胡品元抬眼向河道中来来往往的船只，叹道：“这些都是白眼狼，算了，老田，咱们的价钱也涨半成。”

田掌柜瞪大眼睛道：“那得多少？老爷要八十五万担，咱们可要多出至少二十万两银子！少爷，要不我就拼了这把老骨头，将他张家——”

胡品元摆摆手道：“算了，老田，咱们胡家招人嫉哪！这次秋茧绝不能出任何纰漏，快些回去改价吧！”

“唉！今年真他娘地邪门了！”

……

以往盛泽镇的主要蚕丝商人是胡家和洞庭山帮的采买，今年秋茧不知如何冒出协盛号这个怪胎，洞庭山帮冷眼着这两家争斗。到了开钩的第二日，两家各出奇招。

“凡卖给阜康号茧子的乡亲，只要超过一百斤，可以领到嘉兴粽子五个！”

“卖咱们协盛号的，只要超过一百斤，可以领到六个嘉兴粽子！”

“阜康号加送一个咸鸭蛋！”

“咸鸭蛋吃了口干，咱们协盛号送一杯香茶！”

……

到第四日下午，胡品元与田掌柜冷眼着仓库里的蚕茧，这里堆积了五十万担，距离胡雪岩的要求还有很大距离，但所有人都知道，每季茧子上市，前五天是关键，到了第六日已经没有多少蚕农前来售茧，都是些下乡敲零碎的小贩前来兜售，不但质量参差不齐，价钱也胡说乱要，说不定布袋里还会塞上些砖头瓦片。

田掌柜咂嘴道：“少爷，今晚上装船发上海，老爷那边如何交代？”

胡品元攥紧拳头，怒声道：“这个狗屁的协盛号，居然向我们要那么高的价钱，真是该死！”

田掌柜亦是恨恨地道：“可是电报局卡住了咱们，不让咱们发电报给老爷请示。少爷，咱们——”

“算了，先按照协盛的价钱都收过来吧。”胡品元叹息着摇摇头，“爹爹临行前嘱咐我一定要受到八十五万担以上，我不能第一次独自出马就栽了跟头，这样以后怎么在商场上抬起头来？老田，你带人去和协盛交接吧，全部立刻装船。”

“是，少爷。”

……

顺着苏州河，胡家船队摆成长长的一排，各船高挂灯笼，在夜空下宛若一条长龙。

听着船边划过的水响，胡品元站在船头向夜空。八月初的夜空天高露浓，月亮还未醒来，四周显得那么幽暗，银河的繁星愈发灿烂起来，河边的庄稼地里，秋虫此起彼伏唧叫，给静谧的夜间带来些许生动。

胡品元想起父亲，心底暗暗将电报局恨起，这些混蛋居然说电报线路改造，二十天内不接受任何平民业务，只接受官府急件，又是盛宣怀那混蛋在耍幺蛾子。胡品元想起盛宣怀时，忽又念起协盛号，脑海中灵光闪动，“盛宣怀、协盛号、协盛号、盛宣怀，不会吧？”

阵阵秋风吹来，一股凉气顺着胡品元的脊梁骨往上窜，浑身瑟瑟发抖。