张桂走一路想一路,不断思忖与自己对面不啃西瓜皮的凤凰竿军为何会绑架楚莹,思来虑去便只有一个可能:山匪请来的。但又好像不是,这些竿军子弟一向以忠良自居,应该不会与山匪勾结在一起,真他娘的可恼!
破败的关帝庙门前站立着数十人,略眼去,全是青涩少年,最大的不过十七八岁,最小的才十一二岁。他们有一个共同点,就是有不同于年龄的狠色,盯住张桂的眼神中透出丝丝狠意,显然要杀之而后快。
一名头裹灰布的少年手持砍刀,迎到张桂面前,傲然道:“你就是狼帅?”
张桂面无表情地点点头。
“我们家老祖爷要见你,在进去之前,先把武器交出来。”
张桂一手按住腰间的军刀,不屑地道:“这把刀就是我的生命,若想拿下它,除非让我死在这里。”
“唰”,少年手中的砍刀架到张桂的脖子上,怒道,“老祖爷的话没人敢不听!”
张桂沉着不惊,反而嘿嘿笑道:“那你信不信你这辈子不能生儿子?嗯?”
少年只觉胯间被一物抵住,低头去,张桂的军刀不知何时已经对准了自己的老二,好快的刀!少年暗赞一声,依旧不依不饶地道:“即便你杀了我,也休想伤到老祖爷!”其他少年纷纷围了上来,怒视张桂。
张桂撇着嘴乐道:“我听说凤凰的竿子彪悍忠勇,悍不畏死,怎么,连我这一把小小的军刀也怕成这样?”
少年们大怒,正待叱责,关帝庙中传出一个苍老的声音:“让他进来!”
众人让出一条路来,张桂昂首阔步前行。
关帝庙大殿内被简单的收拾了一番,香案上放着十来个骨灰盒,香炉中点起了香火,一名老者坐在香案之旁,两边站立十余名随从。
张桂郑重地拱手道:“在下郴州府宣抚司司郎张牧良拜会沈老爷子。”
牧良,是刘松龄顺着刘摩给张桂取得表字,张桂在湘南无法用真名示人,只能用字代名。
沈洪甲翻翻眼皮道:“你就是狼帅?”
“不错,正是在下,在老爷子面子,牧良是小辈,不敢称个帅字。”
“倒也是条汉子,进来居然不先问问自己婆娘的安危。”
“老爷子光明磊落,自不会做龌龊之事。”
沈洪甲扫视张桂一眼,喝道:“老夫问你,为何杀我家小四?”张桂心头发怔,还未理清楚头绪,边上少年齐声喝道,“快说!”“临死给你个痛快!”
张桂坦然道:“老爷子听说我几句。其一,我与你家四少爷乃至整个凤凰竿军中任何人都没有冤仇;其二,我奉上峰命令,自迁至桂阳境内之后从未离开此县,在桂阳,除了极恶之人与土匪之外,我和我属下绝不乱杀一人,若不信的话,老爷子可以派人去打探;再者言之,老爷子调教出来的公子必然家风严谨,公良忠义,绝不是浪荡公子,与我不可能有任何冲突发生乃至取其性命。此事定是有人诬陷,还请老爷子三思。”
沈洪甲正在沉吟,边上一名左手持刀、右臂空空的汉子叫道:“二伯,这小子连朝廷的王爷都敢追杀,难道还不敢杀我四弟?信口雌黄满嘴胡话,我们不能饶了他!”“对!杀了他!”“杀了这个混蛋!”
沈洪甲轻轻摇头,众人立刻噤声。沈洪甲漠然道:“老夫绝非糊涂之人,你的话也有一定道理,但事情既然已经发生了,和你也扯上了干系,你必须给老夫一个说法。”
张桂决绝地道:“那好,给我一个月时间,一定给老爷子一个满意的答复。”
“如此也好,不过按照咱们凤凰人的规矩,你要先留一样东西作为担保。”
“什么东西?”
沈洪甲眯起眼睛,神色中闪过一道冷芒,道:“手、耳、眼,任选一样,如果你的婆娘可以替你,老夫也答应。”
张桂摇头道:“不行,我想以老爷子的为人,为何非要咄咄逼人?”
沈洪甲冷笑道:“我沈洪甲光明磊落不假,但凭什么让老夫相信你?怎么,做了坏事就心虚了?若是你不答应留下一样东西,那可不是这么容易过关的事情!”
张桂暗思片刻道:“如果我用其他方式,怎么样?”
“其他方式,好,你说说!”
张桂双目定睛向关帝像,道:“我在关二爷面前发重誓!”
沈洪甲翻翻白眼,其他众人皆是冷笑连连嗤之以鼻。
张桂快步走到香案前,抓过一把香火跪在地上,发誓道:“关二爷在上,我张牧良清白做人,绝没有杀害任何无辜之人,若是有违此言,张牧良甘受五雷轰顶、不得好死!今天,你就为我在此见证!”
张桂一把扯开衬衣,露出结实的胸膛,众人瞪大眼睛向他。张桂蓦地倒转香火,一把按在胸口,“滋滋滋——”一股刺鼻的肉焦味随着袅袅香烟在大殿中四散开来,张桂双眼发黑,在昏去之前大声叫道,“关二爷,你见没!”