小拧子赶紧跪下来磕头：“奴婢不敢。”

朱厚照气呼呼地站起身，走到小拧子面前，就想一通拳打脚踢，恰在此时，门口有太监进来奏禀：“陛下，花妃娘娘请您过去，说是已备好酒菜……”

朱厚照气恼地摆了摆手：“不去！跟花妃说，这两天朕有事，不能到她那里。”

“是。”

太监领命而去。

自打钱宁回京，花妃明显被朱厚照冷落，毕竟之前都是花妃在为朱厚照安排一些“助兴节目”，但在钱宁回来后，专门负责打理这些事情，朱厚照对花妃迅速失去兴致。

说到底朱厚照还是薄情寡性，从来没打算吊死在一个女人身上。

朱厚照回过头，黑着脸道：“你小子竟然敢数落朕，信不信朕踢死你？”

小拧子哭丧着脸道：“只要陛下能解气，便是踢死奴婢，奴婢也心甘情愿，陛下尽管拿奴婢出气！”

“你个小东西，好的不学学刘瑾那一套？”朱厚照抡起腿便往小拧子身上招呼，小拧子跪在那儿不喊不叫，朱厚照踢了几脚后心里舒服多了。

朱厚照又踢了几脚便气喘吁吁停下，嘴上嘀咕道：“朕现在身体怎么这么差了？才动了一小会儿就感觉上气不接下气……以前朕就算踢蹴鞠也能踢一两个时辰。”

小拧子虽然明知道朱厚照为什么而导致身体虚弱，但不敢说。

朱厚照道：“大概是朕最近太过操劳，心神俱疲所致……回头让司马真人多炼几炉丹药送过来，好好补补身子。”

就在朱厚照准备坐下时，又有太监进来禀报：“陛下，钱千户求见，说是……为陛下找到几名佳丽，希望陛下过去挑选一番。”

朱厚照眼前一亮：“还是钱宁最懂朕心思，这么快又找来一批美人儿？小拧子，你应该感谢钱宁才对……好了好了，耷拉着脸干嘛？朕不跟你一般计较了，现在就跟着朕去挑选美女。”

小拧子苦着脸跟在朱厚照身后，往豹房后宅暖阁去了。

……

……

没进暖阁，钱宁便一脸堆笑地迎出来，谄媚地道：“陛下，人为您选来了，这次不单是自京师周边挑选，还有来自江北各地的佳丽，因为时间比较长，美人儿都是一路辛苦颠簸而至。”

朱厚照问道：“几个？”

钱宁回道：“大概……十几人吧，不过有的因旅途劳顿，水土不服，可能状态不是那么好，陛下切勿怪责。”

朱厚照笑着拍拍前南宁的肩膀：“朕几时怪过你了？这美人儿，从来都是贵精而不贵多，只要有好的，一个两个都成……当然，一时间难以从那么多女人中知道哪个好，所以这就需要朕不停去试，总之会找到满意的。”

不自觉朱厚照居然对钱宁讲起了女人经。

随即朱厚照带着钱宁和小拧子进到暖阁，眼前十几名女子，都是一身花花绿绿的新衣，虽然看上去鲜艳夺目，但服饰明显是临时找来的，穿戴起来并不合身，而且她们的妆容也没有精心修饰过，并没有让朱厚照看到便眼前一亮的靓丽风姿。

朱厚照最初对钱宁还挺满意，但在仔细打量过这些女子后，脸上笑容不由带着几分僵硬。

钱宁察言观色，发现朱厚照似乎不太满意，但他实在没辙，心想：

“陛下近来胃口愈发增大，每次隔不了几天就又要我找一批新的回来，上哪儿去找那种既有容貌又有身段还必须上一定年岁的女人？那些豪门大户听说一而再再而三为陛下送女人，现在都避而不见了。”

朱厚照咳嗽两声，往前走去。

那些女人站成两排，前一排的女子，相对来说姿色不俗，但就算再漂亮，也实在难入见惯美女的朱厚照的法眼……朱厚照自小在皇宫长大，见过的女人何止万千？单纯这些庸脂俗粉，根本无法提起他的兴趣。

“呃……”

朱厚照喉咙里发出沉闷的声音，一步步从那些女子身前走过，女子都低着头，没有一个敢抬起头来与朱厚照对视，显然心里都很害怕。

钱宁知道自己办事不力，不敢上前搭话，小拧子却凑上去问道：“陛下可有满意的？”

朱厚照瞪了小拧子一眼，没说什么，随即往第二排走去。

第二排女子，明显比第一排女子更不堪，他草草看过后已不只是脸色难看，简直要发怒了。

朱厚照招招手，钱宁只能是硬着头皮过去，朱厚照把他拉拽着走到一边，怒骂道：“什么意思？朕让你去选美人，你就不能挑几个看得过眼的送来？”

钱宁心想，这都算不错了，至少有好几个我看了都怦然心动，怎么到了您老面前却连看过眼的水准都不到？我上哪儿去给你找那么多美女？

钱宁努力辩解：“陛下，看女子未必只看外在，或许这些女子涵养很高呢？很多都是大户人家出身，能歌善舞，气质脱俗。”

朱厚照狠狠瞪了眼钱宁，怒道：“你以为朕看不出来这些女人都是小门小户出身的是吗？为了让你心服口服，朕就当着你的面试试！”

说到这里，他看着在场的女子，喝问：“谁会唱歌跳舞？亦或者是吹拉弹唱，比如古筝、萧、二胡等，但凡有一门才艺，走出来给朕看看！”

问了一遍，在场女人莫说出列，一个个头垂得更低了。

倒不是说这些女子真的一个都不会器乐和歌舞，只是因为她们被人贩卖到这里，对陌生环境很不适应，心中畏惧，哪里敢出来迎合朱厚照？

朱厚照怒道：“钱宁，你就是这么糊弄朕的，是吗？”

就在朱厚照发火时，突然后排女子中，有一人往前走了一步，但因为被前排的人阻挡，看不太清楚。

小拧子眼尖，大声提醒：“陛下快看，有人出来了。”

“谁啊？”

朱厚照正在骂钱宁，不想竟有人出列，跟拆他的台差不多。就在他准备喝骂时，但听一个沉稳且清脆悦耳的妇人声传来：

“妾身不才，虽才疏学浅，但也读过几年诗书，对于音律有所涉猎，若陛下要问谁有才艺，妾身倒是可以毛遂自荐。”

朱厚照听了先是一怔，因为这女子说话腔调冷傲，让他有一种既熟悉又陌生的感觉……仔细一想，竟跟朝堂上那些他召对的大臣口吻相似，底气十足。

朱厚照走过去，双手一拨，前排女子自动让开一道缝，朱厚照终于看到那说话的女子。

这一看不要紧，朱厚照的目光立即被这女子所吸引。

“嗯？”

朱厚照脸上满是疑惑的表情，因为眼前女子跟旁的女子有所不同，别的女人都是一身绫罗绸缎，打扮得花枝招展，但因多不合身，看起来一点儿都不和谐，但这女子根本没有穿那些花里胡哨的衣服，简简单单一袭布衣荆钗，甚至连一张俏脸都没精心修饰过，形容憔悴，但这女子气质脱俗，站在那儿光是得体的仪容，就足够让朱厚照多看几眼。

“你？”

朱厚照看着眼前的女人，一脸的意外，“刚才朕为何没有留意到你？”

女子双手扣在身前，微微欠身一礼：“妾身立于人后，并无芳华雕饰，即便陛下见到也并不会留下印象。”

朱厚照不由莞尔，点头道：“有意思，真有意思……钱宁，这女人是谁？”

“啊？”

钱宁一时间不知该如何回答，他对找来的女人并不那么了解，毕竟不是他亲自出去搜罗的，手下找回来一批女人，他大致看过觉得还算不错，便让她们精心修饰一番然后带到皇帝跟前，除此之外其他都一无所知。

钱宁没法作答，女子主动回道：“妾身乃不幸之人，丈夫英年早逝，夫家便以妾身克夫为名赶出家门，自此流落市井之地……闻听陛下于民间选美，便想长侍君王侧，求一口安稳饭。”

朱厚照听到后不由感慨：“你的命还真不好……如此说来，你是主动投奔朕的？”

“是。”女子斩钉截铁地回答。

朱厚照心里乐开花，以前不管身边的女人再怎么迎合，他都知道是碍于自己身份和钱财，不得已而为之，有一定强迫成分。像这种主动来投的女人极其少见，最关键的是，这女人身上有朱厚照迷恋的独特风韵，看到后便被深深迷住，难以自拔。

朱厚照笑道：“甚好，甚好，既然你说自己精通才艺，朕肯定要好好检查一下……来人啊，为朕准备好酒席，朕要好好跟这位美人儿熟络熟络。哈哈。”