却说御厨安四按照刘摩的吩咐，横下心回到御膳房，干净利落地鼓捣起食物，时而传唤冰库，时而传唤银勺，三百余名杂役围着滴流转，不到一个时辰的功夫便整出十大盘色香俱佳的南北菜肴，擦拭额头的汗水对首领太监道：“邱公公，太后御膳已经备好，劳烦公公请传。”

邱公公向十大盘珍馐，诧异地道：“李公公那边没传话来吧，今个怎么只做十道菜？”

安四早已将脑袋别到裤腰上，拍拍胸脯道：“包在俺安四身上，若是太后不满意，俺这颗八斤头颅随公公处理。”

邱公公安四，这宫闱之中秘事甚多，自己不便多说，此刻又无他人能出头做菜，时辰也已耗去差不多，索性道：“随我来！”邱公公带着安四与十余名小太监端盘提篮，一路来到隆恩殿，请示道，“御膳房已备下午膳，请太后品用。”

李莲英闻声而出，到邱公公身后只有十余人，顿时发怔，低声喝道：“老邱，你多大的能耐，敢耍太后？”

邱公公哎呦一声，忙道：“李公公，小的即便有熊心豹子胆，也不敢在太后面前耍弄小手段啊！现如今御厨只有安四一人，今个传旨有些急了，所以菜做了少了些。”

李莲英怒道：“怎么，皇上当家了，就不管太后了？你们也跟着鸡犬升天了？”

邱公公手足无措，安四立马上前道：“李公公，请你听小的一言，要是圣母皇太后对我这十个菜不满意，小的立马脑袋奉上，绝无二话。”

什么时候御膳房的厨子都这么硬气过？李莲英倒吸一口冷气，莫不是京师的天真的要变？愤懑地道：“若不是太后有些胃口，咱家懒得与你们纠缠，你们给我小心伺候着，稍有差池统统去见阎王爷！摆膳！”

十盘菜肴摆到桌面上，李莲英冷眼瞧去，见这十盘菜均是以往未见，且每盘边上均是摆了一碟冰块，皱着眉头想了片刻，到底是慈禧身边的老人，瞧出些门道，亦不明说，他知道这定是有高人在指点安四，这是来给太后仙人指路的。当下默不吭声略略点头，进入内室去请慈禧。

慈禧进得房间，到只有十盘菜肴，正待发怒，忽然盯住每盘菜边上的冰块，略有所思，不动声色地坐定后问道：“今日何人掌厨？报上菜名。”

“遮！”安四的心思七上八下，小心翼翼地道，“启禀太后，这八盘菜分别是直隶麻鸭、两江白斩鸡、湖南牛柳丁、广州醋溜鱼、杭州酱菜肉丝、川味烧鸡公、西安醉鸭三珍、云南红河鲫鱼，还有两盘倒有些名头，这份用绿豆鸭舌烧制，取名叫荣禄守门，这份用石斑鱼烧制，石斑鱼来自琼州，故名琼州水长。”

“这些冰块？”慈禧正在冥想间，安四答道，“太后，近日渐进暑天，这大热天的人啊容易上火，只有常备冰块才能祛暑败火。”

“着啊！”慈禧面露喜色，李莲英心头的大石头落地，皇太后已经两个多月没有给他个好脸色，今天终于喜上眉梢了，九天神佛保佑。

刘摩给安四出的主意很简单，八盘大菜寓意八大总督，荣禄守门是暗示荣禄守住京师，琼州那便是将自己给拐上了。刘摩知道自己布下的大局令慈禧纠结之所在，他巴不得清廷越乱越好，以便自己火中取栗。

八大总督与京师自然是重中之重，但一盘琼州水长似乎放在里面不伦不类。慈禧又问道：“安四，给哀家说个实话，这些都是谁教你的？”

能被皇太后直呼己名，安四知道自己的春天来了，浑身说不出的舒服，答道：“启禀圣母皇太后，这些菜都是琼州总兵刘大人教授小的，他说太后若是问及，便告知还有一道菜，须文火熬制，没个三年五载恐不能食用。”

“哦？”慈禧笑道，“什么菜啊，要这么长时间？”

“大桶汤。”安四两眼眯成一条细线，笑呵呵地答道。

停在慈禧耳中却成了“大统汤”，慈禧连声道好，屏退诸人，对李莲英道：“去，给哀家打探打探这个刘总兵的来路，着实是个妙臣！晚上叫孙毓汶带着荣禄来见哀家，荣禄好歹也是个知兵的人，当年被老六撵回家也有些时日了，该出来做些事。”说着端起一盘冰块，叹道，“前面火烧得旺，哀家是要避暑去火啊！”

……