张国庆把乔巧关在红旗茧站“临时隔离审查”。-<  >-/故意在薛长笀面前讨教，薛长笀果然是孙猴子做齐天大圣，毛遂自荐；大言不惭地把胸脯拍得山响，说：

“不就是因为失手肇祸吗？张秘书，交给我来办！顶多一二个小时，我保证让‘三姨太’坦白交代！”

不到二个小时，薛长笀摇头晃脑地来向张国庆“请功”。

“她全承认了！这是‘坦白书’，这是‘审问笔录’。”

“你审的没用。”张国庆先给薛长笀泼瓢冷水，待他收敛了得意的嘴脸后，又缓言解释说，“这样重要的审讯材料，必须有二人以上的人在场才行。这样，你再辛苦一下；树勋，我们二人一起去。”

走进薛长笀住的“0”宿舍；见乔巧坐在床沿上，发髻蓬乱，满面泪痕，衣衫不整。张国庆暗自咒骂，“薛长笀，你他妈的老骚棍，不得好死！”

“你叫，叫乔巧。”张国庆装模作样地翻“坦白书”，问，“知道党的政策吗？‘坦白从宽，抗拒从严’，你应知道的。一九七二年元月二十二日晚上十一点十分左右，你点蜡烛到后院徐武的柴草堆寻找鸡蛋，舀了蛋却忘了蜡烛，蜡烛烧了柴草堆，造成了火灾。对吗？哭什么？有话你可以说。”

“我，我……”乔巧张口欲辩，被薛长笀凶恶猥亵的目光震住。她耷下头，从嗓眼挤出一个字，“是。”

张国庆问：“这份‘坦白书’是你亲笔写的吗？”

乔巧说：“是；是我抄的。”

薛长笀解释说：“乔巧的文化低，说写不好；我就按她说的打了个草稿，让她自己照着抄了一遍。”

张国庆说：“是这样吗？是这样；这不叫抄，是誊写。事情己经发生了，你心里难受，我也不想多问。”张国庆把手中的“材料”递给田树勋，说，“你检查一下，有什么问题？关键是要站得住，经得问，舀得出。”

田树勋轻蔑一笑，问，“乔巧，你家为什么用蜡烛呀？”

乔巧说：“我家用电灯。哦，哦，有时寻东西时用蜡烛。”

张国庆一听，明白了。手持蜡烛寻鸡蛋，蜡烛是不会离手。除非也在地上滴上蜡，剩蜡油未干时放上蜡烛，蜡烛才能粘立住。蜡烛不离手怎么会忘了蜡烛？张国庆恼怒地望着薛长笀，薛长笀忙解释说：

“是烛台，写错了，是烛台。是烛台！”

宿舍的窗台上，有一个自制的“烛台”。这几天红旗茧站电路检修，更换电线；茧站用蜡烛照明，蜡烛叠着蜡烛，烧熔蜡油流下，凝结成一堆。

屋内的气氛顿时尴尬了。这么一个明显的纰漏，稍有生活经验的人便一识破。私人家决不会象薛长笀这样浪费蜡烛；何况钱北通了电，蜡烛难得一用。张国庆掏出香烟，哆嗦的手连划二火柴都没划燃。薛长笀很快镇定了，红一阵白一阵的脸也平静了；反正老子人己睡了，“材料”也作了，信不信由你。他摆出副“死猪不怕开水烫”的无赖嘴脸来。

田树勋盯着乔巧誊写的“坦白书”，心里别扭极了。就象嗑到一粒霉烂瓜子，满嘴的香变成苦臭味，难堪的是在大众面前还不能吐。不然有人会说，上好的瓜子怎么就你吃到粒坏的？田树勋清楚，张国庆单单拖上他，是给了他一个台阶，他很感谢；但凡是台阶就有有风险，台阶能上也能下；跟着张国庆，弄不好又是块直播稻！

直播稻！田树勋的心不由颤栗了；一年来，直播稻就象背负着沉重的“十字架”，使他深感耻辱。

田树勋与张国庆过去也认识，一起开过会；一问还是县二中的校友，只是一个台上一个台下，不过张国庆很欣赏田树勋的文笔，曾在公开场合赞美过。他俩的相识相知是直播稻，外出五天，张国庆让田树勋与他同住在招待所一间房间，使他俩有了共同的语言。张国庆很赞赏田树勋的敢说敢为，田树勋很感谢张国庆的知遇之恩，俩人为荣誉竭力推扩种植直播稻，没想到跌了一跤。共同的耻辱迫使他与张国庆结为“同盟”。

田树勋很需要这种结盟，何况还是英雄识英雄，惺惺惜惺惺。与林木森的交量中，田树勋清楚自己最致命的劣势是“公社里没人”。