苏京赶到汝州的时候已经天色近暗，一路奔驰让他这把身骨实在有些难以承受。.他已经在脑中构想了各种参见东宫太子，斥责歼佞，拒绝回兵的场景。有的热血沸腾，有的悲壮惨烈，有的幽默诙谐……总之最后太子殿下都不得不收回成命，让秦兵和豫兵继续往南追击闯贼。

“老道长，可让人久等了。”

苏京抬眼去看此人，只见一身布衣道袍，头戴方巾，腰板尚直，脚下却是一双麻布鞋，年纪在五十上下。只看这副打扮，却和自己当年尚未释褐时一模一样，只是他腰间悬了一柄长剑。

苏京眯了眯眼，目光落在那长剑上。

柳木鞘，包铜剑格，不蓄剑穗。

晚明文士少用长剑作为装饰，即便有，也多系剑穗，表示文剑。若是没有剑穗，便是用来击杀的武剑了。朝中士大夫中，唯有孙承宗佩戴武剑而无人敢嘲笑，谁都知道孙阁老独自一人，仗剑走遍大明九边，是真正手刃过贼人的。

非但这剑有些非主流，而且这个称呼也实在是有些诡异。

老道长的确是监察御史的尊称。苏京现在的事官是监军，但入仕以来最为清贵的官职是江西道监察御史，所以被人以此称呼是表示善意。

但是，别称也不是随便叫的。

对于监察御史，同僚平辈可称以“六察”、“察视”、“察官”；朋友交际、书信往来可以称为“南榻”、“持斧史”；玩笑可以说“开口椒”……惟独这个“老道长”却不是随便叫得的。

这是中堂尚书朝廷大佬对监察御史的尊称。

没有那个地位，想“尊”都没资格。

——定是看了些杂书就来献宝的半吊子！

若是换个年少进士，此刻必然会忍不住喝问一句：“何方狂徒！”苏京却是六年前方才中的进士，早不复有傲气，只是面呈不悦：“你是何人？如何称我道长？”

那文士略一愣，知道苏京没有认出他来，旋即笑道：“老夫姓吴，兴化人。”

“吴……兴化……”苏京一愣，差点将“吴甡”两次脱口而出。在大明文人圈子里，若是当面直呼其名，无疑是抽耳光或者求被抽耳光的意思，等若后世指着别人鼻子说：“姓某的！”

还好苏京涵养尚足，话头一转，人已经作揖下去：“原来是吴阁老！后学苏京，耳聋目聩，不识老先生尊驾，尚望海涵。”

“老夫如今并无官职，老道长何必如此多礼。”吴甡面带微笑：“东宫就在里面，已经催问多次了。”

“死罪死罪！后学这就进去朝觐太子殿下。”苏京算了算时间，太子应该比他早不了多少。去掉那些繁文缛节，召见官员、老者，问民生风俗，问社稷收成，问地方政绩，问冤案难案……一整套流程下来耗时非少，八成是刚刚才结束吧。

想到这里，苏京略微感动，颇有些受宠若惊的味道。

这座镇国将军府只与寻常大户人家相近，盖因亲王以下不得庄田，只有爵禄，作为镇国将军能起这样的宅子已经算是很善经营了。此时朱门两旁战列侍卫，一个个身形高大，器宇轩昂，果然不同凡俗。

苏京没有资格走中门，跟着吴甡从侧门进去，刚过门厅，便见院中一个身穿青色道袍的年轻士子，正仰头望着一颗高大柏树。他以为是太子身边的从属，并不在意，只是埋头想见到太子之后该如何行礼，如何答对。

“殿下，苏监军到了。”吴甡突然停住了脚步。

苏京被吓了一跳，停步不及，差点撞到了吴甡身上。慌乱之下，苏京目光扫过太子的面庞，果然见这年轻人皮肤细白，尚未蓄须。

“苏先生。”朱慈烺转过身正对苏京，客气地叫了一声。

“臣苏京拜见皇太子殿下！”苏京作势要跪。

朱慈烺随意上前一步，伸手托了托，道：“不妨碍。苏先生倒是不见老，看来是养生有术。”

“多谢殿下。”苏京一愣，只能先谢朱慈烺道：“全仗圣皇洪福，殿下仁慈。”

“这话说得，”朱慈烺轻声笑道，“若是身体好就归在皇父头上，那横死的千万百姓怎么算呢？”

苏京说的只是套话，被太子这么一呛，顿时不知道该说什么才好。他本就不是有急智的，顿时吓得冷汗都出来了。

朱慈烺这记不怒自威的杀威棒打下去，无形中将苏京的刚烈脾气彻底打散，又道：“孙先生不转回来么？”

“军中娇悍之将众多，督师又要统领协调秦兵与豫兵的磨合，故而实在走不开。”苏京偷偷擦拭额上冷汗，低声应道。

“哈哈哈。”朱慈烺大笑着持住苏京小臂，往中堂走去，一边笑道：“秦督是怕来了这里，就走不脱了吧？”

苏京被太子挟住，脑袋空白，连怎么迈步都忘了。等他回过神来，眼前一暗，已经进了中堂。

中堂上的摆设已经全都换成了东宫布置，一应杂物尽数去除。厅堂正中供着七彩大纛，乃是天子出征的制式。两旁架起龙节和尚方宝剑，代表着至高无上的皇权。

苏京被龙节的金光刺得心头胆怯，连忙垂下头，偷偷张望四周。四周倒是没有刀斧手之类的人物，只有两个宦官模样的近侍等候吩咐。他又看到一张素色屏风，上面却不是丝绢，而是宣纸。纸上龙飞凤舞写着几列文字，偏生让他一眼就看到中间有一列写着“召见孙传庭。”

——殿下果然是铁了心要让秦兵回来。

苏京心头泛起一片疙瘩，又暗道：吴兴化名望不低，不至于为了抢孙传庭的功劳进献谗言吧？莫非佞臣另有其人？

他与孙传庭看法一样，认为回兵之议无非是因为剿贼之功的归属。

所谓文死谏武死战，说穿了不过是为了“生前身后名”。

对于孙传庭，恐怕还有一层自身安全的顾虑。之前皇帝放侯恂出狱，督师湖广，见侯恂不堪用，转头又扔进了黑牢。这简直是孙传庭自身的写照，若是不以军功稳固自身，难道坐等缇骑么？