宗人府，其实就是皇家的后院大管家，选秀之事，便由宗人府牵头负责。

行文的内容简单而明确，只说了两件事。

其一、地方要通知适龄的女子，准备初选。

其二、中官大太监蔡忠总领此事，正在前往途中，准备接待。

第一件事不难做，安排下去，自有人通知各地。其实风声早已传出去了，只待有了实信，有意送家中女子选秀的，自然骏马香车，出发便是。

安排这些准秀女的地点有些麻烦，但作为潜规则，提供地点的人家，女儿只要不是歪瓜裂枣实在不堪入目，便可以自动过初选，所以自愿帮忙的不在少数，麻烦的反倒是还得挑选一番。

第二件事却很难做。

但凡接待之事，最难的便是投其所好。而这位蔡大太监，竟是首次出京，到底喜欢什么，着实难以捉摸。

张知府当即派出心腹之人，火速出发——不是去迎接，而是赶去蔡大太监已经途径过的地方，打听接待的规格和蔡大太监的反应。

这头忙得人仰马翻，夏家倒是另一番景象。

庄夫人的桌上增加了五香南瓜子，这东西皮儿薄，嗑起来技巧甚高，不过也难不倒夏小冬，只管抓了一把吃得高兴。

“你看秦十三郎怎么样？”庄夫人亲自动手，将喝了一半的茶盅斟满，随口问道。

“不怎么样。你不是想让我嫁给他吧？”夏小冬当即否决。

“当然不是真嫁了。”庄夫人拿起锦帕擦了擦手上不小心沾上的茶水，笑道：“本来还有几家跟我打听你，后来传出张知府家有意，那些人家都不出声了。这秦十三郎本是我给你妹妹准备的。不过若是你不愿意去选秀，先跟他定个亲也不妨事。等那个什么蔡太监走了，再换成你妹妹就是了。”

夏小冬想起受秦十三郎之托，对自己十分热络的秦真真，觉得庄夫人这计划的可行性甚低。

“不用。”夏小冬干脆地否决了：“我还想去京城长长见识呢，选就选呗，回头卷包袱回来，你和我爹别嫌丢脸就成。”

“没啥可丢脸的，”庄夫人对此并不在意：“就是选秀里头弯弯绕绕的东西太多，我怕你被人欺负吃亏。”

夏小冬微笑了一下，只嗑瓜子不说话。

咱不欺负别人就不错了，还会被欺负？

庄夫人飞快地连嗑了几枚南瓜子，看了夏小冬一会儿，忽然站起身进了里屋，转眼拿了个匣子出来。

匣子不大，里头是……一大团……线？！还有一根别在线团上的针。