一日周宣在“花萼相辉楼”为小周后画像直至午后申天是画不好了，躬身道：“姑母，侄儿今日酉时还要参加十大都护府棋战，明日再入宫为姑母画像，请姑母恩准。”

小周后伸了伸慵懒的腰肢，说道：“本宫也坐得倦了，你们退下吧，明日再来，宣侄，你送林小姐回去。”

两名内侍捧着皇后娘娘赐给林涵蕴的礼物跟在周宣、林涵蕴身后出了宫门，范判官一直候在宫门外，命随从收了礼物，谢过那两名内侍，让林涵蕴上了马车。

林涵蕴叫道：“周宣哥哥，来和我一起坐车，我有话对你说。”

范判官紧张地看着周宣，心道：“周公子，你虽与二小姐情同兄妹，但毕竟不是真正的兄妹，即便是真的兄妹也要避嫌，都已成年，如何好男女同车？二小姐是要做太子妃的！”

周宣哪里会不知道范判官的意思，笑道：“夜里下完棋，我来‘阳春白雪堂’再说。”

林涵蕴噘了噘嘴，放下车帘。

周宣与范判官并骑走在林涵蕴马车边，范判官压低声音说：“周公子，魏博之子魏觉被人现死在秦淮河下游的一条小船上，公子可知道此事？”

周宣设计除掉魏觉之事并没有让范判官知道，这事知道的人越少越好，除了三痴、四痴兄弟外，只有林黑山及其手下四名心腹参与此事，当下惊道：“啊。竟有这事，是谁杀死了魏觉？我与魏觉有隙，这下岂不是要被人疑心？”

范判官道：“据大理寺的消息，魏觉是死于一个女人之手，但这女人是谁，镇南都护府地人却又说不清，也许是不肯说，只怕此中另有隐情。”

周宣道：“范大人留心一下此案。不要让魏觉之死牵连到我。”

范判官道：“公子放心。下官会处理好的。”

回到莫愁湖畔。三痴、四痴、古六泉三人正准备去国子监，以为周宣赶不回来了，怕耽误了棋战，商议由古六泉顶替周宣出战，这时见周宣回来，大喜。

周宣把来福叫到一边，问：“念奴姑娘安排妥当了吗？”

来福说：“姑爷放心。都安排好了，就在羊姑娘的隔壁。”

周宣点点头，与三痴、四痴前往国子监。

路上，周宣笑道：“老三、老四，今天要靠你们了，我对阵黄星鉴只怕凶多吉少，昨夜几乎没怎么睡，一早又入宫给皇后娘娘画了一整天的像。现在觉得有点精神不振。”

三痴道：“我也以为我们此轮是苦战。主人对黄星鉴那一局肯定艰难，四弟对陈星垣一战也是明显下风。”

周宣点头道：“是呀，陈星垣在十八大棋士中排名第八。在本次棋战中仅次于第四的黄星鉴和第七的吴渭南，老三对上他或者可以拼搏一下，老四很难取胜，只是棋手分类定好的，不能任意排兵布阵。”

四痴此前连战连胜，信心高涨，不服道：“棋盘上以弱胜强比比皆是，而且这几日棋战，我自感棋力有所长进，应该能和排名前十的大棋士一争胜负了。”

周宣给他鼓劲道：“好，老四努力冲一冲，我也不会轻易放弃地，我要让黄星鉴识得我地厉害，我们周家军不是好欺负地。”

元宵棋战第七轮，此前不败的奉化军与镇海军相遇，此战吸引了大批高官贵族前来观战，虽没有正式押注赌博，但私下都有豪赌，押镇海军胜的占大多数，镇海军有“广陵双星”坐镇，此前六轮黄星鉴的第一台和陈星垣的第二台均保持不败，横扫其他棋手，优势明显。

镇海军驻地在东都广陵，广陵棋风极盛，自唐国举办元宵棋战二十年来，镇海军连续七届蝉联冠军，而奉化军从来都是在后三名徘徊，这次前六轮不败，已经引起巨大的轰动，这皇后侄子领衔的周家军可以说是异军突起，完全打破了唐国棋坛原有地格局，可以肯定，今年的元宵棋战结束后，十八大棋士的座次要重新排序了。

让周宣高兴的是，猜先，他执白先行，让先的话，周宣自感可以和职业高段一拼了。

黄星鉴呆若木鸡地坐在周宣面前，这位容貌奇丑、脾气古怪的山中隐士下棋时就是这副表情，木雕似的。

周宣以一个复杂的星定式开局，他对这个定式了解得很透彻，其间几次变招，但黄星鉴应对无误，局部两分，周宣并未在布局上占到便宜。

周宣心道：“星定式布局还是太简单了，如果废除座子，那我可以大展身手了，什么‘大雪崩’、‘村正妖刀’、‘大斜千变’，这些级复杂地大型定式可以一一使出来，就不信难不倒你黄星鉴！”

黄星鉴下棋极稳，棋风厚重，好比老熊当道，让周宣无从力，周宣数次挑起战端，都被他从容化解。

这局棋比较散，双方都没有大空，小战不断，大规模决战却没有，白棋以微弱优势进入大官子阶段。

官子是周宣弱项，他一向喜欢在中盘结束战斗，拼官子时往往顶不住，虽然近半年来与古六泉切磋，官子已有明显长进，但与唐国顶尖地高手还是有差距，眼见得这里亏损一点那里亏损一点，优势已经快要丧失殆尽了。

周宣站起身，走到讲学大厅外深吸了一口春夜寒冷的空气，他需要冷静，他需要清醒一下有点热的脑袋，这局棋要是拿下来必将重挫黄星鉴傲气，而且这局是他执白，如果输了地话，下一次再对阵黄星鉴时他就是执黑，后

黄星鉴实在太困难了。

他想静一静，太子李坚却走了过来。笑道：“周表兄，今日为母后画像辛苦。”

周宣笑道：“是我的荣幸啊，坚弟这两天忙什么？”

李坚道：“兵部陈侍郎去寿州，弟送了他一程，目前唐**队已向泗州、濠州、楚州集结，让赵光义不敢将兵力全部投入攻打蜀地地赵德芳，只是钱粮颇为紧缺，宣哥别看我唐国城市繁华、百姓富庶。这都是父皇二十年来轻赋养民的结果。但也造成国库空虚、内府不实。正所谓国穷民富。”

周宣叹道：“皇帝陛下真是仁慈爱民啊，但轻赋二十年也够了，应该逐步提高赋税，增强军备，目下诸国形势纷乱，没有强大的军队是要吃亏的。”

李坚点头说：“宣哥所言极是，但提高赋税极困难。前年也议过一次，民众反应极大，上万民书反对，朝中大臣也说这是与民争利，所以就不了了之啦。”

周宣摇头道：“唐国百姓也是享福惯了，拔一毛利国都不肯，却不知一旦受外敌入侵，家破人亡的惨状！坚弟。等我下完这局棋。明天入宫为娘娘画像时，我们抽空再谈。”

周宣正要回讲学大厅，忽然想起一事。问：“坚弟，今日林二小姐入宫觐见皇后娘娘，不知娘娘对她印象如何？”

李坚笑道：“母后说很喜欢林小姐，要林小姐以后多入宫陪侍左右。”

周宣“哦”了一声，慢慢走回棋桌边，心里有点不爽，收官子时没有走出最佳顺序，终局以半子之微告负。

周宣输得憋闷，黄星鉴还来一句：“能把山人逼成这样，你也算难得了。”一副高出周宣一筹的派头。

周宣输了棋，也只有忍了，心里誓下一局一定要赢他，但执黑要赢黄星鉴谈何容易，周宣想争这棋待诏之位困难重重啊。

三痴走过来低声说：“主人，此轮我们输了。”

周宣问：“你也输了？”

三痴道：“我赢了，但四弟那局棋败局已定。”

周宣走到四痴身边看他与陈星垣的对局，四痴执白先行，但两条孤龙被黑棋缠绕攻击，陈星垣招法极妙，缠得两条白龙无法安顿好，呈必死其一的局面，但四痴还在苦苦支撑，寻求活龙之道。

周宣仔细判断棋局，知道这棋无望，冲三痴摇了摇头。

果然，十几手后，一条白龙愤死，棋局嘎然而止。

奉化军与镇海军地轮对抗以一胜二负告终。

回莫愁湖地路上，周宣反思道：“我最近心不够静，东一下西一下，不输棋没天理，以后要专心，东宫圆社我们三人暂不参加，让孙氏兄弟先参加，输了地棋我们一定要扳回来。”

周宣回到梅香小苑已经很晚，静宜仙子的侍女茗风却还等在那，说二小姐要她在这等的，再晚也要请周公子去，周宣便跟着茗风去“阳春白雪堂”。

林氏姐妹围炉夜话，见到周宣来，静宜仙子赶紧遮上面纱，看来她已经听从了周宣所言，平时不戴面纱了，遇有外人来才遮上。

“周宣哥哥，怎么现在才来？”林涵蕴嘟嘴埋怨说：“我们都等你几个时辰了。”

周宣坐到两姐妹中间，左顾右盼，笑嘻嘻道：“今天下棋输了，心情不大愉快。”

林涵蕴道：“咦，你棋下输了还笑得跟花一样？”

这话是周宣以前说的，林涵蕴学去了。

周宣笑道：“我纵有再大的烦恼，一见到道蕴jiejie、涵蕴meimei就都忘到九霄云外了——涵蕴meimei找我有什么事？”

静宜仙子说：“没什么事。”

林涵蕴说：“有事，后天是我jiejie生日诞辰，你这个做兄弟的是不是得给道蕴jiejie好好庆祝一番？”

静宜仙子忙道：“宣弟别听涵蕴说，女道自入玄门，就再不做生日诞辰了。”

林涵蕴说：“怎么没做，年年我都送你礼物的。”

静宜仙子无力地辩解说：“那只是你嘛，别人又不知道。”

林涵蕴说：“周宣也是你兄弟呀——喂，周宣哥哥你怎么不说话？”

周宣掐着手指头在算，说：“我在想要请哪些客人来？”

林涵蕴喜道“好啊，好啊，多请些人来，我最爱热闹了，你说我们怎么给jiejie庆祝生日诞辰？”

静宜仙子急道：“不行，一个修道人大做寿辰，这象什么话！”

周宣迂回说：“既然道蕴jiejie这么说，那不如这样吧，后天我正好不下棋，傍晚我们举行一个音乐茶会，明里是音乐茶会，请一些知趣地朋友来欢聚，暗里是为道蕴jiejie庆祝诞辰，这个只有我们三人知道就行了，这样既热闹又不违道蕴jiejie心意，你们说这样可好？”

静宜仙子心底微微一叹：“这个宣弟，真是太善解人意了，处处让人称心如意，唉！”

林涵蕴看了jiejie一眼，就明白jiejie又被周宣说服了，喜道：“周宣哥哥就是有办法，不枉我等你大半夜。”

林涵蕴这话说得，好象是等着周宣宠幸的妃子似的。

周宣与林涵蕴议定，请太子李坚、陈济、孙氏兄弟、老三和老四、林黑山，歌妓有羊小颦和念奴。

林涵蕴说：“让小香也来吧，那小丫头挺好玩的。”静宜仙子默不作声，任他们两个筹划她的生日诞辰。