益都城里，包括燕王府在内，以及分省、分院、左右司、益都府衙等等的各级衙门中，都是一片忙碌。许许多多的官吏进进出出。这些官吏们，有的是文职，有的穿着军装。或高大、或矮小，或年老、或年轻，衣服和外表各不相同，但是却有一个共同点，每个人都是匆匆忙忙。

有捧着一大叠文件的，刚出门，与进门的人迎面撞上，还好是手脚伶俐，没让文件洒落。抬头瞧一眼对方，两个人都是同样严肃的表情。但透过他们的眼睛，却可隐约看出，在严肃中，又不约而同地皆含有一点兴奋。

不管认识与不认识的，在这个时刻，碰面的人都会互相点一下头。城府浅的，涨的脸红脖子粗，像是隐藏了有什么样的秘密似的，直往对方看去，欲言又止，但最终还是把话咽下，只又重重点下头，彼此擦肩而过。

城中的百姓，生活还是一如既往，和以前相比并没有甚么不同的变化。但是在几乎所有的衙门中，却似乎有一团紧张的空气笼罩其上。是的，紧张的空气。有时候，相熟的人碰在一起，或会忙里偷闲地立在院中墙角说上几句话，而每一句话，都是和一个词、两个字紧密相关：“出击！”

“出击！”

便在昨天早上，一份军令已然发下。军令签署了邓舍的名字，明确告知益都分省上下，燕王府已经决定要在十日内展开对济宁的进攻！这个命令来的是如此突然，但是对高层的官员们来说，却又是如此在意料之中。

“知道么？三天前，察罕和孛罗在冀宁开战了！”

“小道消息，上个月底，殿下接到了大都送来的一份密报。王保保与鞑子的皇太子达成了协议。鞑子的皇太子已经决定支持察罕。有了大都的支持，察罕与孛罗的这场交战定然不会轻易结束。殿下的意思是想要趁势西进。借机夺取济宁路！济宁路地位很重要。打下了济宁，就等同我益都向外凸出了一块缓冲带。知道这叫甚么？兵法有云：‘以攻为守’！”

“殿下英明。不过，你们有没有听说，这一次在大都立下功劳，为殿下得来情报的人是谁？”

“还有你说？谁人不知，谁人不晓！姬右丞的长子姬大郎呗。”

“啧啧。真是看不出。姬右丞居然能生出这样的一个儿子！龙生龙，凤生凤，不倒翁的儿子却竟能有这般胆色。实在令人感叹。殊为难得！”

“俺有一个相识，现在燕王府做宣使。听他说，上月底，姬大郎带着情报回来后，殿下很高兴，亲自召见于他。当面问大郎，问他想要得到什么样的奖赏？大郎回答说，‘愿从军，愿上前线。’这不，几天前燕王府就因此下了令旨，将之从铸币局调去了棣州，任副千户。姬右丞的这个儿子，……。”说话之人大摇其头，翘起大拇指，由衷赞道，“了不得呀！”

正说话间，有人瞥见了姬宗周，竖起手指，放在嘴边，道：“嘘！小声。”

这些人说话的地方正是在分省门口，姬宗周老远就看见了，也隐隐听到了点他们说话的内容。只是因为他这几天正心情复杂，所以故作不闻，从诸人身边走过。诸人行礼，他微微颔首。出了分省，召来随从，命把轿子抬过来，弯腰钻入。随从问道：“老爷，哪里去？回府么？”

“不，去主公府上。”

随从高声答应，轿夫抬起轿子。稳稳当当向前行去。天将午时，日头正好，虽有轿帘相隔，阳光依然能够透入轿内，晒的姬宗周浑身暖洋洋的。他放松了身体，靠在轿上，呼吸着四月的空气，微微闭起双目养神。

看似沉静的外表之下，他心潮起伏。心潮起伏的原因有两个，一个因为公事，一个因为私事。公事当然是为即将展开的济宁攻势，而私事，则自然便是为了姬冲。公事还好说，打济宁是邓舍的意思，他又不是武将，只是个文职，遵令执行就是。可这私事，这姬冲，却委实使他大为烦心。

别看他平时对待姬冲总是疾言厉色，从没有好脸色，动辄斥责痛骂。但是相比起来，在他的四个儿子中，他最喜欢的却还是当数姬冲。

姬冲出生的时候有过异象。彤云遮日。当然了，这应该只是巧合。但是，他作为父亲，却难免会因此受到点影响，由此认为姬冲长大后，必然会成就一番大事。爱之深，责之切。为何他总是训斥姬冲？这就是原因所在。但是，话说回来，姬冲平时浪荡也就算了，谁知道，他竟却胆大至此，一声不吭，就去了大都。大都什么地方？龙潭虎穴！

自闻讯后，姬宗周连着许多天吃不好、睡不好。好容易，姬冲安然无恙地归来，还没等他松一口气呢，这小子居然又主动请缨，提出想要去前线！姬家是什么样的人家？书香门第，耕读传家。什么时候出过武将了？

不错，姬冲是会点武艺，但是会点武艺就有资格去前线么？就有能耐去打仗么？战场多凶险，弄不好就是尸骨无存。

姬宗周不敢埋怨邓舍，少不了又是痛骂姬冲一顿。姬冲偏偏还振振有词，说甚么：“‘乱世重将。’如今，一来正当乱世；二来，观主公军衔等制度的颁发，很明显是首重战功。因此，若想我姬家出人头地，马上封侯，得享富贵荣华。非有战功不可！父亲大人守家业可也，取战功孩儿为之。”

姬宗周痛心疾首：“老子怎么生出你这个儿子来！都说‘子肖父，子肖父’。你除了长相，脾气、性格有哪一点像老子了？子不孝，父之过！”加额长叹。

姬冲这一回却是没和姬宗周顶嘴，跪拜在地，三叩首而起。他说道：“乱世保全家业，孩儿不如父亲。马上取得功名，父亲不如孩儿。若说孩儿不孝，孩儿确实不孝。孩儿所孝者，不但是父亲大人，更是我姬家祖宗。”

这一番谈话，是在姬冲得到棣州副千户的任命后，他们父子最后的一次谈话。次日，姬冲就赶赴了棣州。每思及此，姬宗周总是伤痛之余，却也不免无可奈何。此时他坐在轿中，又想起了他与姬冲的这次谈话，叹了口气，想道：“孩子大了，翅膀硬了。想飞，就让他去飞一飞吧！”

转过念头，忽然又想起了适才在分省门口隐约听到的那几句对话，一种奇怪的感觉浮上心头。辨别了许久，他方才确认，兀自不可置信。这种感觉，俨然却是叫做欣慰。他苦笑一声，喃喃自语地说道：“‘龙生龙，凤生凤，不倒翁却竟能生出这样一个儿子！’”欣慰罢了，思绪万千。

轿子轻轻放下，随从在外说道：“老爷，燕王府到了。”

“噢！”

姬宗周掀开轿帘，从容下轿。除了少数人外，不管是谁，来到燕王府，都得在门外停马、下轿。姬宗周手扶腰带，往府内进。走过随从身边的时候，突然停下脚步，问了一句，说道：“姬六，你觉得大郎像老夫么？”

那随从瞠目结舌，不知姬宗周为何忽出此言。无从回答。勉强答道：“老爷持重。大郎到底年轻，朝气蓬勃。”

“朝气蓬勃？”姬宗周笑了一笑，轻轻拍了拍随从的肩膀，说道，“你回答的好！只是怕老夫并非持重，而是老朽喽。”那随从惶恐不已，急忙解释，说道：“老爷，小人不是这个意思。……。”