“在京城复选，要一早卯时出发，若是申时能面圣，已经很不错了。”蔡忠冷冷道：“如今这算什么？若是连这样小小苦头都吃不下的，趁早回家去！”

似乎是在回应蔡大太监的话，只听‘咕咚’一声，却是后头一名小个子姑娘，再也撑不下去，一头栽倒晕过去了。

两个健壮的仆妇飞快地走过去，分别扶住两臂，将那姑娘架下去了。

一时寂寂无声。有几个年纪又小又不曾见过阵仗的，都摇摇欲坠，颇有步之前那位姑娘后尘的意思。

蔡忠两手背在身后，脸上一丝笑容皆无，径直从队伍的中间穿入，随意走动着。于是，他的声音也就变得飘忽起来，有时来自左方，有时来自右方，不变的只有狠历的语气。

“选秀女，是为什么？！不是让你们去享福去的！想吃香的喝辣的？可以！不过吃完喝完……，能闲着么？宫里那是什么地方？你称称自个儿，又有多少斤两？！”

“诸位，要记住，想站起来，就得先跪下去。”

众人被他压得大气儿不敢出，几个女孩子已经忍不住抽泣起来，被蔡忠随手指点，都被拖下去了，竟没人敢哭喊挣扎。

“好了，”打完巴掌，到甜枣时间了，蔡忠终于有了少许缓和的迹象：“开始吧。”

开始，就是程序可以开始了。

不过是个初选，怎么这么啰嗦……夏小冬随众跟着前头的尚仪女官，先是面南行大礼谢皇恩，跟着还有诸多繁文缛礼，说白了，其实就是‘走两步看看’，好让负责甄选之人，可以看清准秀女们的外形体态举止诸项。

最后又回到肃立的状态，任由几名中年嬷嬷打量查看，摸摸手捏捏腰提起裙子看看脚——那表示你有希望入选。

蔡忠站在前方，打量着第一批准秀女。一般来说，第一批也许不是最漂亮的一批，但一定是最多人入选的一批，因为省城的官员职级要比周边府县的高，自然女儿们也跟着占便宜。

“令嫒想必是尊夫人用心教养的，”蔡忠跟张知府打着哈哈：“果然贤淑贞静，一看就是大家闺秀。”

张知府赶紧往自家脸上贴金，陪笑道：“拙荆出自一门五进士的丁家，家学渊源，对女儿素来要求甚高。”

“哦？”蔡忠也很上道：“如今丁家六房的三老爷，乃是京中国子监的司业。回头何妨请尊夫人通通门路。”

就是暗示初选可以过了，复选你赶紧找人。

“呵呵。”张知府没有接话，丁三老爷固然在京里，但他妹妹与自己的夫人关系很差，实在说不上话。回想起来，自己的夫人跟姐妹们就没有关系好的……。

“我进城的时候，见到城外灾民聚居之地秩序井然，那些人面无菜色，竟还有唱山歌的。能将外来的灾民治理成如此景象，可见张大人果真是用心任事。”见张知府不愿提起丁家，蔡忠话风一转，随口赞了一句。

张知府：“……”

想回乡的大多领了口粮走了，剩下这些都是给新开的肃州石厂干活的。这些人有活儿可干，除了有饭吃还有工钱，并且得了承诺，若是干得好，还可以留下来长做，工钱从优。

他们当然高兴了。

“不过我怎么好像听说，有人克扣军粮收买人心什么的？”蔡忠毫不理会张知府的反应，自顾往下说。