“珀尔斯先生？你准备好没有？”

卡尔子爵走到贵客房门前，轻轻敲门，但嗓音可不小。他今天似乎特别有精神，兴致高昂。他身穿黑色礼服，袖口、领口都有着蓬松花边，银纽扣更是闪闪发亮，衬得他整个人都气度不凡——当然他脸部还是大得有些碍眼的。他还特意喷了一些香水。即使身体强壮得不需要手杖，他还是将之拿在手上。

这位落魄贵族之所以打扮得如此光鲜，正因为今晚萨姆?蒙哥马利邀请他参加生日宴会。萨姆?蒙哥马利是贵族中的实权派，也是贵族议会的喉舌，所作所为、所言所行都关乎着整个贵族阶层的意志。他的宴会邀请可是万金难求的呢。

房门被拉开。卡尔吓了一条：“您！……”

“我怎么了？”珀尔斯笑问道。

“您，您变老了！”卡尔努力组织语言，但也只能说出这句简单的话。

珀尔斯的脸上多了好几条皱纹，他的眼皮略有些耷拉，而鬓角更是银白一片。从相貌估计的话，他起码有四五十岁，再看不出任何年轻人的迹象——可一直以来他就是个年轻人嘛！他微微一笑：“人类总是有偏好与歧视。在他们看来，只有年龄大的人说话才有信服力，就连‘华夏’大陆古话也这么说：‘连胡须都没有的年轻人，办事肯定不可靠’（嘴上无/毛、办事不牢）。为了让其他高官贵族更信任我，我便对相貌修改了一下。这也是为了行事方便，您无须惊讶。”

“太，太神奇了！我一直以为，黄昏教是不存在法术的！”卡尔眼都直了。他想到什么，连忙道：“那么，青春呢？是不是能让人的容貌也变得年轻？”

“当然可以，灵魂之神是万能的。一旦成为神职人员，别说容貌，能连身体也能恢复年轻时的健康强壮。”

卡尔连声赞叹着，眼里透出火热视线。两人并肩出门，乘上漂亮精致的松木马车，前往赴宴。

即便到了车上，卡尔子爵仍然表现出对黄昏教法术的极大兴趣，开始问这问那：“珀尔斯先生，这种法术能延长人寿命吗？”

“可以的，它甚至能让你永远不会被疾病困扰，无时不刻都有着用不完的精力，甚至能让你不眠不休地投入到工作或享乐中。”珀尔斯点点头，心想：总算上钩了，你这只老狐狸。

他话锋一转：“卡尔大人，法术的事情我们随时都可以讨论，现在应该把注意力集中在宴会上。这次赴宴，您准备了什么对策吗？”

“对策？反正我和蒙哥马利家族没有仇怨，萨姆也不是政敌，我这次去只不过是要表态而已，思考对策也是白搭。不管怎么说，我必须争取到新的权力与地位，所以我会站在萨姆那一边。说句不敬的话，就对国王陛下的忠诚而言，我还比不上萨姆呢。”卡尔扯了扯嘴角，笑得相当嘲讽。

“嗯。”珀尔斯随口道，权当是接过话头。

两个人都没有说话，只是各自思考自己的事情。不一会儿，马车就来到萨姆的宅邸。宅邸前院铺了一条长长的红地毯，由大门口一直铺到屋门，横穿了整个院落。院落中的花木都修剪得整齐美观、各式各样，可见园丁的素质高，工资也高。一名管家带着几名还没成年的女仆守候在门前，站姿一丝不苟。

接到车夫递上的邀请函，管家便鞠躬道：“欢迎您，尊贵的卡尔子爵，请您与您的朋友移步，老爷已在客厅等候。这位阁下该怎么称呼？”

“他是黄昏教会的教长，珀尔斯。你这么说就可以了。”

卡尔自矜地点点头，先行抬步。珀尔斯也安静地跟上。屋门两侧站着卫兵，他们目视前方，连瞳孔也一动不动，似乎是两座会呼吸的雕像。由此可见，大贵族家里的卫兵素质也是极高的，恐怕都是高级战斗职业者吧。

一踏入门，就有侍者大声宣布道：“前奥斯吉利亚城主、卡尔子爵，及黄昏教会教长、珀尔斯阁下入场！”

客厅很大，地板全是光洁照人的大理石。一张铺着白布的长桌很是显眼，上面摆满了珍馐美食。顶上悬挂着美轮美奂的水晶吊灯，水晶将烛火光亮折射得到处都是。在璀璨灯光的投射下，大厅简直是金碧辉煌。而近十位宾客正三三两两地交谈什么，一听见侍者的话，全部将注意力集中到门口两人身上。

“就是这种被人注视的感觉……太美好了，教人难以忘记！”抓紧手杖，卡尔略有些激动地道，当然声音只被身旁的珀尔斯听见。

萨姆?蒙哥马利已笑眯眯地走上前来。这位权贵的模样你只要看上一眼就绝不会忘记，特别是对于那些已见过卡尔子爵的人来说。萨姆的脸圆圆的，眼睛也是圆鼓鼓的，全然无害，一点儿也不会得罪人。他的身躯也相当圆润，手指都胖乎乎的。他和卡尔子爵站在一起时，刚好是一圆一正，相映成趣。

“卡尔子爵，您能赴宴，我非常高兴！”萨姆热情洋溢地伸出手来。

“承蒙阁下邀请，我也非常荣幸！”对于人情世故老到之极的卡尔怎么会被这种开场白难倒，应对得也是熟门熟路了。“我带了一枝精灵秘制的‘花蜜酒’，我想它应该衬得起您的宴会！”

“哦，这是连毕格鲍沃帝王都列为珍藏的美酒，是精灵族皇族专用的贡酒！您是怎么弄回来的！”萨姆啧啧称赞，双手接过美酒，让侍者置于冰桶冷藏。

“哈哈哈，那就有段很长的故事要讲了！”

“我洗耳恭听，不过现在嘛，宾客已经齐聚，我们这就开始晚宴吧！”萨姆亲昵地拉着卡尔的手臂，放大音量：“各位！各位能在百忙之中抽时间参加我的生日宴会，我感到非常激动和开心。你们都是我忠实的朋友，蒙哥马利家族会是各位的后盾！”

生日，谁信呢？除了萨姆，所有人都这样想道，然后一起鼓掌。正在这时，一个胖乎乎的小男孩跑出来，吸引了全场目光。

萨姆对大家介绍道：“呵呵，这是我的犬子。嗯？宝贝，怎么啦？”

“爸爸，波比死了……”小男孩抽抽噎噎地说道，然后大哭起来。他怀里紧紧抱着一只断气的小狗，看来它就是波比。

“儿子，生老病死是自然规律，不要太难过啦。”萨姆道。他慈爱地摸摸小男孩的头：“爸爸再给你买一条，好不好？”

“我，我就要波比，我不想让它死！”小男孩执拗地大叫，眼睛亮晶晶的直往外掉眼泪。

萨姆皱眉，略有不悦，但还是和颜悦色地道：“好孩子要听话的，知道吗？你乖乖地回房间去，爸爸帮你买一条一模一样的小狗，也给它起名叫波比，这样不就行啦？”

“不同的！世界上只有一个波比，就算还有一条和它长得完全一样的小狗，那也不是我的波比！”小男孩哭得更厉害了。

一旁的宾客感慨道：“我的女儿也是这样，当初猫咪死的时候哭了足足半个月啊。小孩子嘛，总要从宠物身上意识到死亡的残酷，才能学会长大。”

“让我试一下吧。”

这时，珀尔斯走近小男孩。他蹲下将手摁在小狗尸体上，然后吟唱着，眼里冒出紫色的光辉：“睁开眼睛，世界剧变。爱恨还在纠缠，但已藕断丝连。哪有什么绝对，又有什么永远？无法记得过去，也不会憧憬明天。回来吧，谁能忍受枯寂长眠！”

小狗呜呜着，睁开眼睛，然后舔了一下小男孩。