二月，年味刚淡，天气还很寒冷。这样的温度总让人更乐意窝在家里，烧着火盆，穿着棉衣，关门闭户不让那寒风吹入。饶是如此，还是让人在寒意上涌的时候忍不住哆嗦。

可就在这样的天气里，宋臻在天色尚且漆黑的时候，穿着一身单衣，站在街面儿上瑟瑟发抖，时不时从唇齿之间发出牙齿打战的声音，和抽气的细细嘶嘶声。

不是他想不开决定自虐，只是科举就是这样，为了防止考生夹带，硬性规定考生不能穿夹袄棉衣，只能穿着不能轻松夹入东西的单衣。就算是天气寒冷，这也是无法通融的问题。在知道这一点之后，宋臻就和赵红妆商量之后，去扯了最厚实的那种布，才做成了身上这勉勉强强有点保暖作用的一身衣裳。

宋臻不太清楚一般的封建王朝科举是如何的模样，模模糊糊的一点概念来自于历史小说。还记得什么进考场带吃的之类的事情，不过至少这玄朝的县试并没有这样的步骤。这大约是因为今天的考试只有一天时间的缘故。中午那顿饭，是县里直接提供的。待遇还成的样子，毕竟就算是县试，也多的是人考不上却总要考的，这提供的一顿饭，因此也算是厚待了。

和他类似打扮的几个书生，就站在他旁边。大家聚拢在一起，勉勉强强得到一点热气，却也被吹拂的寒风一把抓走了。

“咱们为什么这么早就过来？”忍了又忍，宋臻还是觉得这个时候不说点什么分散注意力的话，根本没办法继续呆下去，压低了声音抖抖索索地问其他几位和自己一同作保的公子。

其中一人就道：“自然是为了给县尊大人留下个好印象。”

另一人当下补充道：“况且，早些过来，之后要检查夹带笔墨之类也好早些结束，先进去自然能选到个好点的位置，现在冷点没什么，要是开始作题之后坐到了不好的位置，手都冻僵了，那就是有再好的文采也没办法崭露头角了。”

宋臻明白了，这县试是没有考号和座次的，大家都要自己找位置。加上考场条件算不得多好，所以早来早排队就成了一种必要的选择。

“其实县试不算什么。听闻到了乡试的时候，那是夜里就有人候着，只为抢一个好位置了。”旁边儿有人这么说着，却立刻引来了疑问。

“要是起那么早，如何有精神作题？”

“乡试哪里像是县试。大户人家自然打发了仆役做这件事，哪里需要读书人出来呢？”

“那不就苦了家境贫寒的人吗？哎！”

渐渐地，围拢在县衙旁边的人越来越多，大多都是这一次的考生。不过说是人多，加起来也就几十个，这还是整个镇子加上周边乡村的所有考生。更不乏那些考了不止一两次，年纪根本就不是如宋臻这样少年模样，脸上都有了褶子的人。

时间已经要到了，宋臻想着等会儿的题目会是什么样子，却发现和自己相熟的那几位公子越发急躁起来。接着，就听见其中一人道：“大杨公子怎么还不来？都已经是这个时候了，再不来就晚了！”

宋臻闻言，下意识地左右看了看，果然，在聚集起来的人群中，他并没有看见那位总是苦着脸的大杨公子的身影。不过，直到这个时候他还没有意识到这件事的严重性，下意识地询问着：“他要是不来会怎么样？”

“五童联保，人要是没来齐的话，我们要怎么进考场？难道要错过这一次县试了？”