叶紫灵心说，果然在这古代，苛政猛于虎啊，一听到收税的来了，这一家人，都吓成这样了。

潘老伯没办法躲着，只能硬着头皮去开门。

实际上，那摇摇欲坠的篱笆门，已经被门外叫嚣的三个人踢开了。

但是，潘老伯不仅没有提出异议，而且还满脸堆笑，哈着腰，热情地招呼道：“原来是里正大人亲自来了，有失远迎，有失远迎……”

叶紫灵冷眼旁观，很快就发现，走在最后面的那个挺胸凸肚、摇头晃脑、穿着绸缎长袍的男子，应该就是里正了，因为他的派头最足，而且潘老伯一直都在对着他说话。两个走在前面、穿着皂色衣服、凶神恶煞的男子，应该是里正的手下。

里正背着双手，在小小的院子里走了一圈，又咳嗽两声，这才开始说话：“潘老七，这个月的税，三百钱，快拿来吧。”

潘老伯还没说话，他的妻子站在一旁，一边老母鸡护小鸡儿似的将两个孩子揽在身后，一边怯生生地、带着讨好的笑容说：“里正大人，这不是……前几天才交了两百钱吗？”

里正一瞪眼，开口训斥道：“前几天的两百钱是军税，今天的三百钱是粮税，不是一回事儿！”

“可是里正大人，”潘老伯又提出了疑问，不过仍旧是小心翼翼的，“上一次您来收税的时候，说那两百钱正是粮税呢，怎么这突然就变成了军税了？”

里正不耐烦地挥挥手：“你问我我问谁去？这都是上面派下来的，我只管收缴了钱往上头交，又不是揣进自己腰包！你要是有疑问，只管去问上头去，别在这儿跟我啰嗦！”

潘老伯恳求道：“里正大人，我们家里，实在是拿不出来这么多钱啊！您看看，这两个孩子。穿的棉袄都是前年做的，都这么小了……”

“少废话！”两个手下一人一下，差点儿将潘老伯推倒在地，“你给不给？不给的话我们就搜了！”一溜眼儿。看见院子里的几只母鸡，肥肥的，正在地上捡虫子吃。立刻转了转眼珠，“没有铜钱也行，这几只母鸡，我们带走顶数儿。”

一面说，一面扎着手就去逮鸡。

一时间。几只母鸡扑腾着翅膀乱跑，院子里乱作一团。

忽然，不知从哪儿飞出来一只红冠子的大公鸡，挟裹着尘土，不管好歹，对着那两个手下就是一顿猛啄。

登时，两个手下不得不撇下母鸡，护着自己的眼睛。嘴里叫唤着：“哎哟哟，这是哪儿来的破鸡啊！快弄走快弄走！”

叶紫灵暗笑。

大公鸡虽然没有啄到两个手下的眼睛，可是来势凶猛。将他们也吓得不轻，使得他们只敢缩在墙角处，有些畏怯地看着那只初战告捷、器宇轩昂的大公鸡，不敢再造次。

里正气得满脸的横肉暴跳：“潘老七！你竟敢拿只破公鸡吓唬我。告诉你，你今儿要是不交上这三百钱，等明儿上头人来，你就得交五百钱了！”

潘老伯高大的身躯顿时萎靡下去：“里正大人，您就给宽限几天行不行？实在是家里没有啊！”

里正冷哼道：“刚才不是指了你一条明路嘛，拿你家这几只母鸡顶数儿，可你不识好歹。竟然叫你家的公鸡来撵我们走。”

潘老伯和他的妻子心痛地看着几只重新回到院子中间觅食的的母鸡，凄凄惶惶地说：“这几只鸡，我们还指望着换些盐呢。”

“你想换什么我管不了。”里正毫无表情地说，“我只管收税，其余的，你们给上头说去。”

潘老伯和他的妻子恋恋不舍地看着那几只母鸡。说：“要不……给我们留下两只行不行？”

“不——行——”里正斩钉截铁道，“说实话，就是把你院子里这几只鸡都拿上，也不够呢，只不过我心肠慈悲，看你们可怜，才对你们网开一面的，你们可别不识好歹啊！”说完，示意两个手下重新逮鸡。

“请等一等！”半天没有说话的叶紫灵终于忍不住了。

里正早就注意到了站在一旁的叶紫灵，心里直纳闷儿，难道说，这潘老七家还藏着这么水灵一个姑娘？不过因为急着收钱，就没顾上问。现在一听这女子开了口，不觉来了些兴致。