穿过楼台亭阁，李鸿章猛然想起，这是自光绪登基以来第一次单独觐见，即将面对这个十七岁的小皇帝，李鸿章想不透光绪召见自己所为军机重事是何目的，就算光绪再蠢，安敢与太后叫板？

光绪资质平庸，没有什么惊天之作，刚才在大殿上挥舞孙毓汶的奏章，倒是有那么点九五之尊的样子，毫无疑问，这是六爷在后面仙人指路呢。

想到鬼子六，李鸿章暗暗叹息一声。鬼子六有能耐，有人缘，在皇室之中亦可说是翘楚人才，也让李鸿章对其惺惺相惜，但奕欣少了一样最根本的东西：兵权。

紫禁城内，银装素裹，初春的料峭之风呼呼吹过，令李鸿章禁不住打个寒颤，脑袋又缩下数寸，恨不能藏到太后赏赐的貂皮衬衣中，唉，太后——皇上——还有不甘心的六爷……

“李中堂，到了。”

到小太监肉嘟嘟的脸上挂着两条青涕虫，李鸿章莞尔一笑，从袖子中取过一锭银子，低声道：“有劳小公公了，这点心意公公拿去添置一件棉袄吧！”

“您太客气了——”

小太监满脸堆笑，快速接过银两塞到袖中，竖起脖子叫道：“大学士、兵部尚书、一等肃毅伯、直隶总督李鸿章李大人到！”

“宣！”

李鸿章听得光绪变声期特有的声嗓音，疾步进入御书房，房内温暖如春，檀香袅袅，只有李鸿藻与两名小太监侍奉光绪左右，一向与自己不和的翁同龢并未在房内，想来是光绪有意为之。李鸿章打打衣袖，伏地拜曰：“臣李鸿章叩见皇上，吾皇万岁！”

光绪放下手中的奏折，到对着自己的红宝石帽顶，朗声道：“爱卿平身！”

“谢皇上。”

李鸿章低首站在一旁，光绪吩咐道：“给二位李大人赐坐。”

小太监搬来两张圆凳，二李谢恩后欠着身子坐在凳子上。光绪道：“渐浦公为国操劳久居外镇，考核民情，综览世事，深知社会积弊，洞悉民间疾苦。现如今国家疲顿，列强环伺，朕前日召见在朝中为官的部分洋人，谋求强国之道，西人郝波利言道，中华之弱，在于死守一个农字，今日海运发达，乃列强并争之世，我国亏就亏在一个农字上。”

“郝波利给朕举了个例子，现下不列颠国本土人口不过两千万，从事农耕、畜牧者不足一半民众，其余皆从事商业、治病、教书、工业等，故才铸就一个强大的不列颠国。朕在想，若是只有一半的国民种地，那怎么可能保证粮食的自足？莫非全部靠向外掠夺？郝波利又言，在其家中有一农场，六百余亩田地，只需三十人种植，有机器名曰翻犁、播种、收割，一人操作可顶十余人。听到这里，朕感慨万千啊，若是大清能有如此机器，何愁国家不强？”

光绪说完将目光锁定李鸿章，李鸿章认真地谛听光绪的每一句话，见光绪向自己，想来是要自己发表意见，李鸿章拱手道：“据臣所知，洋人之器械非一厂所为。比如火器，枪管加工、磨圆、淬火等等工艺需要二十余道，至少要五家作坊。臣试着在天津创办枪械所，却始终无法造出与洋人相同的火器，一是我朝技工缺乏，导致技艺不精，二是制造机器全部仰仗进口，受洋人牵制。依老臣之见，洋务之事，总以持重为好。”

光绪点点头，赞道：“渐浦公不愧是老成谋国之人，若是朕下诏谕令革新如何？”

李鸿章暗叹一声，尚未回话，李鸿藻插嘴道：“天下熙熙，无利而不往。皇上有些急躁了。”

李鸿章将目光向光绪。光绪沉默片刻道：“朕心急啊！各地皆报国泰民安，海晏河清，真当朕是个小孩子好哄的吗？立国之道，总以自强为本，不可一味仰赖他人。朕昨日翻出先皇在时琉球国所上的纳贡奏疏，为何琉球国近数十年未曾进贡？”

李鸿章心底咯噔一下，琉球被倭人吞灭已有九载，当日北洋尚未成师，台湾亦屡遭倭寇侵犯，现如今皇上翻出旧账，莫非是想挟东南之威再打一仗？虽说倭国国弱，但其是英美的盟友，若是向其开战，那——

李鸿章斟词酌句地道：“皇上亲政时日尚短，琉球自五年被倭人吞灭，已纳入倭人领土。倭人野蛮凶横，嗜杀恶毒，且与英吉利、法兰西、美利坚等列强交好。”

“砰”的一声，光绪拍案而起，惊得李鸿章与李鸿藻连忙都站起身来。光绪怒道，“此蕞尔小国安敢如此放肆！琉球自古皆是中华之藩属，他凭何夺取？”

“皇上息怒，皇上息怒——”二李连连劝解。

李鸿章道：“皇上有所不知，倭国得英美相助，练得新军数十万，且新建水师亦强悍异常，我朝当徐徐图之。”

“徐徐图之？”光绪心底忍不住冷笑几声，坐下道，“你们且都坐下，罢了，琉球水远，得之无用，但倭人狼子野心，不得不防。”