李鸿章端起茶杯，边上的李经方朗声道：“送客——”

伊藤博文一行人起身鞠躬离去。李鸿章问道：“大儿，这个刘摩似曾以前听说过，你可有印象？”

李经方道：“父亲公务繁忙，多有不及。此刘摩十一岁随容闳出国，十九岁回国，捐官至琼州宣抚司同知，在琼州编练协练营。后受张之洞大人派遣，驰援镇南关，一战袭同登，二战攻凉山，此外捐银五十万两充作军资，取得首功，累迁至琼州总兵一职。”

李鸿章虚眼向门外，喃喃地道：“此子在琼州未经朝廷批准，私铺铁轨，购进巨舰，狼子野心，其志不小啊！”沉吟片刻道，“大儿，你速去给张之洞发一封电报，令其半个月内查实情况，若是刘摩当真如此，”说到这里李鸿章眼中闪过一丝狠色，“此子决不能留！”

“是，孩儿这就去办。”

……

张之洞接到李鸿章的电报颇为踌躇，一来刘摩逢年过节的敬奉是各府中最多的，每季的税银早早便送到，其他府最多六成，琼州府往往六成半；二来刘摩春节后刚刚曾拜见过自己，说明过铁路的情况，德国人在琼州府安定县境内发现一座煤矿，刘摩在山中修建的一条数里地的小铁路，是运煤所用，当时张之洞亦曾不以为然，此事也就揭过；三来刘摩素来与德国人、美国人交好，现在英国人明显在向其靠拢，但此人绝不是卖国之辈，反而将在琼州做生意的洋鬼子管得服服帖帖。至于军舰，琼州港内长期停泊一艘，根据去年前去琼州检查武备的苏元春所说，那不过是一艘美利坚国退役十余年的老旧军舰，被刘摩低价买来放在琼州港充充门面之物，根本不值一提，打仗更无可能。

这个李鸿章又哪根弦乱了谱，朝鲜那边还没摆平，手又伸到南方来了。可人家的官衔比自己高一等，且又是太后的红人。张之洞思忖良久，还是决定做个样子罢了，当即找来苏元春叮嘱一番，苏元春兴高采烈而去。

苏元春自恃是刘摩的老大，现如今李鸿章要陷老二与不义，这如何得了？到了琼州便将一切告知刘摩，而刘摩也已接到京师情报站的飞鸽传书，想来也是到中国访问的伊藤博文搞的鬼，喂饱了苏元春，开始谋划对策起来。

张之洞回给李鸿章的电报非常简单：李中堂台鉴，余派人暗查琼州之事，琼州目下洋务甚好，可谓东南之魁。刘摩私设铁路实因德人在安定探得煤矿，共铺建七里之遥，军舰一事确有，但此舰实乃美利坚退役十年有余之物，刘摩低价购回壮我声威罢了。余已严斥刘摩拆毁铁路，若有再犯定不轻饶。孝达拜上。

问题搞清楚了，但李鸿章还是疑惑重重，若是刘摩所属之舰只是退役旧舰，那不可能击败西班牙强兵，在他的概念中，欧洲洋兵皆是火力强悍异常凶猛之辈。电报中“东南之魁”四个字样引起了李鸿章浓厚的兴趣，张之洞为人耿直，自命清流，自不会与他说笑或是夸大其辞，想来刘摩在琼州必有所作为，是调离此人还是——

两日后，德、美、英三国驻华公使联合向清廷提出申请，在琼州设立领事馆，慈禧太后正纳闷间，琼州在什么地方她都不知道，这些洋鬼子怎么对这地方感兴趣？其中必有蹊跷。李鸿章适时进言，琼州现无知府，属广东招商使刘松龄与其子琼州总兵刘摩管辖，琼州大力兴办西洋产业，扶助工商，被两广总督张之洞誉为“东南之魁”，朝廷可派人查访一二。

慈禧费了好大力气才知道广东省南边有个小岛名曰琼州，多是流放朝廷囚犯之地，且生番众多，在她的心里应是不毛之地，但洋鬼子感兴趣便也勾起了她的兴趣，当下先压着三国请示在琼州设立领事馆的要求，决定派人到琼州一查，顺便让刘氏父子进京觐见。

当慈禧的命令一下，若是别的地方差事，哪怕宁古塔也会有人去，可琼州却无人愿去，个个相互推诿，嘴上挂满西瓜皮香蕉皮。李鸿章心里清楚这些人的小算盘，因为琼州有处天涯海角，自古流言天涯海角人尽途，到了那里就预示着这辈子走到头了，思来虑去，终于想到了一个合适的人选，并得到所有人的认可。

谁啊？

光绪他爹，醇亲王爱新觉罗－奕譞，也许整个朝中也只有这位王爷现如今走到了头。