子的委任状，张光宗回到黄口镇后，便立刻行动起来。他的儿子张耀祖成了镇上皇协军的大队长，护院则都成了皇协军的士兵。这还不算，他又严令附近各村各庄的地主和富户，把埋藏的枪枝起出来。有些富户舍不得枪枝，便让家中子弟背着，参加皇协军。于是，这支仓促组成的队伍中，就有了很多“跟着枪出来”的士兵。

张耀祖是个二世祖，虽说在北平朝阳大学专学的是法律，可在一年级的时候，就不好好读书，而是开始习练官场的做派：长袍马褂，丝袜缎鞋，在宿舍里打牌，往公寓里叫窑姐儿。

临到毕业，日本人得寸进尺，北平的空气越来越紧张，他怕得够呛，便跑回家躲避。现在，张耀祖当上了大队长，却对出操跑步这些军事训练没有兴趣，都交给了张家原来的护院班头于阔山。他呢，背着个手枪，只会吓唬人，或是对相好的夸耀。

今天是大集，还是镇上的皇协军校阅的日子。为了检查近期操练的成绩，总结最近工作的经验教训，进一步推动皇协军的发展，顺便在十里八乡的老百姓面前显示一下军威，起到震慑作用，张光宗决定举行一次大规模的校阅，这也成为黄口镇一带众所瞩目的大事件。

校阅场设在镇子中央关帝庙前的广场上，这里也成了人们聚集的中心。

这座关帝庙是镇上最古老的庙宇，相传建于北宋，规制宏伟，气派不凡。其后又曾作为公馆，扩建了一些厅堂、厢房和附属设施，形成了一个完整的建筑群。皇协军成立后，就把团部设在了这里，加高加固了围墙，修起了瞭望台和火力点，俨然成了一座堡垒。

太阳越升越高，人们从四面八方向广场涌来，席棚里几伙民间乐师轮番地吹吹打打，烘托得气氛更加红火。

广场南侧正对关帝庙的地方已经搭起了一座检阅台，台子两侧遍插旗帜，在风中猎猎招展。检阅台两边还搭着两座席棚，用来接待各个村庄的管事和来宾。参加校阅的皇协军正在广场上集结，做着各项准备。