范判官听静宜仙子说了有人要暗害周侯爷，便没回馆驿，与祁将军领着五十名奉化军府兵就在“悦来客栈”住下，把原先住在一楼的客人都赶跑了，前院、后院全是马匹，店主和伙计既要为这几十号人准备酒菜，还要给马匹准备草料，忙得是焦头烂额，好在那个看上去是个官的范大人预付了五十两银子，不用担心这伙府兵白吃白喝，天明拍pp走人。

胡扬带着四个家丁赶到“悦来客栈”时，周宣早已沐浴歇息，范判官和祁将军还在厅里饮酒，四名轮值的府兵把守着客栈大门，见有人闯，“唰唰唰唰”四声，四柄雪亮的横刀拔了出来，喝道：“来者何人？”

胡扬不知道这是哪里的兵，但只要是宣州地界，管他什么兵都是宁国都护府管的，骑在高头大马上气势凌人地问：“大胆小兵，你们可知本公子是谁？”

一名奉化军府兵“呸”的吐了口唾沫：“管你是谁，快滚，别打扰爷们打盹。”

胡扬气得脑袋歪来歪去，胡府家丁嚣张道：“你们的哪里的兵，连节度副使的公子都不认得，快快磕头陪罪！”

那名奉化军士兵乜斜着眼问：“是哪个都护府副使的公子？”

胡府家丁吼道：“混账，是不是酒喝多了，连宁国都护府都不知道！”

那奉化军府兵无动于衷，撇嘴道：“我们奉化军的，宁国军管不着。”

胡扬一听，怒道：“奉化军的敢在宣州撒野，反了天了，是不是那个姓周的盐商出钱雇佣你们？”

奉化军士兵道：“什么姓周的盐商？里面是——”想起周侯爷是微服私行，不许声张招摇，便不耐烦道：“少啰嗦，快走，夜深人静的，别扰人好梦。”

一听这话，胡扬就联想起那个盐商拥着花魁赤条条高睡的样子，妒忌得两眼发红，从马背上跳下就往里冲，一边叫着：“看谁敢拦我！”

两名奉化军士兵双刀一架，“锵啷”一声，喝道：“再敢踏前一步，杀无赦！”

横刀映着月光寒芒冷冽，胡扬也有点怕，叫道：“好，好，算你们狠，你们等着——”踏蹬上马，带着四名家丁急驰而去。

一名奉化军府兵道：“这家伙好象是要去搬兵。”

另一名府兵道：“快去禀报祁将军和范大人。”

那个能说会道的府兵转身进到大厅，向还在饮酒的范判官、祁将军二人说了宁国节度副使的公子来找周侯爷麻烦的事，祁将军一听，就要把其他府兵叫起来加强防备。

范判官止住道：“不要惊扰侯爷和两位小姐休息，这样明着来没什么好怕的，侯爷是何身份，六州巡察使，是侯爷刻意不肯声张，不然的话，漫说节度副使，就是宁国节度使也要笑脸迎送。”

祁将军道：“官来得越大越不怕，就担心来一群散兵游勇，二话不说就打，那可麻烦。”

范判官道：“他们既然已经知道我们是奉化军的，是不会立即就打的，无非是派兵把我们围住，要我们交出金陵盐商而已，那胡扬是妒忌侯爷得到宣州花魁的青睐，侯爷又自称是金陵盐商，那恶少便认为侯爷好欺负，就想来仗势欺人了，呵呵，这下子非撞得头破血流不可——”

祁将军笑着让那府兵出去哨探，重新坐下与范判官对饮，约莫到了四更天，听得马蹄声、脚步声杂沓，起身反握刀柄，笑道：“来了，范大人，我们二人出去看看吧。”

范判官与祁将军二人来到客栈大门前，就见马弓手、步弓手来了百把号人，将“悦来客栈”团团围住，胡扬高声道：“奉化军的听好了，赶快把金陵盐商周宣之和夏侯流苏交出来，不然冲进去打个稀巴烂。”

店主人也一直未歇息，见这么多军士围住他的客栈，还说要打得稀巴烂，吓得舌头打结，冲范判官道：“大人哪，这客店是小人立身存命之本，这要是砸坏了，小人一家老小可怎么办哪，大人——”

范判官笑道：“店家，不用担心，他们只是虚张声势，马上就会退走的。”

“什么！”有几个宁国军的步弓手听到了，恼道：“说我们虚张声势，奉化军的，看清楚了，刀箭可是不长眼睛的。”

范判官迈步上前，祁将军手握刀柄紧跟在后，范判官提高声音问：“宁国军的儿郎们，是谁让你们来的，是胡彦胡副使还是行军司马洪大人？下官江州范涌，忝为奉化军判官，与两位大人曾有一面之缘。”

宁国军的马、步弓手发出“哄”的一声，宁国军也有判官，权力很大，如果受节度使看重的话，比节度副使还更有权势，都不敢造次了，扭头看着胡扬。

胡扬原以为只是几个普通奉化军士兵，没想到奉化军判官也在这里，这时骑虎难下，若这样灰溜溜退走他胡公子咽不下这口气，道：“也不知这判官是真是假，我们又不是找奉化军的麻烦，只抓那金陵盐商周宣之，军士们，冲进去，我胡扬重重有赏，每人十两银子，谁抓到周宣之赏百两。”

那些宁国军士兵心想：“对啊，谁知道这奉化军判官是真是假，不管他，出了事有胡公子顶着，我们小兵怕什么，不就抓盐商吗，一百两银子哪！”齐声喊道：“抓不法盐商！抓不法盐商！”就要硬闯“悦来客栈”。

澄江坊门蹄声急促，一人高叫道：“不要轻举妄动！”

宁国军士兵纷纷道：“洪司马来了，洪司马肯定认得奉化军判官，真假一看便知，若是假的，狠揍一顿！”

人马两边一分，宁国都护府行军司马洪晃冲了出来，勒住马，见没开打，这才放心，他起先并不知道胡扬叫了两个校尉领兵到“悦来客栈”抓人，后来听到报讯，得知冲突一方有奉化军的士兵参与，便急急赶来，生怕出人命不好交待。

范判官拱手道：“洪司马，还识得下官否？”

洪晃借着客栈门前的大红灯笼一看，看不清楚，便跳下马，还礼道：“恕眼拙，尊官是——”

范判官含笑道：“下官范涌，前年在京——”

“啊，原来是范大人！”洪晃叫了起来，郑重施礼，判官品秩在行军司马之上，虽不相统属，但上下级之礼不可废。

宁国军士兵面面相觑，原来是真的判官啊，幸好没动手，不然每人少不了挨二十军棍。

胡扬叫道：“洪大人，这不干奉化军的事，我只要抓那金陵盐商周宣之。”

洪晃问：“周宣之是何人？”

范判官拉着洪晃的手走到一边，低声道：“洪大人没有听到一点风声吗？所谓金陵盐商周宣之——呵呵，不用下官明说了吧。”

宁国节度使前日召见属官，说京中传来消息，集贤殿大学士、信州侯周宣出京南下，或许会路过宣州，命各属官小心迎候，周侯爷可是奉着皇帝密旨的。

洪晃也知道信州侯与奉化军关系密切，所以看到范判官出现在这里，盐商名字又叫周宣之，岂有想不到的道理，脸色一白，连连告罪。

范判官摆手道：“侯爷不喜人打扰，洪大人赶紧把兵马带走吧，回去也不必对都护大人提起，明日一早侯爷便要起程。”

“是是是，下官明白。”洪司马连连躬身点头，转头看到两个马、步兵校尉还傻站在那，顿时气不打一处来，上去一人给了一个耳光，低喝道：“赶快把这些兵带回去，敢再出声喧哗，军法侍候。”

一百二十名马、步弓手悄然退走，“悦来客栈”门前又只剩下胡扬和他的四个家丁。

刚才人马嘈杂，周宣已经惊醒了，披衣走到门外，见静宜仙子也从房里走出来，问他：“宣弟，出了什么事？”

周宣说：“我下去看看，没事的，道蕴jiejie尽管回房歇着去。”

静宜仙子不肯，和周宣一道并肩下楼，三痴、蔺宁夫妇双双跟了下来，四人来到客栈门前，正看到洪司马带着兵马退去，胡扬在那脖子一伸一缩如乌龟状，不知如何收场了！

周宣明白了，是胡公子带着人来想抓他，被范判官三言两语打发了，伸了个腰懒洋洋道：“哪里来的蛤蟆，半夜聒噪，搅得人睡不好！”

胡扬一看周宣，怒火又上来了，叫道：“周宣之，快把夏侯流苏交出来，不然你休想出这宣州城！”

周宣心道：“他怎么说夏侯流苏在我这里？”当下也不分辩，命左右奉化军府兵：“把这蛤蟆赶走，我要继续梦高唐去。”对静宜仙子说：“道蕴jiejie我们上楼去。”

胡扬何曾被人这般藐视过，大怒，冲上来挥拳要打，被两个奉化军府兵架住，当胸擂了几拳，推倒在地。

胡府的四名家丁见公子爷被殴，奋勇上前救主，祁将军拦住，脚打脚踢，打得四个家丁抱头鼠窜，祁将军的武艺虽然和三痴没法比，但好歹也是从五品的归德郎将，打这几个家丁那是不在话下。

胡扬带滚带爬逃到街那头，一边骂着：“周宣之，我不会放过你的，你们等着——”

胡扬又叫周宣他们等着，骑马回府，准备纠结家将家丁、地痞流氓再来砸店揍人，半路上遇到他爹胡副使胡彦，胡扬正要哭诉被打之事，没想到他爹劈面给了他一个耳光，老鹰抓小鸡一般把他从马背上揪起，丢到地上，喝命跟随的两个武弁将胡扬绑了。

胡扬被打傻了，五花大绑得结结实实才缓过神来，哭道：“爹，你何故绑孩儿啊？”

胡彦骂道：“你这不肖之子，我的前程要被你给葬送了，赶快随我去负荆请罪！”说着，跳下马，拿过一束荆条插在胡扬背上，单臂一提，将儿子提上马背，让一武弁扶着，几个人又往澄江坊而来。

胡扬哭丧着脸问：“爹啊，左右不过一个盐商，再有钱又能怎么样，还要我负荆请罪，这算什么事嘛！”

胡彦喝道：“闭嘴，我警告你，当下见到周侯——公子，你只许磕头，求周公子大人大量，饶过小的不敬之罪，听明白了没有？”

“啊！”胡扬愤怒了，很有骨气地叫道：“要我这般低声下气，我宁死也不说！”

方才洪司马带着军士回去，想想胡副使也是他上司，还是去禀报胡副使，免得胡公子把事情闹大，与周侯爷结下深怨。

胡副使一听，大惊，周宣那可是朝中第一红人哪，自己儿子竟和他争风吃醋抢女人，这不是找死吗！所以急急赶来，这时听儿子不肯负荆请罪，怒道：“小畜生，你敢不听我说的话，我现在就抽死你，免得全家陪你遭殃！”手里马鞭“啪”的一声抽在胡扬大腿上，绸袍撕裂，洇血的鞭痕瘭起。

胡扬惨叫一声，自小没见他爹对他这么凶狠过，哭叫道：“爹，爹，别打了，我说就是了。”

一行人赶到“悦来客栈”门前，守卫的几个奉化军士兵见胡扬又来了，嘲笑道：“他还真是不怕打啊——”

胡彦抱拳道：“下官宁国节度副使胡彦，特带犬子来向周——公子负荆请罪，烦请通报一下。”

几名奉化军士兵张大了嘴，从三品节度副使，这官可够大的，还向他们几个施礼，口称“下官”，这不能不给面子，赶紧进去禀报。

周宣早已回房，范判官和祁将军看看还有一个时辰天就要亮了，干脆不睡了，明天上路在马车里睡也是一样，让店家泡一壶醒酒茶，慢慢地喝着，听到军士禀报说宁国军副使来了，范判官摇摇头说：“又要费一番口舌。”与祁将军并肩迎出去。

胡彦一见范判官，依稀相识，赶紧一躬到地：“范大人，下官把犬子带来了，向周公子请罪。”说着，一挥手，两名武弁揪着五花大绑的胡扬进来了，胡扬“扑通”就跪下，哭丧着脸说：“周公子大人大量，饶过小的不敬之罪。”

范判官赶紧道：“胡大人，令公子带回府上管教即可，周公子旅途疲惫，请勿再打扰。”

胡彦一听，急了，看来周侯爷不肯给他父子负荆请罪的机会呀，再次施礼道：“范大人，烦请在周公子面前多多美言，胡彦教子无方，惭愧啊，定当狠狠责罚他，如果周公子愿意，尽管痛打犬子出气好了。”

范判官心里暗笑，庄容道：“只是一时意气之争，周公子何等胸怀，岂会放在心上，胡大人不必忧心，请回吧。”

胡彦不能向周宣当面请罪，忐忑不安，怏怏而退，回到府中，左思右想，备齐了一箱金银珠宝，天明后带着宝箱和胡扬出了南门，准备到前边“折柳亭”等候信州侯车队到来，当面向周宣请罪。

胡扬垂头丧气地坐在马车里，他现在知道那盐商的真实身份了，惹不起呀，只有自认倒霉。

前面也有一辆早行的马车辘辘行驶着，正停在折柳亭外，也不见人下来，车夫坐在辕上闭目养神。

胡彦带着骑着马在折柳亭外等候了一会，看朝阳升起，天气晴明，正是赶路远行的好日子，心想：“信州侯车队也快来了吧，前面那辆马车是什么人，停在那里做什么？我等下要向信州侯陪礼道歉，那等低声下气的样子若被外人看了去，岂不是丢脸！”叫过一名武弁赶那马车走。

那武弁走过去喝道：“我家大人在此候客，闲杂人等退避，赶快把车赶走。”

那车夫丝毫不惧，坐直身子瞪眼道：“什么闲杂人等，你看清楚了，这是刺史府马车。”

胡彦听到了，走过来问：“我是胡彦，请问马车里是谁？”

车夫这才跳下车见礼道：“原来是胡大人，车里是——”

就听车内一个年幼女子的声音说：“张福，不许说！”

车夫张福赶紧闭嘴，陪笑道：“胡大人，这个这个，我家——我们也在这里为友人送行，呆会就走，不会妨碍胡大人的。”

车里那似乎是小婢的声音说：“张福，把车驶到那边柳林下。”

张福便驾车驶过“折柳亭”，停在河岸垂柳下。

胡彦宽了心，回过头来却见“折柳亭”边又停了一辆马车，也没见人下车，马车也不走，不免恚怒，心想：“这都是些什么人，是来看我胡某笑话的？”大步过去问：“车里何人？”

车夫光着眼不回答，车厢里也没有声音。

胡彦怒道：“这里不许停车，赶紧驶远点。”

车厢里有人出声了，又是一个年幼女子的声音：“真是奇怪，什么时候这里不能停车了！小姐，那我们下车到亭时等吧？”

听到另一女子“嗯”了一声。

马车随即跳下一个小婢，斜背着一个大包袱，梳着双鬟髻，模样秀气，白了胡彦一眼。

又有一个苗条女子下得车来，戴帷帽、披面纱，一袭墨绿色八幅长裙，刺绣精美，身姿绰约，晨风中飘逸如仙。

主婢二人走到“折柳亭”里，车夫将一个描金木箱也搬到亭里，与那面纱女子低语了几句，便驾着马车回城去了。

胡彦进到亭里说：“此亭宁国军暂时征用，你二人先到别处去吧。”

蒙面纱女子冷冷道：“折柳亭人来人往之处，怎么充军了？”

胡彦正要表明自己身份，忽见他那儿子从马车里跳出来，叫道：“流苏小姐，你是流苏小姐！”

胡彦微微一惊，上下打量着那墨绿长裙的女子，心想就是因为这个女子害得他儿子与信州侯结怨？问：“姑娘就是宣州花魁夏侯流苏？”

那女子不置可否，走到“折柳亭”侧面的月洞门，俯身摘了一朵蓝色的野花在手里旋转着把玩。

胡扬冲进“折柳亭”，大叫着：“流苏小姐！流苏小姐！”欣喜若狂的样子。

亭外的武弁突然叫道：“大人，车队来了，应该是信州侯车队。”

胡彦急道：“赶快绑起来，绑起来，快。”

两个武弁执着绳索奔进来，一把揪住还在叫着“流苏姑娘”的胡扬，麻利地绑起来，把个包袱的小婢看得目瞪口呆，不知怎么回事！

胡扬被绑成一团了，痴心不改，还在叫着：“流苏小姐，是我呀，胡扬胡公子，我昨夜在灵石园等了大半夜——”

胡彦轻轻踢了儿子一脚，喝道：“闭嘴，信州侯马上到了，好生给我陪罪。”