看完两封书信，柳湘莲只觉得匪夷所思。

若无这两封书信送过来，若无陈也俊详述，他都不知尤三姐乃系何人，莫说他已和陈姑娘定下鸳盟，一心一意不再更改，便是没有婚事在身，他也不会无缘无故地接受贾珍说媒，宁国府里除了门口的两个石狮子干净，别的都是又脏又臭，贾政的话能信？

柳湘莲回想自己没钱花时就去做串客，记不清自己什么时候在尤老娘娘家唱戏了，这么多年，早忘得一干二净了，自然没见过尤三姐，哪知她竟要嫁给自己。

她怎么就想到自己了？只见一面，未曾了解性情为人，哪里就认定了？

柳湘莲在姑妈家巧遇陈姑娘，惊为天人之后，也是仔细打听过她的为人处世和品格性情，心之所动，方请姑妈保媒求娶。

柳湘莲觉得尤三姐倒是好胆气，她一点都不打听详细地起意嫁给自己，就不怕自己性情粗暴、品行不端？又哪里觉得自己知道她的心意后定会娶她？除非自己在没有定亲的情况下被信任的亲友欺瞒，否则自己决计不会同意。

想到此处，柳湘莲又觉得恶心。

他年轻时放荡过一阵子，常常流连于花街柳巷，后来经卫若兰相劝，又定了亲，就没再去过了。旁人只道他模样儿生得美，在青楼里极受欢迎，其实是因为他对娼门女子多有敬重之意，她们大多命苦方堕落风尘，个个身不由己，都盼着早日脱离苦海从良。她们才是真正金玉一般的人物，哪里是明明衣食丰足却因贪图富贵而与贾珍父子私通*的尤三姐。

尤三姐改过，便如妓子从良，原是一件好事，虽说从前行事放荡令人鄙弃，但多系她嫖男人，非男人嫖她，也算她厉害，与世间女子不同，且她有心改过也值得赞扬，柳湘莲本身是改过自新之人，不觉得自己有什么瞧不起她的地方。只是，她改过后不管不顾地一味强求自己娶她，又上门去找陈姑娘，那就叫人恶心了。

倾心于自己后依旧花天酒地五六年？五六年后才想起自己，决意嫁人，柳湘莲从不知情之一字竟然如此轻贱，便是因尤三姐改过也难高看于她。

想毕，柳湘莲连忙修书三封，前两封送与陈也俊，一封回复贾珍。

前两封信中所言自不必多说，后者只回一句话，乃道：“已有贤妻，无需如此佳人。”

次日一早，尚未送出，便听到营中战鼓擂动，柳湘莲肃然起身，飞快地前去待命，整肃麾下兵士，接到令后，前去抵御倭寇，不消多记。

等这场小小的战事结束，已经是半月之后，柳湘莲斩杀了不少有倭寇，可惜不曾剿灭匪首，饶是如此，也算立了一功，记明在册，等到论功行赏时，总不会少了自己。沿海暂得宁静，柳湘莲疲惫回营，整理案上之物，方发现信写而未寄，忙命人送到驿站。

贾珍接到柳湘莲的回信，料定柳湘莲已知前因，摇头一叹，遂命尤氏告诉尤老娘和尤三姐母女，又拿出原先打算给尤三姐做妆奁的三十两银子给她们母女贴补家常。

尤氏悄悄撇了撇嘴，将消息送到继母和小妹跟前。

骤闻柳湘莲不答应这门亲事，尤老娘忍不住破口大骂，连说他不知好歹，尤三姐却呆呆出神，好容易才送信到柳湘莲跟前，今回此言，便知柳湘莲定然是从别处得到了消息，自然是嫌自己淫奔无耻之流，不屑为妻。他已如此斩钉截铁，若是继续纠缠下去，自己岂不无趣？尤三姐原打算亲见柳湘莲，亲口问他的，如今怕也不能了。

不顾母亲痛骂，也不理尤氏在座，尤三姐想到这里，起身回屋，将那利剪找出，拆开钗环发髻，绞断一缕又一缕的青丝来。

尤老娘送走尤氏，回来安慰幼女，当下肝胆俱颤，急忙去夺她手里的剪刀。

尤三姐一下子避了开去，一面执剪，一面泪如雨下，道：“妈不必劝我，我意已决！再劝我，我就刺向咽喉！此生不能嫁作柳家妇，留着这三千烦恼丝作什么？我早说了，嫁不成他，我就剃了头发做姑子去，倒难得清净。”

尤老娘怕她寻死，不敢再去夺，只能眼睁睁地看着尤三姐绞尽头发，忙命婆子去找尤二姐来劝尤三姐，又痛骂柳湘莲作孽。

尤二姐反劝母亲道：“妈骂别人作甚？人家并没有逼迫三丫头，是三丫头自己决定的。”

尤老娘捶胸顿足地道：“为何不骂他，若是他顺了你妹妹的心意，你妹妹何苦剪了头发去做姑子？我就你们这两个女儿，哪一个不是我的心头肉？你嫁了人，三丫头再出嫁，叫我怎么活？你姐姐到底和我隔着一层肚皮，哪里愿意孝顺我！”

尤三姐道：“母亲不必如此担心，想来姐姐和姐夫定会好生孝顺母亲，从前积累下来的那些金珠之物，也很够母亲过活了。”

尤老娘哪里听得了这些话，搂着她放声大哭。

贾家诸人都听说了尤三姐出家之事，闻得她择水月庵修行，各自叹息。

黛玉所叹者乃是水月庵空门不空、净地不净，且没出现尤三姐自刎、柳湘莲出家等事，宝玉却是惋惜尤三姐如此美貌女子从此就要常伴青灯古佛，忍不住对黛玉道：“其实尤三姐改过自新，寻一个不在意她从前之事的人家过活，也不是不可能，何苦就缠着柳湘莲一人？男子的妻子死了，尚且续弦，不失大节，她刚强如斯，反倒过了。”

黛玉看了他一眼，放下手里的书，道：“你这些话，同她说去，在我跟前说什么？我又不能将你的话传到人家的耳朵里去，竟没用。说来说去，依旧是世人的想法多，你道人人都是薛大爷不成？真正不在意的又有几人？况且，她自己近日的行为也确实不在理。”

宝玉不禁长叹一声，点头道：“妹妹说的是，世间人等多是两样心思，对失足改过的男子宽容，对失足改过的女子吝啬，不知道什么时候才能对女子宽容些。”

忽见宝钗过来，身边跟着香菱，而非莺儿，宝黛二人均是一怔。

宝玉脱口道：“薛大哥哥在家，香菱怎么跟着宝姐姐过来了？”他记得薛蟠出门做生意时香菱才陪着宝钗住在蘅芜苑，薛蟠回京后她就搬回去了。

香菱神色如常，反倒是宝钗笑道：“我妈和哥哥住的那院落统共十来间房舍，住这么一大家子人未免拥挤了些，可喜蘅芜苑阔朗，我正觉得寂寞，就叫香菱和小丫头搬进来和我作伴，也能一起做针线。因此，带她跟各房说一声。”

宝玉抚掌笑道：“好得很，咱们这样的园子，只有香菱这样的女孩子住进来，才算得上是相得益彰。香菱，你的诗词做得如何了？明儿起社还请你，社主就在这里。”

提及作诗，香菱笑道：“林姑娘不止是社主，还是教我作诗的先生呢。”

黛玉却觉香菱进园的缘由不简单，尤二姐偷嫁贾琏时尚且盼着凤姐死了自己好进去做正室，如今跟了薛蟠，卧榻之侧岂容他人鼾睡？只怕是容不下香菱了。

当着宝玉和宝钗的面儿，黛玉没有开口询问，但想到香菱之来历命运，又觉怜悯，不知道她父亲随着癞头和尚和跛足道人出家后，她那个年过花甲的老母亲如今是否在世，是否见容于娘家，只怕依旧在想着找回被拐的女儿罢。可恨贾雨村，着实忘恩负义，明知葫芦案中被卖的女孩子是恩人之女，竟然置若罔闻，一味谋取利益。

她听了香菱之语，心里一叹，含笑道：“我新近又得了许多书籍，外面才出的新诗有几首很清雅，你若喜欢，就拿去看，看完了再给我送回来。”

香菱喜出望外，连声道谢。